業績を達成する塔(6)
私が到着したのはポールの執務室でした。
「ねぎ」
ドアが開いてすぐに見えるのは、きれいに整えられた部屋ではなく、書類があちこちに広がっていて整理されていない
部屋だった。
「その…ポールルームの状態が… 」
「申し訳ありません。私は最近とても忙しいので… 」
「いや、謝るまではなく」
大丈夫な言葉を取り出したが、突然あまりにも激しくなった。
「少しぼやけていますが、一度入ってください」
私は床に広がる書類を避け、大きな窓の隣にあるソファに行って座った。私が座って周りを見回す間、ポールは車を出ました。車を鼻に持ってくる待機も前に香りのよい香りが私の鼻を刺した。
「ああ！香りはとても香りがいいですが、このお茶の名前は何ですか？
「この車の名前はまだありません。」
「どうして？」
「得るのも大変で発見されたばかりでなかったからです。」
残念な表情をした。残念なことは残念なままにして本論に入った。
「だから私をなぜ「二番目の守護者」と呼ぶのか？」
ポールの顔に躊躇している。
「どこに行って話してはいけません。」
「しないでください！ここには友達もいないと！
私はしっかりした。ポールは驚いたのか無駄だった。
「その最初の守護者は預言を下しました。 2人目の守護者が来る時、ヘレロス王国は180度変わるだろう」
「それはなぜ問題なのか？聞いてみると、特に重要なことでもないようですが」
私は不思議だったが、その後ポールは口を開けた。
「今からが重要です。今、貴族は最初の守護者の予言を恐れて、民に対して相手のお金を奪う。それに続いて貴族たちは群れを形成して黒魔法で王を操り、まだ健在な王子を引き出すために外にあるスルトの火の軍隊と手を握りました。
聞いてみると確かに途方もない機密だった。もしこの知らせが民たちの耳に入ることでもしたら、まさに阿修羅長になるから。
「それで、これを知っている人はどれくらいになる？」
「貴族青王子様、私までして守護隊長3人そして団長様まで約20人ほどになります。」
「それでは団長という人はどこにいるの？」
「ああ！すると、今王室会議が開かれ、王子様の守護騎士に行きました。
時々貴族派を一度に会う良い機会が来た。
「じゃあ今すぐ私を会議の場所に連れて行ってください」
「できません…わかりました。」
私はポールのように会議の場所に向かった。
***
会議の場では貴族同士が馬が行き来していた。主体である王子はすっかり抜かれたふるい。
その時誰かが出て言った。
「みんな静かにしてください。」
言った人はすぐにポールが言った団長「グレースホプキンソン」だった。しかし、言ってみると貴族たちは自分の言葉だけを聞いたままもしなかった。
「あれ… 」
ホプキンソンが剣を抜こうとすると、隣にいた王子が乾いた。王子の名前は「オデッセイ・ヘレロス」で、先ほどのように無力な状態だ。
「父が倒れたが、いなくても、いや私がもう少し強かったら」
オデッセイは中だと思った。その瞬間、ドアの外で足音が聞こえたので、ドアが壊れた。
「クッ！」
私はドアを蹴り、堂々と会議場に入った。みんな驚いた表情を吠えている間、私は叫んだ。
「王国の二番目の守護者が帰ってきた！現時間でみんなオデッセイ王子の言葉に従うように！
私がこのように強く言った理由は、ポールと取引をしたからだ。王子を支えてくれれば、最初の守護者の遺産をめくり、彼の墓のある王国密室に連れて行くと。私としては特に断る理由がなく、すぐに受け入れた。
「記事は何してるの？さあ、何か知らない人を引き出さないで！」
ある貴族が立ち上がって音を汗をかいた。すると騎士たちが入ってきて私に手を貸した。
しかし、偶然にも私に触れようとした記事は絶対免疫という能力のためにむしろ弾き出していった。
さっきだけでも暗かった王子の表情が血色を取り戻した。血色を取り戻した程度ではなく、むしろより難しい感じだった。
「これまで積み上げられたことが多いのが見えます」
「会議はここまでします。これだけみんな出てください。」
「今、私たちはこのような失礼に直面しています。言わないでください！」
その時ホプキンソンが強く気を放った。王子にはダメージが出ないように。
その姿は、まるで虎の若い犬たちは見るようだった。
「ハックハック、記事は何をしている！さあ、私、ハック、改装を」
自分もビルビルに向かいながら騎士たちだけを巡る形だから貴族という作者があのように見えないかもしれない。私は言葉を取り出そうとしたが、オデッセイ王子が最初に言葉を取り出した。
「ここでもっとやりましょう。皆さんの体面だけがしわになります。言葉を言うとき、さあ、退いてください。」
確かな力の格差を感じたのか、今回は貴族たちも群馬なしで純粋に外に出た。今部屋には私、オデッセイ王子、ホプキンソン団長、ポール隊長が残った。静的が流れる間先に話を出した人はオデッセイ王子だった。
「助けてくれてありがとう。この恵みをどのように値してするのか」
「そんなこと気にしないでどうせ私もこの王国を救うため」
私が話しかけようとしている間、ホプキンソン大将は刀を鞘から取り出し、私の首に刀を狙った。
「どこで失礼に！さあ、礼儀をかけられないだろうか！」
考えてみると、私も知らないうちにポールを扱う時のように話しかけていた。それはそれで私に刀が届かないことを知りながら狙うのを見ると無謀でなければならないのか、忠誠心が高いというのか。しかし、なんだか分からない気分があまり悪くはなかった。
「ホプキンソン！さあ、ナイフを下げることはできませんか！この方は王国の二番目の守護者ではないか！そして、そのような方が私に話しかければ、ちょっとどうか。
「しかし、王子様の著者が二番目の守護者であるという証拠はありませんか？」
ホプキンソンの言葉も合う言葉だ。私にしか見えないメッセージなんて言えない。だが、この程度の武力を見せてくれれば、信じるだけではないだろうか。私はそう思った。
「申し訳ありません。守護者様。作者は失礼に屈した」
「大丈夫です。どうせ私の目的はヘレロス王国を救うことだから。そして私の首に刀を覗いて、知っている王国の守護者として来た以上、私にはいかなる攻撃も通さない。それでは証明されていませんか？」
ホプキンソンは考えをするように黙々とあったが、内側に頭をうなずいた。
「実はここに来る前にポールと取引したことがあるのに」
。
。
。
私はポールと取引した内容をすべて話しました。
「そうなったんですね……」 」
一大隊長が重大な事案を取引したのに、オデッセイ王子は特に不快な気配を出さなかった。だが、ポールはそのような沈黙がむしろ不安かどうか不安にはならなかった。しかし、しばらくして王子の口が開かれた。
「ポールは判断が良かったですね」
さて、ポールは安堵の胸を掃除した。
「それでは、すべての話の説明も聞きましたか？」
「え」
「では、インダン初の守護者の墓に行きましょうか？」
そう私たちは会議場を出て墓に向かった。
***
「二人はここで待つように」
ポールとホプキンソンは墓の前を守ることにし、出てきてオデッセイ王子二人が入ることにした。
「ねぎ」
扉を塩と同時に中から膨大な霧が吹き出てきた。
「これはなんだ！？」
霧が歩いて目に見えるのは衝撃的だった。
