【11】trafic--01
「――これで、此処数年分、全部か」
相手から渡された資料を繰りながら、難しい顔のベル。
「見ての通り――まあ、別の名前で動かしている、なら分からん部分も在るが、それは多分無い。
恐らくだが『例の物』の動きには、『当人』は何ら噛んでいないな。
――この状況下でよくもまあ、という様な物の、大口の買い付けはしているが」
「――あの方が『壷』だのを買い付けて売りさばいているのは、何時もの事だ。
――寧ろ、そこからの利益、単に『街』に回すだけなら問題ないんだがな――」
帳簿からの抜粋でしかないが、今現在自分が追っている分の流れには、無関係と見える。
……まあ、関係しているならば、態々、エスターミアの港に入れないだろうが……
「……まあ、手間を掛けさせた。だが、良かったのか？ あちらからすれば私は『政敵』だが？」
「何――そろそろ手を引きたくは在ったのだ。構わんよ」
フェルゾの言葉でとある人物を思い浮かべながら、眉根を顰める。
「――何でまた。金払いは良いだろうに――それとも、難癖付けて支払いを渋っているのか？」
「金額の払いが良いのが、良い取引相手とは限らんものさ――上客が良い客ともな」
面倒そうな口調ながら、その口元にあるのは苦笑である。
「注文自体は大口、荷の中身も別に、そっちの資料の様なものでは無い――だがな。兎に角注文が煩い」
「…………」
「うちは単に『集積』『運輸』をしているだけであって、その中身の質にまで噛んでいない。
当然だわな。持って来るのは『冒険者』連中、一律で買い上げて一定量で送っているだけだ。
であるのに、納期に関しては兎も角も、梱包の類まで此方持ちの手間。
挙句には細々とした特徴表での指示だ――一級品だけ欲しいなら、自分らで見に来ればよかろうに。
そこまでの口出しをするなら、半端をせずに、『商会』に纏めてやらせれば良かろうになぁ……
――まあ、ラージェヴァの極東部門と揉めたから自分らで、何ても聞いているがね」
「……何と言うか――申し訳ない」
「まあ、此方も商売――先代殿の恩顧も在ったからな。大目に見てきた処もあったさ。
だがまあ、その手間と同じ時間で、より大きい物が見込めるなら、損切りと見切るのも商売よな」
しゃあしゃあと、乗換えを宣言するフェルゾ――と言うより、言った通り、義理半分だったのだろう。
より確りと義理を果たせるなら――商売分は投げ打って動く人物だ――
「――どうだね、エルス君。大人って汚いだろう？」
「あ、いや、はあ……」
「台無しだ」
エルスが反応に困っているのを、明らかに面白がっている、禿げのオッサン――
まあ、後退具合が顕著なだけで、そこまでの歳ではない筈なのだが――やれやれ、とベルは相手を見る。
「……あんたと来たら、本当になんと言うか……威厳が無い。
――というか、供として連れて来たのは私だが、『少年』に絡むなよ、おっさん」
「いや、ベル様も貶し過ぎかと……ハゲだのオッサンだのって……」
「毛無しぃ！？」
「言ってない――こう言う御仁なんだ、分かれ、エルス」
思わず額に手を当てるベルに、わははと笑うフェルゾ。
「威張り散らして事が片付く方が少ないからな。場が和むなら太鼓ぐらい叩くさ。
まして、こんな事に連れて来る位だ。その子は次世代のエスターミアを担う――そういう事だろう？」
「……挙句に、無駄に油断なら無いだろう？」
「――あ、はい……」
「ならばあれだ。変な距離を置かず、『肝胆なんとか』いうアレで行く方が良いだろう。
良い取引相手、と言うのはな。『このやろう、しょうがねえな』と言いつつも、互いに得を出来る関係だしな」
「……そんなんだからあんた、妹夫婦に後始末一杯押し付けられるんじゃないのか……？」
「納得ずくなら構わんよ――言って聞くでなしな……」
「――ベル様、僕この人の笑顔、心に痛いです……」
「流せ……当人其処まで不幸と思ってないんだから……」
と、ふと時計を見遣るベル。
「――帰りの便まで少し、港周りで聞いて回っても構わないか？」
「――別段構わんが、それなら儂も一緒に行くか？」
「いや。問題無いのなら大丈夫だ――折角、単なる旅行者風で来ているのだから、その体で聞くさ」
言って立ち上がるベル――エルスも続く。
