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01/【Ⅳ】

　――こんな夢を見た。

　深夜の山道を、誰かを背負って歩いているようだった。

　風邪でもひいているのか、背負った相手からはゴホゴホと咳き込む声が聞こえる。

　道端で、点々と何か草が光っているのが見えるが、あんな風に光る草、私は知らない。

「――花が、咲いているね」

　不意に背中から声が降って来る。

「……そうだな」

　そんなつもりは無かったのだが、随分と不機嫌な調子で返してしまった。

「――ここらで、置いていっていいよ」

　相手は、それに気が付いてか、そう言った。

「……そうもいかないだろう」

　不用意にそんな事をしては、取り返しが付かないと、何かが告げている。

「――はやくしないと――」

　焦っているという風でもなく、しかし急かすように、それは言う。

「……どうなるんだ？」

「――追いつかれてしまう」

「……追いつかれると、どう――」

「――こうなってしまうよ」

　――ばさっ

　不意に背中の方で響いた乾いた音に、私は振り返った。

　そこには――花が一輪。

「……なんだ、この夢十夜みたいな流れは」

　そんな風な夢を見た。

　＃　＃　＃　＃　＃　＃

＜ノイローゼか！？＞

「…………」

　……やめてよ、かわいそうな子を見る目で見るのは……

　こんな訳分かんない夢、突っ込みぐらいさせてよ。

「――起き抜けで悪いが、ええと――

　『フュｔベウｖジンｇふｊｒｂｓ』よ」

　ちょｗｗｗおまｗｗｗ無理矢理読むなおｗｗｗ何処の発音不能邪神ｗｗｗ

＜――ジンでいいや、元の名前忘れちゃったし＞

「――ああ、そうか。ジン＜怪物(フリークス)＞って読むんだな」

＜あんな傍若無人じゃねえよ！！＞

「まあどうだっていいか。どうせ著作権も肖像権も向こうの世界に置いてきたんだし」

　おお『賢者』よ、汝メタ過ぎるなり。

＜――ところで、なんでそっちの二人は冷えたチーズフォンデュ食った様な顔になってるんだ？＞

　『勇者』と『魔王』が、なんというか、酷くげんなりした顔になってるんだけど。

「どんな顔だ――まあ、お前に頼みたい事とも関係有るんだがな」

　――この師弟、なんで俺を使役しまくってるんだろうか。

「おい、草――じゃなかった、ジンよ――悪い予感的中したぞ」

　はいはい、なんだい『魔王』。

「――外は１００年経ったらしいぞ？」

　――なんて？

「【遣霊(ファミリアー)】との通信が良くないから、下手するともっと経ってるがな」

＜……ええと。何、俺のせいなの？＞

「一概にそうとは言えんが――

　もう一方の事は、お前が切っ掛けで隙が出来て、決定打にはなったな」

　だから、『勇者』――こう、もうちょっと詳しく話してよ。

「――外の現状を話してやろう。二人に、後詰の存在が危険とは聞いたな？」

＜おう。【異天力】がどうのこうのって――＞

「【異天力】を分かりやすく言おう。お前、元の世界でゲームの類は？」

＜……【異天力】と書いてチートと読むんですか、そうですか……＞

　マジかよ――え、てか、じゃあ何、擬似チート帯びた軍勢で何が――

＜――なんか、嫌な予感がするんですが――＞

「不死だが頭の悪い奴が、わらわらと繁殖して地上を覆っている。

　原因であろう連中は生き残って何処かで隠れているだろう――」

　ブァイオゥハッザァドゥ。勘弁して。なんだその状況。

「でだな。隠れてる連中は恐らく、この樹を掘って他世界に行こうとし出している。

　そうなると、向こう側で閉めれれば良いが、出来ないと推定される」

