02/【06】
この世の全ては、近くに遠きに、低くに高きに、大なり小なり『因果』が働く。
あなたが呼吸したからとて、世界の酸素が無くなりはしないが。
あなたが水を飲んだとしても、世界の海が干上がりはしないが。
あなたが昨日学んだ何かで、明日の何かが変わるかもしれない。
あなたが明日掛けた言葉で、何時かの誰かが救われるかもしれない。
『因果』とは、結局の所、そういった所から始まっている。
全ての物が、『引力』を発するが故。
全ての者が、『斥力』を発するが故。
複雑極まる『点』の挙動が、思いも寄らない絵を描く――それが『因果』。
そして。
その因を。
その果を。
こうも呼ぶ――『業』、と。
さて――では、その『業』。
果たして、『この世』だけに留まるのかと言えば、そうは考えられていない。
『前世の業』だの、『生前の業』だのという言葉があり。
『輪廻』という、善を薫じ・悪を誅する、巡る円環を、心のみでも観測する者が居るなら。
それは、『この世』も『あの世』も貫いていると言える。
さて、問おう。
『生と死』でも分かたれていないのに。
脳に刻んだ筈の『智慧』や、肉体に刻んだ筈の『技巧』すら渡るのに。
どうして、『業』は、異世界へと渡らないと言えようか？
・ ・ ・ ・ ・ ・
ジンたちから少し離れた直後――
「――何でそんな不機嫌なんだ？」
イゾウは、前を歩くベルに声を掛けていた。
「――不機嫌、というより、不安なのよ」
「何がだよ。『ジン』の程度はお前も見ただろ？」
「ええ――術式的に、さっぱり理解が及ばない点以外、問題は無いわ」
イゾウに顔を向けず、周囲を警戒するベル。
「――じゃ、何が『不安』なんだよ？」
「――人見知りのあの子が、あんなに簡単に人を信じたとか、どんな手を使ったのかと」
「――『術』ならお前が気が付くだろ？ どうだ？」
「……まあ――あの子に簡単に掛かる術なんて、そうないと思うけど」
じゃあ何が、と聞こうとして、イゾウはふと思い当たる。
「――お前、自分の経験から心配してんのか」
「――悪いかしら？」
そう言って、ベルはイゾウを振り返る。
――その目の奥に過ぎった光景に、イゾウは一つ息を吐く。
「……いや。なんとも言えないがよ。あんな目に遭った奴の懸念に返す言葉は、流石にねえ」
「――じゃあ――」
「だが、まあ――お前の時は味方が居なかったが、今のあいつには味方が居る。
心配も分かるが――特殊な環境で育ったなりに、あいつはしっかりしてるし」
「――しっかりしてる、っていっても、まだ１０歳の――」
「おお、そうだな。旦那の――
エスターミア大公ラハルドの薫陶を受けた、特殊極まる１０歳児だ――
……って、ん？ １１じゃ無かったか？」
「……もう直ぐ誕生日では在るんだが、まだ１０だよ――相変わらずだな、お前……」
この適当男、という視線に、頭を掻きながら目を逸らし――
「いや――お前の誕生日は忘れてないんだから、許せよ――
って、そういう事じゃねえよ――ベル。俺も碌な生き方はしてないがな――」
へらっと笑って、イゾウは返す。
「――ある種の『天命』の類を背負って生まれてきた奴ってのは、よ。
それに合わせる様に、いわゆる『大人』が想像も付かない成長をしてるもんさ」
「……あんた、別に子が居た訳でもないでしょ」
「お前もな？ まあ、子持ちを『樹の巫女』に指名、てのも笑うがよ」
――一瞬、自分に過ぎった暗い記憶を、殊更、何て事の無いように――
カラカラと笑うイゾウに、ベルは溜め息をつきながら、しかし険しさを消した。
その表情を見て、イゾウも微笑む。
「正直、『魔術』の関係で狙っている連中は、何処にでもいる――
んで、『政敵』の類の関係者も、何処からでも涌いて来る。
それならもう、一々心配するのがバカらしいだろ。
どっから飛んでくるか分からん『暗剣』の刃に、四六時中気を張り続けるのは、疲れるしな」
「あんたは――本当に、なんというか、変わらないわね」
「大概な生き方した後の余禄だ、好きに生きるさ――」
笑いあう二人は――
「――なあ」
「――ああ」
――互いに、冷や汗を浮かべている。
「「――飛べ！！」」
二人同時に飛び退る――
――バガァアン！！
その足元を突き破り、件の怪物が姿を現す。
「――こりゃ――なん――」
「イゾウ！！ 退け！！ 『火球』！！」
ベルの指先からスイカ大の火が飛び、相手にぶつかるが――
じゅううぅぅぅぅぅ
迸る体液が、たちどころに火を消し、そのままベルに飛び掛る――