「――今度は朝来て夕に帰る、なんて慌しさで無い事を祈るよ」
「暫く無理だろうさ――お互いに――ましてこっちは、予定がつかえている」
そう言って歩いて行こうとするベルに。
「――そういえば、何故『ジン』を信じているか、聞いてなかったが」
そう問い掛けたフェルゾ。
「……分からん」
「……分からんって……」
清清しいまでの顔でそう断言され、いっそ笑う。
「あの一日では、正直まるで信じていなかったのだがな。何時の間にか、信頼していた」
「――ほう？」
「――理由に成っていないのは分かる。
だがな――『ベルゼフェル』――『フェルシオン』でもいいが――
『シオ』があんなに無防備に他人を頼る事なんて、その父母以来、絶えてなかった。
あんなにも無邪気に――まあ、びくついては居たが――飛びつく相手なんて、ずっと居なかった」
自分にすら――と言い掛けて、一旦言葉を切る。
――それは、自分にすら甘えてくれなかった、なのか――
――それとも、自分にすら、甘えられる相手が居たのに、なのか――
――頭を振って続ける。
「――だったら、せめて不出来ななりに、『姉』として見守るだけ――
その為に必要なら、どんな風聞も此方に集めるし、邪魔なら生垣も切り倒す――
――そういう覚悟の在り様が、私とアレは共通している――だから、差し当たり、信じている」
言うだけ言い切って、ベルは再び歩き出し――階段を下りていった。
「――――」
「――ねえ。私、結局何で呼ばれたの？」
物思いに耽っていたフェルゾの背後――衝立の後ろの席から、声が掛かった。
「……必要なら、向こうから切り取って、此方に取り込む――そういう話を、『総領』殿と付けていた。
――その為に、必要ならば、君の見た全てを語って貰う――そういう予定では在ったんだがな――」
「……その手の遣り様では、先ず無理でしょ……」
「まあ、無理だな――無理筋、は分かっては居たんだがな――」
「と言うか、『ジン＝ストラテラ』を取り込みたいなら、逆にその味方になる方が早いわよ」
「――らしいな、アビー＝ウィル」
ごきごき、と首を鳴らして、赤毛の少女も立ち上がる。
「……ほだされた、とか、そういうのでは無いけどね。
何処も彼処も、アレの行動原理を読み間違えてるもん。
アレにある事ったら、『守りたい者を守る、邪魔するなら潰す』位だと思うわよ？」
「――確かに、実際に対話してみれば、その通りよな」
「……というか、アレの監視、もっと人増やして暮れないかしら？
あんだけの事があった後で尚、私ぐらいしか居ないってどう考えても駄目だと思うのよ」
「――ほだされている、と思うぞ？ 十分に。報告を受けた直後は、儂自身――『隔離』を取った。
時期が時期だったから大きな騒ぎにまではならなかったがな。
だが、お前さんは最初からそれは無意味と説いていた――酸鼻を極める光景を、一番最初に見た筈の者が、だ」
――不意に、その光景を思い出し――
「……見たから、分かるのよ――果たして、本当に邪悪であるのは、どちらか――」
心が焼ける様な気分で、アビーはそう吐き捨てた。
・ ・ ・ ・ ・ ・
「――て、風に、気が付いたらこっちに落下してな。半年前だったか」
「うわぁ」
「まあ、そういう反応になりますわな……」
「……あの……なんでそんな、『爆発』……」
「しゃあねえだろ、貨物船に偽装した武器工房なんて腐れバカ物件に入ったら。
そもそもで、あの状況で一番悪いの、潜入の為とは言え大口取引見逃そうとしたダボだもん。
あんなレベルのモンが流れたら、うちの町廃墟になるわ――」
「止めたんだからね、私は止めたんだからね！？ 撃つなって言ったのに人質の肩越しに相手撃つし！！」
「生きてたじゃん」
「それを皮切りにおっ始まったんでしょうがあの状況！？」
はいはい、分かったよ天然どもめ――野菜食いなさい、野菜も。
「――てか、ジン」
「あんだ――こら、野菜も食べなさい」
「なんで親父といい、例の魔術師ちゃんといい、この物騒なお姉さんたちといい――
時間も何も超えてバラバラに出てるのに、君の近辺に集まってるの？」
「俺が知るかよ――」
本当に知るかよ――『メタ権現ゴツゴウシュギ』様の手になるもんじゃねえの？
てか、お前が言うなよ、ガチャ転生者と『種子保持者』の混血が。