＜異世界ゾンビ、異世界ゾンビじゃないか！　作者の高校の頃の作品じゃないか！＞

「阿呆どのも尻拭いなんて御免被るが、そのままは寝覚めが悪いのでな。

　そこで、頼みたいのだが――お前、過去へ転生して、どうにかしてくれんか？」

　――え、おい、何？

＜異世界で更に過去転生て、ああた――

　いや、そもそもお前が行けばいいんじゃないのか？　俺、無知だよ？＞

「やってみたが、私の使える方式では特定の時間軸を超えられなかった。

　いや、理由は割れている。これは魂魄を自身の過去へと上書きする方法なんだが――

　私はとある年代で、別人といえる人物に成ってしまっているのでな。

　その軸を超えると、書き込みに失敗してしまうんだ――」

　ボリボリと額を掻く『賢者』。

『知識をより多く処理出来る様に、体を色々と改造したんだが――

　それ以前のハードとしての肉体には、収まり切らなく成ってしまっている」

＜――つまり、自分自身へ戻れるけど――今のデータ量はその時点以前のＨＤＤに収まりきらない、と＞

「そういう事だ。かといって、今から別の方式を模索するのも賢明ではない。

　今のは不完全ながら基礎研究が終わっていたのを利用したが、別となると真っ白からのスタートだ。

　連中が異世界――こちらにとっては『故郷』か――そこへと渡るより、ずっと掛かるだろう」

　あー……なるほど。

　――つまりは――

＜２５０年――今や３５０年か――それまでの間で、どうにかは出来る、と？＞

「先ずは、といった所だがな――

　外の状況の主犯――まあ、ケツを捲くろうとしているから、失敗したんだろうけど――

　そいつらを止める事が出来れば、大丈夫だろう――相応に困難ではあるだろうがな」

　――んー。

＜メリットが俺に無いな＞

「なんだ、草の癖にエロ同人みたいな展開が欲しいのか？　"俺の鉢植えに成れ"的な」

＜ないです＞

　なに言い出してんのこの『賢者』……

　・　・　・　・　・　・

＜――弱ったな――＞

　周囲状況を偵察する、と言って『賢者』が少し離れ――

　俺は、悩んでいる。

　＞＞君なら世界を救えるはずだ！！

　って言われて。

　＞＞よしきた任しとけ！！

　なんて言って、冒険へ赴く。

　そんなありきたりな『異世界転生』を、道端で夢見ていた事もあった。

　――確かに有ったが――

「――自分がかつて居た世界の危機、そう聞いてもか？　随分と薄情な奴だな」

＜……いや、その。殆ど覚えてないし、俺＞

　『勇者』に応え――そうなんだよなあ、と思う。

　言われて、懐かしく思えるほど近くないのだ――実際問題、２５０年だしなあ。

　インフルエンザ云々もうろ覚えで、確かそうだった、ってだけだし――

　そもそも名前思い出せない致命的な按配だし。

　――何かは、在った筈なんだが――

　……まるで、ヴェールが掛かった様に――

　ヴェール、なのか、改竄なのか――

＜……それによ、勇者。お前が俺の何を知ってるってんだよ＞

「――お前が俺たちの記憶を覗き見た様に、俺もお前を僅かながら把握したつもりで居る。

　見捨てるつもりなら見捨てられた俺と魔王を抱えてここまで来た、その事だけを見ても、お前が――」

　――何よ？

「俺と同じ様に、『割り切れない』種の人間だった、と思うのだが――それは思い違いか？」

＜過去覚えてないと言った矢先からそっちを突付くのかお前……＞

「ならば尚の事――」

「あー、うん、すまんな、ジン。こいつこういうビョーキなんだよ、『勇者病』っつうか」

　いや、呆れ果ててなくて良いので、止めて、『魔王』。兄弟弟子なんだろ？

「――これをくれてやろう」

＜ちょ、あぶねえ、ノーコンかよ＞

