【05】/04
帝都『エイバロニア』の高級ホテルの一室。
俺は、ふかふかお布団のベッドで、ゆったりとした睡眠を――
＃＃＃ ぴんぽーん
＃＃＃ メッセージだよ
＃＃＃ ぴんぽーん
＃＃＃ メッセージだよ
＃＃＃ ぴんぽーん
＃＃＃ メッセージだっていってんでしょうが
「やかましいわ！！」
夜中に！！ 脳内に！！ 何してんだ魔ニピュレーターめ！！
＃＃＃ おお勇者よ、今正に起きようしている戦争を
「やかましい、キャラ違うだろ、アホの子」
「ああ、もう、それどころじゃないんだと！！」ヌルッ
――だからって、いきなり照明器具から生えるなよ、なんなんだお前は。
「流石高級ホテル、『結界』がほぼ完璧で、利用出来る魔素源がこれしか――でなくて。
大変な事を思い出しましたよ、というか、大惨事ですよジン」
「おい、天井から下がりながらわたわたすんな、視界が煩い」
「んなこたぁ重要じゃないんだ、どうでもいい。
すっかり見落としてましたけど、『大戦』へのフラグが立ちそうなイベントが差し迫って――」
「ああ――『旧暦』への揺れ戻しが来そうな奴か？」
「そうで――って、ああ、『賢者の知見』で把握してましたね、貴方」
一応な。異世界で『世界史』勉強するとか、苦行だったけど。
「ああ、良かった、じゃあ、なんか手を打ってるんですね？」
「打ってないけど」
――そんな『ＵＭＥＺＵ顔』されても。
「え、ちょ――何でです？ 『正史』に行かない為に行動してるのに――」
「そらそうだが、お前の心配が『ロアザーリオ』のアレとして――
この戦争と言うか内乱に関しては、どうにも成らないと思うぞ」
「えぇ？ なんでです？」
「『二位の皇継』なんてカリスマが上に立ってる陣営で起きる御家騒動だぞ？
外部の誰かで何とか出来るレベルじゃないって――引っ掻き回しても、水が更に汚れるだけだ」
「あっちもこっちも引っ掻き回してきた人が、今更何を」
言うな。好き好んで掻き混ぜたんじゃないっつの……
「それにミヒャエル――ああ、ローアンの太守が上手くやるだろ」
「――ローアン？」
「……お前、何処と何処が争ってるのか、把握してないのかよ……」
「――ええと、まあ。年表流し読みしてて、慌てて来ただけなので……」
夜中に叩き起こされた挙句、俺が説明すんのかよ……
・ ・ ・ ・ ・ ・
「勇猛なる、我が猟犬どもよ」
ロアザーリオ・『第四軍統治領』の西端。
黒ずくめの鎧の男が、同じく黒く染め抜かれた硬革鎧の集団を前に立っている。
「これを不要な争いと思う者もあるだろう。この時期に起こす事ではない、と思う者も。
だが、考えてみて欲しい――貴殿等が何度煮え湯を飲まされた？
あの入り組んだ領地境に野盗どもが入るたび、何度相手を慮って引いた？
勇猛果敢で成る第四軍が、敵を前に手をこまねいて引かねばならなかった事――
先代たちが、どれほどの苦悩であったか、察して余りある！！」
男の言葉に、兵たちはただ目を爛々と輝かせている。
「ローアン太守に手入れの意向が無いのか、在って尚出来ぬのか、真偽は分からぬ。
だが、長きに渡って掠められていた物事は、再び何処かへと流され、証拠すら消えるだろう。
――ゴルドワーンの一党、そんな事はお手の物――それを許しては置けぬ。
――往け、『黒妖狗』。
ゴルドワーンの領主館を攻め落とせ。我等の正義を指し示せ」
その言葉と共に、兵たちは四方へと散っていく。
「……モノは言い様とは、この事ですな」
「ゴルドワーンの館に、わが方にあるべき筈のモノが複数あるのは、事実だ。
――それより、ヘクトル。貴殿は貴殿で動いてもらうぞ」
「――やれやれ、こんなに早いとは思ってませんでしたが――『おあし』の分はしっかりと」
夜更けの中、その人影二つも、それぞれの場所へと消えて行く。