「まあ、都合がいいな。この子に聞いたとこによると、お前も冒険者なんだろ？
私等も一緒に『ダンジョン』に連れてってくれよ、まだ入ったこと無いんだ」
……アーカ島って、放置されてるの多いから、緩い筈なんですけど……？
「――冒険者位、アーカ島にも居たでしょうに……」ヒソヒソ
「――このバカと一緒には降りたくない、といわれまして……」ヒソヒソ
「……何したんですか？」ヒソヒソ
「……いや、この人だけでも無いんですが、砦、消し飛ばしちゃって……」ヒソヒ草
「声張って言えよ！！ アレに付いては反省はしてんだから！！」
……乱射魔の匂いがするからな、この人……
「――俺、年齢制限引っ掛かって、まだ正式なギルド員じゃないし」
特例の特例で１３かららしいので、俺はまだ盗掘者状態なんですよ――
――あくまでも、ギルド的には、で、抜け道通っては居るんだけど……
「おっお～？ なんだい、盗掘かい？ 悪い事してんのかい？ 逮捕しちゃうぞ？」
うるせえ、うぜえ。止めろ『悪魔』――目を伏せるな。
「……どうする、チグサ。この人らも――紹介してもらっていいか？」
「まあ、いいけど――『鑑札』出してくれるかは伯父貴殿次第だよ？」
「実力はあると思うから、大丈夫だと思いたい」
――実際、手が増えるのは有り難い、とか言っちゃうだろうし、あのおっちゃん。
・ ・ ・ ・ ・ ・
「実際、手が増えるのは有り難い」
「一字一句復唱しなくていいから」
「ん？ 何か言うたかな？ ジン」
「いんえ」
次の日、俺たちはこの島を治めている『フェルゾ』太守のお屋敷に居た。
チグサ――十代『韓志和』、チグサ＝フェルゾの伯父さんの屋敷である。
トーレントス＝フェルソ――年齢は其処までいっていない筈何だけれど、ええと、サバンナ化がげふんげふん。
「まあ、ジンには言うまでも無いのだが――今こちら、東方島嶼連合は冒険者不足が深刻でな。
大陸側での件の一件以来、未踏査ダンジョンの調査が盛んらしく、こちらまで人が流れて来ないのだよ。
そんな中で、アーカ島で活躍した方が来てくれたのは有り難い」
「……砦ごと鬼人勢力爆破したんですけどね……」
「小さい事等気にせんよ！！ はっはっは」
気にしろ、ハゲ。悪魔が困惑してるだろうが。
「こっちの冒険者ギルドはどうにも閉鎖的でいかん。
本部が向こうというのは分かるのだが、根を下ろして百から先の年が経っているのだから――
もう少し歩み寄って協力的になってくれても良さそうなものだが――」
さらさらと一筆認めながら、そんな事を言う。
この磊落さで有能なのが怖いんだよ、このハゲ――借りあんまり作りたくないのに。
「よし。これで、君達も『特例』だ。励んでくれ――儂は励みすぎて禿げてるがな！！」
――悪魔、笑うとこ、ここ、笑うとこ、悲しい顔すんな。
・ ・ ・ ・ ・ ・
「――何やってんの、ほんと」
眉間を押さえているフェルゾに、そんな風に告げるアビー。
……もっとちゃんと、言うべき事言えよ、と思ったのだが――
――同時に、昨日の今日では、何も考えられ無かったのも無理も無いか、と思う。
「……どういう反応をするか分からん以上、伏せるしかなかった。
――今このタイミングで、大陸側に戻る、と言い出されてもな――」
「……そもそも、チグサを置いていかない、というか、必要ならちゃんと連れて来るでしょうに」
「――連れて来られたチグサが、その三日後に今度はジンを追って大陸に行って見ろ。
『山火事』だのではすまなくなるわ……顔はまだ売れていないだろうが、噂は無駄に足が速いからな……」
「――んで？ 私はどうしろと？」
「ん――ああ、すまん、あっちとは別件なんだがな」
言って、フェルゾは書簡を取り出す。
「薬草の類の関係で、『聖樹教』のとある御仁と知遇を得ていてな。
その方から、こっちの方で『術者』を一人育ててくれ、という話だ」
「……私に振るなよ。ちゃんとした教育カリキュラム部門に投げなさいよ」
「……それがな。ややこしい事に、『ヴァレリーク』家からは、その入門の類を差し止めてくれ、と――」
心底嫌そうな顔のアビー。
「……まあ、お前さん自身で如何こう、で無くてもいいんだ。
――どこかの部門の下に、適当に捻じ込んでくれれば。
――『六星連』の公共機関に入学は拙いが、誰かの弟子に、なら――」
「しるか！！」