　ブー垂れながら受け取ると、それは――おい、豆本とか、なんて趣味の物を持ち出してくるんだ『賢者』お前。

「――御師匠ちゃん、それは――」

「どの途、私には不要となるものだしな。使えるかどうかはお前次第だが――

　それで手打ちとしてくれ、なにせ、あまり時間が無い」

　――ずぅん――

＜……なんの音だ？＞

「掘り進んで、この『大空洞』まで着いたんだろう――予想よりは遅かったようだな」

　はん、じゃないよ『賢者』さん、それって――

「――『賢者』殿ではありませんか。

　８０年も前に完全に隠遁された方とこの様な場所で再会するとは、なんとも奇妙なご縁ですな――」

　ああ、やっぱり。『原因』さんじゃないすか……

「……やっぱり、『エルフ』が背後かよ……何でお前、あんなのの尖兵に――」

「……諸国の中枢だぞ？　――蔑ろに出来たと思うか？」

「独立して建国でもすれば良かっただろ……」

　後ろでボソボソ言うなよ、『勇者』＆『魔王』。

　……てか、エルフって割りに――なんだろ――

　前髪パッツンだからなのか、すげえ野暮ったく見えるんですが。

「先遣でお前が来るとは、焦りすぎではないか？　『共和国』の。

　――ああ、今は『司政長』だったか。百年で随分と立ち位置に差が付いてしまった様だな」

　『賢者』の言葉に、ぴく、と反応する相手――煽るの良いけど、策有るんだろうな……

「……相変わらず、失礼なお方だ。それぞれの特色にあった地位に納まっているだけの事ですよ」

「隠すまでもないだろうに。

　『王国』のは今や『新しい王朝の王』、『学院』のは新解釈を発して『教書長』だ。

　お前と『共和国』は一見繁栄を手にしたように見えるが、実際は二人の御用聞きと、単なる田畑だろう――

　それを覆す為に、自らここに来たのだろうが――望む物など、何も向こう側には無いぞ？」

　にべも無い事い言うな、この『賢者』……

「……それを判断するのは、私ですよ、賢者殿。

　何があるか、価値があるか、そんなものは貴方にはもはや――」

「――もっとも、お前が欲しいのは、単なる『事実』だろうがな。

　『一番最初にその場所に着いた』という事実を得て――民の前に飾りたいのだろう？」

　おい、めっちゃ頬がピクピクいってるよ、怖いよこのエルフ。

　って、おいおい、今度は頭かきむしってブツブツ言い出したんだけど、なにこれ？

「――『勇者』、コアをジンに繋げろ」

「――正気か、『魔王』。これに賭けるつもりか？」

＜コレいうな、何する気だ、おい、やめろよ、自爆とか――＞

　って、行ってる側から繋ぐ――な――

「知識だけだが持って往け。

　一緒に飛べれば良いんだろうが、お師匠ちゃんのアレは、片道一回で一人が限度のはずだ」

　うっわ、なんだこれ――

　あの、『魔王』特有の魔術とか、魔王軍の構成とか、知識がばさーっと入ってくるんですけど――

　な、ならば、そこであのキモエルフに『獄炎招来』！！　――あれ？　出ないじゃん。

「異界の炎を呼ぶ禁呪が、軽々に使えてたまるか」

　おいおい、なんの意味があるんだよこの大規模データ――ん？　なんか、頭の中で本の形状に成って行ってる――

　＃＃＃ピコン

　＃＃＃フラグメント『魔王の思い出』を手に入れました！！

　……あの、なんだ――

　なんでデフォルメされたモミの樹みたいな画像に――

　本読んでるウサギさんキーホルダーぶら下がってんのよ、メニューさん……

　――てか、なによ『フラグメント』って、こんなんあったのか。

　＃＃＃

　――なんとか言え。

　＃＃＃ぴこん

　＃＃＃『フラグメント』解放！！

　おせえ、そんで、解説くれ――あ、今はいいです。後で良いです。