１０ のんびり街歩きをしよう
広場の熱気を抜けた瞬間、空気がひんやり軽くなった。
背後ではまだ歓声やざわめきが続いているけれど、少し離れただけで世界が静かになる。
「ふぅ……やっと歩けるわね」
私の横を、フローラがふわふわとゆっくり飛びながらついてくる。
さっきまで人の間を飛び回っていたせいか、羽の動きがいつもより弱い。
「り〜……」
「疲れたの？よしよし、おつかれさま」
指をそっと近づけると、フローラはその指に抱きつくようにぎゅっとしがみついてきた。
キースは私達を横目に歩きながら言う。
「落ち着いた場所へ移動するのは正しい判断だな、あのままでは人が増え続ける」
「ええ……あれ以上いたら逃げられなくなってたかも」
ジークは苦笑しながらフローラを見て、優しく声をかける。
「大丈夫ですか？無理をさせてしまいましたね」
「りぃ……」
返事は小さかったけれど、嬉しそうに羽が揺れた。
私たちはそのまま、エノラの街を歩き始める。
＊＊＊
港の通り沿いは、潮風が心地よかった。
魚の匂い、スパイスの香り、パンを焼く匂い――いろんな匂いが混ざり合っていて、胃を刺激してくる。
「お腹すいた……まだ食べてないんだよね私」
「では、何か食べながら歩くのはどうですか？」
「は？……あ、そうだった」
一瞬なに言ってんだこいつって思ったけど、そうだった、2人とも一般人だった。
見た目が完全に騎士と王子様だから忘れてた。
「心外だな」
「心を読むんじゃないわよ」
言い合いながらも、露店を横目に眺めていく。
NPCが大声で客を呼び、プレイヤーが興味深そうに並んでいる。
街の中央から少し離れた通りは、賑やかさが落ち着き、レンガ造りの建物が増えた。
その入口に、色とりどりの花が並ぶ小さな花屋がある。
ふいに、フローラが「りぃ！！」と弾けるような声を上げた。
次の瞬間、私の前にすっと回り込んできて、
花屋のほうを指さすように飛び、私の手を小さく引っ張る。
「わわ、分かった分かった、行くから引っ張らないで……！」
「りぃ！」
店主らしき初老のNPCが笑った。
「おやおや、その子……花が好きなようだねぇ」
花屋の店主らしきNPCがこちらを見て微笑んだ。
「花の星霊なんです。だからかな？」
「なるほどねぇ。ちょうど困っていたんだ。花壇の魔力が弱くて、元気が出ないんだよ。もしよければ、その子の魔力を少し分けてもらえないかい？」
その瞬間、私の視界にふわりとウィンドウが開く。
《サブクエスト：しおれた花壇》
内容：花壇に魔力を与え、活性化させる
推奨：非戦闘職／星霊を持つプレイヤー
報酬：初級花の種 ×3 親密度小アップ
【受けますか？】
▶ はい
いいえ
戦闘なしの、穏やかな依頼。
こういうの、嫌いじゃない。
「フローラ、できる？」
「りっ！」
私が【はい】を押した瞬間、フローラはふわりと前に飛び出し、花壇の前に降り立った。
小さな手を花に向けると、淡い桃色の光がふわりと花壇全体を包んだ。
そして――花がぱあっと咲いた。
「おお……！ 見事だよ、ありがとう」
店主の声と同時に、新しいウィンドウが表示される。
《サブクエスト：しおれた花壇》完了！
・報酬：初級花の種 ×3
・フローラとの親密度が上昇しました（小）
・フローラのスキル熟練度がわずかに上昇しました
店主が感激して頭を下げる。
フローラは誇らしげに胸を張って飛び戻ってきた。
「りぃ！」
「すごいじゃない、フローラ」
隣でキースが小さく感心したようにつぶやく。
「……単純に見えて、星霊の魔力操作は高度なはずだ。いいものが見れた」
ジークも優しく微笑む。
「静かな時間というのは、案外贅沢なものですね。こうして誰かを助けるのも悪くありません」
その言葉に、胸がすっと軽くなった。
私はステータスを開くと、小さな通知が表示されていた。
『フローラとの親密度が上昇しました（小）』
「へぇ……こういう風に上がるんだ」
ゲームなのに、なんだか本当に温かい。
「あそこの店で休憩しませんか？」
ジークの提案で、私たちはすぐそこの喫茶店に入った。
窓際の席に座ると、外の風が心地よく流れてくる。
私は甘いハーブティー、キースはブラック、ジークはミルクを少し多めに入れてる。
フローラは机に座ってカップの香りだけ楽しんでいる。
「……忙しくなくていいね。こういうの、好きかも」
自然とこぼれた言葉に、ジークが目元を和ませる。
「マリさんには、きっとこういう時間が似合いますよ」
キースも軽くうなずいた。
「冒険は逃げない。落ち着いた時に始めればいい」
フローラが「りぃ〜」と満足そうに揺れた。
エノラの喧騒から離れた、静かな午後。
ゲームなのに、現実より落ち着くなんて――思ってもみなかった。
――こういう始まり、大好きだ。