「っとと――逃げるぞ！！ お前の火力じゃ無理っぽい！！」
「なん、これ、なんだ！？」
「バケモンだろ！！ ホント、碌でもない星回りしてんな！！」
ベルを引っ張りながら相手をかわし、そのまま走るイゾウ。
脳が回ってない言葉を言いつつ、通路に飛び込む二人を、明らかに通れない体躯で追い――
ズガァッ！！
石積みの枠を吹き飛ばしながら迫ってくる。
「うぅわぁぁぁぁぁ！？」
「まじかぁぁぁぁぁ！？」
必死に走る二人、追う怪物、そして――
――ずるっ――ドガァァアア！！
いきなりそれが、横滑りして、壁に激突し――
「――『粘液生成』も○、と――『フェル』！！」
「『焦炎牢』！！」
ブワッ――ジジジジジ！！
待ち受けるように迎え撃つ二人。
・ ・ ・ ・ ・ ・
「――よーしよし、このまま後退するぞ」
「うはは、ジン、お前やりやがるな！！」
「うるせえ、なんでこっちに連れて来た、てか、アウルは何して――」
そこまで言って、俺は不意に嫌な予感に突き当たる。
「……この中で、この――遺跡？ 迷宮？ ダンジョン？
呼び方知らんが、この構造物の下に、何があるか知ってる人？」
「俺は知らん」
「期待もしてねえよ、あんたには」
あんたも厳密には部外者だろ、知ってたら問題だろ逆に。
「――詳細は知らない。こういう類はその地の直系にだけ口伝されるし――
私は居候の身の上だからね――『焦炎牢』！！」
――この人も多分、『皇族』とかなんだろうなー、でもって術者て、『フェル』と被ってるな。
「――『井戸』」
「『井戸』？」
フェルがポツリと呟くのに、俺は返す。
「僕も詳細は聞いてませんでしたけど、お爺様はそんな風に言ってた筈です」
「……あいつ、それ塞ぎに行ったか？ ひょっとして」
そんな風に呟いて、俺は怪物の来た方向を見る――おっと、アン○リカルケーブル発見。
「イゾウ！！ あれ斬れ！！」
絡み縺れる蔦状の固まりを指差す俺――
――バチン！！
瞬時に音も無く飛び、一音にしか聞こえないような二連撃で、それを断ち切るイゾウ――
……あの、歴史で知るより数倍強いんだけど、なにこの人……
「おら、これでどうだ！！」
イゾウの声が響く――怪物は――
ジジジジジ――ボウッ！！
案の定と言うか、供給されていただろうエネルギーの元を絶たれ、本格的に燃え始める。
「これで、なんとかなったか？」
油断無く構えているベル――そして、その横に立ち、地擦りに構えたままのイゾウ――
二人は目配せして、様子を伺うように近付く――だが、その眼前で――
ジジジ――ブシッ！！ メキメキ！！
「「うそだろ」」
……俺が言いたいよ、お二人さん。
燃え盛る体から、人型の腕生やすとか聞いてないし――
――ブンっドンッ！！
その振り上げた手は、石畳の地面を揺らし――皹が走る――
――ガラガラガラ！！
ああ。また落ちるんか。
そんな事を思いながら、俺は落下した。
「――『ミナキ』――！！」
「ば、来んな、『シオ』！！」
意識してか、無意識のうちか、『フェル』の手を掴みながら――
…………俺たち二人が、その名と関係の無いはずの音を発した、その意味は――
「――何やってんです、お二人共」
俺たち二人を見下ろしている、この『メニューさん』が、話してくれる事となる。
・ ・ ・ ・ ・ ・
――体を起こすと、瓦礫の中だ。
相手は――自分で起こした崩壊に巻き込まれてりゃ、世話無いな。体の末端だけ出てる。
まあ、最後っ屁みたいな感じだったのかも知れないが――
『フェル』は――頭振ってるが、無事のようだ。
「――お前、その体は？」
「いや、分かりやすいように、お二人の脳に投影してるだけです。幻覚ですよ」
アウルが、謎の巫女服でぴょんぴょん跳ねる光景を見ながら、俺は微妙な気分に成った。
――なんでお前、袴短いんだよ、膝出てるじゃねえか、とか。
なんでこいつに入る前の、メイド姿で出てこないの、とか、突っ込む所は無数だが。
「というか、酷いよアウル！！ コントロール寄越せとか言って、結局捕まって！！」
「めんご」
「この――」
「その程度で腹立てんな、『フェル』。てか、お前もこいつ知ってたんだな」
てっきり死に掛けた所に入って、それっきりアウルが主導権握ってたのかと思ったよ。
「――父母の死と同時なので、一応、五年の付き合いですね。
突拍子も無い奴なのは知ってますけど――もう、なんというか、はあ」
「……お前、五年前に着いたの？」