・ ・ ・ ・ ・ ・
「デュラ様は、もう一週間程滞在するとの話だ。
――あの方も、すっかりと『四軍』が動く事を期待しておいでの様だな」
「――性格悪くない？ あなたのボス……」
ミヒャエルの言葉に、アビーが溜め息を付く。
「駆け戻ってきて、諍いを収めても良いんだろうが――
それをすると、今度は内に何時破裂すると分からない火種を抱える事になる。
――『四軍』は兎も角、『一軍』がな」
「というか、もっと強権的に絞めて――ああ、ダメか」
「ダメだな。ダメだからこそ、『部下同士での事情の行き違い』を一方に巧く収めろ、と言っているんだ。
『不平勢力』が競合して貴族側に、何てなったら、目も当てられない。
各軍が張り合いやらで仲が悪くても、部下全般までは話が別――同盟して、別の幕下につく頭はある。
そうなると、『一位』は兎も角『廷臣派』が力を持ち過ぎる恐れが出る。
『聖樹教』に付かれても同様だな――要するに、厄介事の芽を摘め、という事だろう」
「だーから『修羅の国』呼ばわりされんのよ、ロアザーリオ。
四六時中、『軍事演習』にかこつけた事実上の戦争してんだもん……」
ぐうの音も出ない、と笑いながら、ミヒャエルは答える。
「――兎に角、ロアザーリオの形が揺らぐ様な事になって、困るのはそこに住んでる民草だ――
とんだ無理難題では在るが……なんとかするしかない」
「というか、なんで『四軍』はそんなにこっちに粉掛けて来てるの？ あんたの先祖がなんかしでかしたの？」
「――曰く因縁は色々あるが――」
そう言いながら、溜め息を吐く。
「――最早、もっともな理由、なんてモノは、きっと何処にも無い。
大きな理由としては、家の始祖まで遡れなくも無いが――
それよりも、複数理由があってそれ一つ一つは単純でも、絡まりあったら複雑怪奇になってしまう――
そういうモノの、見本標本だと思ってくれ――」
そう、天井を見上げつつ言うのだった。
・ ・ ・ ・ ・ ・
「――わあ……」
「お隣の大公領は、異世界の皮被った戦国ニッポンでした、だ。止められるか？」
ロアザーリオについてバサッと説明すると、アウルの引いた声が響く。
まあ、ロアザーリオ地方への移動以降、何百年もの長きに亘って国獲りの巷だからな。
詳しく説明すると、色んな意味で頭痛くなってくるから止めておくけど……
「触りは知ってたけど、無茶苦茶じゃない、ロアザーリオの歴史。『修羅の国』言われるは、それは――」
「というかだ。呉用先生に読める位――
或いは内部の人間に分かる位、はっきりと表面化してしまってる兆候を、今更どうにかは出来ないだろ」
そこを無理矢理『御老公』的に解決しても、その歪みが別に出るだろうし。
自分の属する陣営なら、歪みを少なく少なく、小まめな曲げ直しも出来るだろうけど――
他陣営の運営論理にまで口出しし続ける程は、暇じゃないよ、俺も。
「――じゃあ、傷が広がり過ぎないように、って流れに？」
「ああ、んで、話は戻るんだが……
俺ら以外にも、『本筋』というか『正史』を知ってる奴が居ないか？」
「――『上のエルフ』の『予定表』の事ですか？」
「だけとも限らないだろ。身内には居ないと思うけど」
居たら楽だから、呉用辺りには言っても良いかと思ったんだけどな。
「『正しい歴史に戻したい勢力』・対・『あの悲劇は御免な勢力』の戦い――
で済めば楽だったんだけど、どうもそうじゃないだろ、今の状況って」
「まあ、そうですね――うーん……
知ってる私たちとしては、世界の終わりに繋がっていく筋と分かってるから……」
「その筋に行かないようにする、ってのが本来取る手で――
その先に、好き放題にしてる、『神（仮）』を打倒する、ってのが最終目標――だった」