――窓から飛び出して逃げ出すアビー。
・ ・ ・ ・ ・ ・
……何か聞こえた……まあ、いいか……
「――てか、お前の契約者ねえちゃんは、なにしてるんだ？」
「カティなら、酒場で情報収集、とか言ってましたけど、飲みに行っただけですね」
門を出て、そんな会話を交わす。銃士なのに女戦士みたいな人だな、おい。
「――というか、君は何なんです？」
――そんな疑問をぶつけてくる。ここ階段長いからさっさと降りてから話しようよ。
「普通の人間――て割には、あまりに突飛な性能してますよね」
「――話したくも無い、クソ長いお話があるんだよ。１０万字から超えてるのが」
「――まあ、仕方ないですね。出会って数日で全部話せ、でも無いですし」
勝手にそっち方向に勘違いすんなよ……面倒だからいいけど。
・ ・ ・ ・ ・ ・
こっちに流れ着いて、俺はとあるおっさんと、その家族に拾われた。
そいつは、十代『韓志和』だった。
十代『韓志和』というのは、名跡のような物らしく、初代の再来と言われた名工に因むらしい。
要は、当主の名前だよな。初代にあやからないのは、恐れ多いからだとか。
で、そのおっさん。どう考えても例の召喚器暴走で来たんだろうが、来たのが１０年前――
どうも、例の暴走で飛び去った連中の出るのには、ある程度の法則性がある様だ。
多分、他世界か例の情報帯か知らないが、其処への距離が近くなってるタイミングの前後で出ているようだ。
そこで――俺は拙速に戻る事より、この世界について改めて学ぶことにした。
フェル――シオには悪いが、大陸の情勢が安定してる内は大丈夫だろうと判断したのだ。
というか、判断材料が間違ってたら、解答も間違うしかないし。
おっさんは半年ほど前に、とある事情でくたばった。
おっさんおっさん言ってるが、年齢で行くとかなり年食ってたしな――
――その割りに、こっちで子供作ってるとか、お元気ですね。
――兎に角俺は、こっちに少し残ることに決めたのだった。
・ ・ ・ ・ ・ ・
無論――その縁ばかりが理由でもないのだが。
「やっぱ、酒うまいなあ――こっち」
「また稼がなきゃ――ジン君、すいません、立て替えてもらって」
「……良いんだけどよ」
夜道を砦まで戻っている。
「――お客さんかぁ？」
そう言いながら、銃を抜き――いきなり撃つなよ。
「腐った血の匂いがすんだよなぁ――こないだ嗅いだのと同じ匂いがよぉ」
「――こええな、このねえさん」
「ほんと、野生児というか、鼻が利くんですよね、この人」
見ると其処には――頭をぶち抜かれた――『接がれし者』の死体。
ただし、人間ではなく――あの場で見た狒々型だ。
「たまーに見掛けてたんだけどよ、コレ何？」
「――"ヒルキ"とか"アガザル"とか呼ばれてる化けモンだよ」
――こいつらだ。こいつらが、理由だ。
東方島嶼のあちこちで、こいつらが増殖しているらしい。
幸か不幸か――大陸にはまだ居ないか、居ても少数のようだ。
そして――俺の事を率先して狙っている様だ。
余程、顔面ぶん殴られたのが腹に据えかねたか――あるいは俺が、恐ろしいらしい。
俺は無言で例の薪を出し――火をつける。
「――アンデッド、って感じですかね。魔力見た限り」
「こんな臭けりゃ死体だろがよ」
「……普通、感じない。なにこのコヨーテ」
バチバチと燃え落ちていくそれを見ながら、俺は呟く。
「一つ、忠告しとくけど――俺と一緒に歩くと――」
「はっはっは！！ コレ狩るんだろ！？ 上等上等！！
おねーさん、訳分からんバケモノでも、撃てば死ぬのにはめっぽう強いぞ！！」
「いてえ、肩叩くな、外れる」
しなり効かせて叩くなよ、いてえッたら。人の話し聞こうよ。
・ ・ ・ ・ ・ ・
待ってる人がいる、という幸福を、もう一度手に入れた。
だが――自分の手はまだ小さく。
守りたい者を、守り切るには、まだ小さく。
ならば。為すべき事は？
道はどんどん交差していく。
その重なりの上で、俺はただ道を見ている。
――今は、まだ。
「――なあ、ザミ子」
「ザミ子言うな……ねえ、ジン君……あの大き目のシルエットって……」
「――ああ、ゲンちゃんだな……相変わらず、無駄に目立つな、あれは……」
全てが、折り重なっていく、その路を。
――歩き出すのは、もう少しだけ、先。