「いや、十年ほど前ですね。
手近なメイドに入って五年程、世界各地をうろうろして回りまして」
なんだろう、『イス人＠クトゥルフ』がダメな何かに覚醒した様な、この感じ――
『超時空バックパッカー』かな？
「その先で彼女の両親と知り合いまして、仕えまして――とある事件の後、彼女に」
「よくまあ、五年もこんなのと――」
「まあ、異常事態には、基本的に慣れてますから」
お前も『姉ちゃん』みたく、ややこしい星回りの下に生まれてるのか（遠い目）。
「言ったとおり、面倒事を引き寄せる運命にあるので――
まあ、どう考えても、貴方もそうなんじゃないですか？ み――『ジン』」
「いや、違う――『み』？」
「『魔王』と『勇者』両方ぶっ飛ばして、エルフに喧嘩売っておいて？
――以下略以下略――で此処まで来てて、この上『違う』とか、草に草生えますよ」
ぶふー、じゃねえよ、このメニューめ。なんだかんだで一緒に飛んできたお前もだろ。
「てか、お前どこに――」
「ああ、そこですよ」
「そこ？」
そこには、羽根を木に貫かれたコウモリが。
「――とりあえず、僕に戻って下さい、アウル」
「いえ。事は急を要するので、私はこのまま行きます」
「――行きますったって、お前――その体で――」
「いや、言ったでしょう？ 保険は掛けておく、って。
まさかの本体と鉢合わせとは夢にも思ってませんでしたけど」
――本体？
「……気が付いてなかったんですか？
この場所の直下に、『泉』とほぼ同じモノがあるんですよ」
『泉』――って、『世界樹の残骸』で見たアレか？ ――『井戸』って――
「――お前、まさか」
「『セーブ＆バックアップ』して挑めるとか、ヌルゲーですよね、正味。
まさか、『それその物』が動いてくるとは思ってませんでしたけどね」
「弩チートじゃねえか！？ 異天力がチートだとかの騒ぎか！？」
「【状態の保存】じゃないんですから勘弁してくださいよ。
それに、さっきも言いましたけど――本体と鉢合わせちゃいましたし。
汚染度合い酷過ぎますね、正直――」
俺は思わず後ろを振り返る――うっそだろ、あのバケモン復活し始めてんじゃん。
「まあ、貴方達二人なら、何らの問題も無いと思いますけどね」
「……それ以前に、あれ、倒せる代物なのか？」
「エネルギー供給元である『井戸』自体は、一旦機能落としました。
まあ、『大元』が直ぐに再起動するとは思いますけど、倒せる時間は在るはずです」
……成る程。まあ、倒せる、は分かった。
「本当は一緒について、私がそっち押さえながらがベターかも知れませんが――
現状情報吸い上げたら、不用意に『召喚ガチャ』やった奴が居たらしくてですね」
「『召喚ガチャ』て――」
「呼び方は良いです、おいといてください。
ようは、予想外の存在がバラバラ入ってきたみたいなんですよね。
イゾウさん出てきた辺りで、『誰か使ったかな？』と、怪しくは思ったんですけど――
まあ、あの人もログ鑑みるに、突拍子も無い出方してるしなあ……何がなんだか」
――えっ？ ごめん、あいつ、『ガチャ産』？
「……良く分からないけど、不安定な状況になっている、って事かな？」
「です。さすが、私の相方」
「『憑依』されてた相手に、そんなん言われても……」
「酷い！！ 正に血肉を共有した間柄なのに！！」
……アウルお前、大分こう、離れてった後から、キャラ変わったね？
「――というか、何が起きたんですかねぇ、『召喚器』暴走のログあるんですけど。
あれ、相当な負荷掛からないと、そんな事成らないと思うんですけどね？
『これはまさか伝説の』みたいな演出が在るで無し――
具体的には、そう――展開してる所に、高エネルギーが『次元歪曲』引き連れて突っ込むとかで無ければ」
「――ナニガオキタンダロウナー、フシギダナー」
「因みに、『召喚器』の起動場所はバーフェルブール、時間軸的には今日の事らしいんですけどね？」
「セヤナー」
……分かっててチクチクして来んなよ……事故だよ、事故……
――くっ、お前はお前で、そんな、どこぞの砂狐みたいな目でみるんじゃねぇよ、『フェル』！！
違うんです、世の中に混沌を齎す事が目的じゃないんです――
「――まあ、それで出てきた人たちを探さないといけないんですよね。
召喚点に出るのが基本なんですけど、イゾウさんみたく、時間飛び越えてる人もいますし」
うわー、あいつ、敵方に出掛けてたのか……て、おい、『時間飛び越えて』って何？
「ま、そういう訳で、貴方のポカは別に突っ込みませんから」