「――だった？」
「ああ、心配すんな、目的そのものが変わった訳じゃない」
じゃあ、何故、とアウルが問いた気だが――いいからまずはシャンデリアから降りろ、お前。
「『賢者』『魔王』『勇者』――あいつ等が来れなかった『軸』だ、これは先ずいいか？」
「ええ。でも、大局的に見ると、『接がれし者』の大元みたいなのも居ますし――」
「つまり、俺たちの知って居るあの『未来』――
もっと前から『予定』に書かれてる可能性が高いと思わないか？」
何せ、身内であるはずのエルフ――まあ、身内の認識で無い可能性もあるが――
それを実験材料に使う様な連中だ――レムナエクのシャルの事を思い出しながら、呟く。
「もし仮に、エルフ――
『神の枝』と呼ばれてる連中の、『目的』の過程にあの状況があるんだとしたら？」
「――世界にあの気持ちの悪い『人間型』が蔓延する事が『過程』って――
何を目的に設定すれば、そういう演算結果に成るんですか」
「さてね。御偉いアールヴァン様々の考えてる事なんて知るかよ。
これも単なる想像だ――だがお前、あれが『最終目的』だと思うか？」
正直、ゾンビゾンビしてる奴が蔓延してる方がまだマシだよ、あんなの。
「――ここから見ての、異世界にまで蔓延するのが、目的？」
「そう思えるよな。『賢者』から貰った知識だと。
だが、それだって想像の域を出てない――
俺ら、『神』か何か知らんが、あの未来へ持っていった『存在』の『意図』を全然知らんしな――
知らなくても、邪魔は出来るから、知る必要はない、とも言えるんだけど――」
其処まで言うと、アウルは頷く。
「――つまり、この小競り合いに焦点が集まっているうちに、出来るだけ情報を集めようって話ですか。
戦争そのものは、見ない事にして――」
「手出ししないだけだっつうの」
……嫌そうな顔すんなよ。
世界も救いたいが、他にも救いたい奴がいる。
その為なら、多少汚い手でも使うさ。
「なんというか、呉用さんと会ってから、生き生きしてますね、ジン。主に、黒さが」
「『綺麗な目標の為の汚い手』を平気で使う大人を見て、俺も学んだのだよ、アウル。
――やるからには、容赦無用、とな」
「元からじゃん」
うっせうっせ、確かにそうだけど。
・ ・ ・ ・ ・ ・
理由。理由。理由。
この世は、理由の坩堝だ。
明瞭・不明瞭、
理解可能・理解不能、
利己利他・正義悪徳・背信殉教。
顕正、冥理、教理、俗利。
形は様々だが、理由と言うのは、それこそどこにでも転がっている。
天命に見出しても良い。
運命に見出さなくても良い。
人命御大事と引いても良いし、自明の理が大事と踏み止まっても良い。
一つ一つに、理解が及ぶか及ばないかは、別の問題として。
この世界は、多様な理由の連鎖が動かしている。
・ ・ ・ ・ ・ ・
「……理由、か……」
本来の自分からは、最も遠い言葉を、彼女は呟く。
本来の自分というのは、突き詰めればシステムの一端――それも、自発的な行動を取るものではない。
所詮は、という言い方はしたくないが、『メニュー』の発展系でしかないのだ。
呼び出されれば応え、呼ばれぬ時は、黙している――それが、『普通』。
『異世界再開拓ユニット』としての『普通』は、そうである、と『アウル』は認識している。
無論、自分が普通とは異なる事は自覚しているが……
それを自覚し得る事自体が、普通ではないのだろう、とも思う。
通常通りの挙動ならば、そんな事を自覚すら出来ない筈だ。
あくまでも行動の主格は『開拓者＝転世者』であり、自分の立ち位置は支援ユニット――
あるいはその為のシステムでしかないのだし、思考し、推察するのは彼らの領分だ。
それが出来る程度に最初から『柔軟性』を与えられていたのか――
