４９ 訓練１
衛兵NPC五十名が整列して待ち構える訓練場は、
空気そのものが張りつめていた。
砂地に薄い風が走り、静けさだけが耳に残る。
ジークは前に立ち、軽く深呼吸した。
その背中は、ただの訓練というより“覚悟”に近い。
「訓練開始！！」
衛兵全員の声が揃って響いた瞬間、
砂埃が一気に舞い上がった。
私は後ろに立ち、フローラを胸元に抱えながらゆっくり息を吐く。
「……始まったね」
フローラは緊張しているのか、
私の服をきゅっと掴んで震えていた。
「りぃ……」
カゲマルはといえば、
すでにカメラウィンドウを展開して撮影態勢。
「よし……自分、全力で撮るっす……！！」
気合いがすごい。
その横で、キースは腕を組んだまま、
何も言わず戦場を見つめていた。
彼の目はいつもの冷静な色。
けれど、どこか楽しそうでもある。
＊＊＊
まず動いたのは衛兵たち。
三方向から同時に踏み込み、
挟み込むような連携でジークに迫る。
動きがほんとにNPCとは思えない。
けれどジークは――全く動じない。
たった一歩だけ下がり、
それだけで三人分の攻撃軌道を外した。
「……え、避けた」
思わず口から漏れる。
ジークは視線ひとつ揺らさず、
最初の衛兵の槍を手首で流したかと思うと、
反動を使って隣の剣を弾く。
そして三人目の肩へ、
剣の柄を軽く当てて吹き飛ばした。
「三人、無力化」
淡々とキースが言う。
数えるんだ。
私は半ば呆れ、半ば感心しながら見続けた。
＊＊＊
衛兵たちはすぐに動きを変えた。
今度は速度重視の小隊が突撃し、
後方からは重攻撃隊が圧力をかけてくる。
カゲマルが小声で呟く。
「第二フェーズ来たっすね……。ここ、普通のプレイヤーなら詰むっす」
ジークは剣を逆手に持ち替え、
蹴りを混ぜながら攻撃の流れを切っていく。
砂を踏む音、金属が擦れる音、
水でも流れるみたいな滑らかな動き。
私はその場面をぼんやり眺めながら思った。
「……ネリスの時より早いかも」
キースはそっけなく答える。
「当然だ。足場が安定しているからな」
水の中であれだけの動きを見せていた人が、
地上ならもっと強くて当然か。
＊＊＊
衛兵の一撃がジークの頬をかすっていく。
ほんの一瞬のことだけど、
ジークの髪がさらりと揺れて、その速度を物語っていた。
フローラは不安そうに私の腕を掴む。
「りぃ……」
私は特別驚かなかった。
この人たち、本気で戦ってる時はいつもこうだ。
ただ、胸の奥はざわざわしていた。
五十人相手って、想像していた以上に無茶だ。
＊＊＊
数合交えた頃、
ジークの呼吸がわずかに荒くなり始めた。
まだ十人ほどしか倒していない。
「やっぱり、五十人って無謀なんじゃない……？」
ぽつりと呟くと、カゲマルがすぐ横で同意する。
「無理っすよ普通。前線勢でも半分ももたないっすから」
キースだけが涼しい顔で、
淡々と観察するように言った。
「問題ない。あいつは状況を把握している」
「……状況？」
キースの視線の先を追うと、
ジークは戦闘しながらも周囲を見渡していた。
隊列、距離、砂地の状態。
まるで全体の配置を“計算”しているみたいだった。
「……なるほど。そこを使う気か」
キースが小さく呟く。
「え？どこ？」
「見ていろ」
と言われたので、とりあえず黙るしかない。
＊＊＊
衛兵が一斉に距離を詰めた瞬間、
ジークが大きく踏み込んだ。
「――っ！」
砂が高く舞い上がり、視界が一気に白く染まる。
その中へ、ジークが迷いなく飛び込んでいく。
私は思わず息を呑む。
カゲマルは興奮して叫んだ。
「来た来た来た！！これ、絶対次にヤバい展開来るやつっす！！」
フローラは私の胸元にしがみつき、
キースはほんの少しだけ目を細める。
「……ここからだ」
砂が落ち始め、
ジークの姿がゆっくり現れる。
――真正面から五十人を倒しにいく覚悟の目で。
五十人抜きは、まだ始まったばかりだ。