「いや、俺のせいじゃないだろ！！」
そんな事態の真横通ると思わないじゃんか！！
「――てか、イゾウとベルは？」
「今こっちに向かってますよ。お二人なら分かると思うんですけどね」
どうやってだよ。
「――いや、システムに『マップ』ある筈ですし」
「――あ、忘れてた」
「教えとけよそう言う事は！！ 後『シオ』も忘れん――『フェル』も」
――『フェル』――『シオ』――『フェル』――何だ？ 何で、こんな――
「そう言えばそうだった、使う用も無かったから忘れてた――
『ミナキ』、じゃないや、『ジン』、『システム』に――」
「ちょっと待て――おい、アウル」
俺は――自分でも何を聞きたいのかも分からないまま、言葉を繋いだ。
「――なんで、俺は――あいつを『フェル』と呼ぶ事に、『違和感』を抱いてるんだ？
というか――今、俺、なんで、そっちを口走った？」
「……不思議ですねえ。記憶の類なんて、見る限りだと何も残って無い筈なのに。
容姿も其処まで同じに見えませんし――
それでも、貴方達は、『ミナキ』と『シオ』か――余程の絆だったんでしょうね」
「――うそ、だろ」
だって、その名前は。
「いや、むしろ、『彼女』が『貴方』をそう呼ぶのは自然なんでしょうね。
何せ――命の果てまで、心の最期の叫びに到るまで、貴方を守ろうとしたんですし」
『シオ』は、『ねえちゃん』で。
『ミナキ』は――『俺』の――
こいつは――『シオ』――『梓生』、なのか？
「まあ、何かの影響が無くたって、『越界転生』くらいするって事ですよ。
――どの程度まで、どのような存在の影響があったかは分かりませんけど」
アウルの言葉に――俺は、『シオ』を見る。
「――なに？」
小首を傾げる仕草が、無駄に懐かしい。
だが、今の俺は知る筈も無い『懐かしさ』だ。
「……記憶は、無いのか」
「如何でしょうね。あの時の『邪神』の考察やら考えるに――
『記憶』を全部『記録』に変換して、貴方の魂を保全して転生させた可能性が高いです。
あくまで雑考ですけど、人間の『たましい』は、基幹情報である『魂』と――
その生に於ける一時的な記録が大半を占める『魄』に分かれる、って話があります。
頭ぶち抜かれて、魂魄の重要情報の部分も壊れて、後は朽ちるだけって貴方の『魂』を、
『シオ』さんは自分の『魄』のデータで無理矢理繋ぎとめて、充填して継ぎ接ぎした、って事かも知れません。
まあ、専門外なんで、はっきりとは――まあ、あの『邪神』の転生者なら、ソレ位は、と考えるだけですね」
――まあ、お前みたいなの作る位だしな……
「……つまり――『ねえちゃん』、ではない、と――」
「……厳密には、『シオ』ではない。けれど、確実に『シオ』とも言える――
流石に、転生前の魂魄形質だのは知りませんが、『記録』から考えるに、行動が相応に似てるんですよ――」
「――取り敢えず、二人だけで納得してないで、事態の改善に協力して欲しいんだけど」
こっちのややこしい裏事情など知る由も無く、そいつは言う。
「――こういう無駄にドライなのは、確かにそうだな――『記録』から考えると」
「……というかですね、『ミナキ』――いやさ、『貴方』は『ジン』さんですね」
「どっちでも良いよ。なんだ？」
「変な言い方ですいませんけど――どっちでも良いじゃないですか。
『フェル』だろうが『ベル』だろうが『シオ』だろうが――今そこにいる彼女は彼女ですよ？」
煙に巻くのが存在理由みたいな奴に、ド正論吐かれたんですが。
まあ、そうな……転生してきてたとしても、こいつはこいつだもんな……
『生まれ変わり部分』ばかり重要視するのは、こいつ自身に失礼だ。
――だが、まあ、座りが悪い――
「――あっちはなんで『ミナキ』って言えたんだ？」
「それこそ分かりませんね――『愛故に！！』とかロマンティックに言えなくも無いですけど」
いや、その言い方だとどっかの聖帝なっちゃう。十字陵築いちゃう。
「さっきは『魂』『魄』で分けて説明してみましたけど、それだって仮定ですし。
何某かの形で残ってたり――『受信』してる、とかの可能性もありますし。
――まあ、ミっ、とかミナぁ、とか言い間違いかける理由は――」
「理由は？」
「可能性としては、ジンって名前が口に馴染んでないからじゃないですか？
別ゲーでも顔合わせてた二人が、今ので無く前アカウントの名前呼んでしまう様な」
……分かるけど、どんどん馴れた解説してくるな、こいつ。