それとも『邪神』と呼ばれる存在によってもたらされたのかも、知らない。
極端な話、自分は自分がこうやって、一方の存在に肩入れしている『理由』すら良く分かっていない――
上げれば確かに、幾つか説明はつく。つくが――
『開拓』を主目的とするに当たって、世界の安定性が必要だから――
『開拓』の目指しているベクトルが、『敵』と仮定している相手と違うから――
言葉での説明のしようはあるが、どれもこれも、自分の『感情』そのものには沿わない。
『別世界からの存在を引き入れ、その存在を主格とし、世界を改革する』
やっている事は、相手側も自分の属するシステムも変わらない。
なのに、何故、『敵』と認識するのか。
自分の『感情』に即して言うなら――『神』のやり様が気に入らない、のだ。
ただし、それが何故気に入らないのか、という話に成ると、ぼんやりとしたモノになってしまう。
ぼんやりとというか、それこそ『感情論』『反りの合う合わぬ』の話に。
――何が気に入らないの。アウル。
溜め息混じりに、自分に問う。
無論、答えは無い。
答えは無い、というか――『気持ちが悪い』、という、至って非論理的な事に行き着く。
――そう。『気持ちが悪い』のだ。
『端末』なのか『末端』なのか、はたまた『信奉者』なのかは知らないが――
その意思か計画の代行者であろう、『神の枝』を見ていても分かる。
明確でない目的、場当たりに思える介入の影、それでいて一個一個は洗練された戦略。
――老獪な手で、無邪気な悪戯をしてくる様な、得体の知れなさと。
盛り立て盛り立て、それを一遍に滅ぼすような、琴線の読めなさ。
「…………」
ジンが最初に居た軸――彼の言葉を借りるならば『旧暦』。
そこでは、『帝国』と言う『作品』も、『聖樹教』という『結果』も、叩き売る様に滅ぼし去り――
その先鋒であった筈の『異天者』達すら使い潰し――
何をやったかと言えば、帝国と言う物の三分割。
その挙句に、『接がれし者』なんて物を大繁殖させるがままにする。
そして――
――自分に本来在る筈の無い『感性』が忌避する、『あの光景』に全てが集約する――
『賢者』の記憶の一端を受け取った、ジンを経由して垣間見た、あの景色。
沈黙。静寂ではない。全てが沈黙している、あの光景。
生物も植物も、風や日差しといった自然現象さえ。
何らの躍動無く、必要な所に、必要な分が配分されているだけ。
――まるで、手入れの良く届いた、『庭』の様な、世界。
「――最終的にああなるのに、なんでこんなにもゴチャゴチャ掻き混ぜに掛かってる？」
そんな風に呟いて、少し沈黙し――溜め息を吐く。
「……最初から『人間』だったら、もっと分かったのかもなぁ……」
しみじみと語るその存在の頭上を、変わらずに、光の帯が流れる――
――人間でない、というのは、アウルがずっと考えてきた事だ。
――出自が違う。肉体が違う。存在が違う。
メイデン種という、『受肉した精霊の様な存在』――その肉体に、さらに間借りして居る自分。
『たましい』だけで魔素の流れを往還し、その場の魔素を使って、擬似的な肉体を構築すら出来てしまう自分。
この世にそんな『術式』を使える存在は――居るかもしれないが、まだお目にかかっていない。
『特別』と採るか、『特殊』と採るかの問題なのだが――
アウルには自分が、『まともな存在』とは思えないのだった。
普通なら、薄気味悪がられても仕方の無い自分を――
ジンもシオもアビーも、さして気にする事無く受け入れてくれる。
――だから、自分に出来る事で、皆のバックアップをしたい。
それが例え、誰にも知られない暗躍の形であったとしても――
或いは、誰よりも人間らしい『人外』の少女は、密やかに決意を重ねるのだった。
まるで――心に言い訳をするように。
