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第3話「幼女は抱っこをしてほしい」

「美海、だめだよ……？　誠司に迷惑だから……」

「やぁ……！　みうもいくの……！」

　俺から剝がそうと、風見さんが美海ちゃんを引っ張るが、美海ちゃんは一生懸命抵抗している。

　ギュッと俺の足にしがみついているので、全然離れない。

　風見さんは熱でしんどいだろうに……。

「いいよ、連れて行くから」

　俺は美海ちゃんの体を抱き上げる。

　風見さんの時は凄く抵抗していたのに、俺が手を伸ばすとあっさり足から離れてくれたので、意外と素直な子なのかもしれない。

「そんな、悪いよ……」

「幼い子くらいの面倒なら俺でも見れるから、風見さんはゆっくり寝ててよ」

　熱で苦しんでいるのに、幼女の我が儘に付き合わせるのは可哀想だろう。

　買い物に行くだけなんだし、連れて行ったほうがいい。

「でも……」

「ねぇねは、おるすばん……！」

　美海ちゃんは頬を膨らませてふてくされた顔を、風見さんに向ける。

　止められたことでいじけてしまったようだ。

　風見さんも大変だなぁ。

「わがまま言うと、今日のおやつ抜きだよ……？」

「――っ!?」

　普段から妹のお世話をしているのだろう。

　美海ちゃんに効果的な言葉を選択したようで、美海ちゃんは『ガーン』とショックを受けた表情を浮かべた。

　しかし――。

「せいちゃん、ねぇねがいじわるする……！」

　普段とは違いこの場には俺がいるので、俺を味方につけることにしたようだ。

　幼いのに賢いらしい。

「風見さん、さっきも言ったけど、買い物に連れていくよ。風見さんはゆっくり休んだほうがいい」

「誠司……」

　美海ちゃんが縋りついてきたからってよりも、風見さんの体調が心配なので、この子を連れて行ったほうがいいと判断した。

　そうしないと、俺が買い物に行っている間、この子が風見さんに文句を言ったり、駄々をこねたりしそうだから。

　こうなってしまったのは俺に原因があるし、連れていったほうがいいだろう。

「それじゃあ、お願いするよ。ごめんね？」

「俺が勝手に決めたことだから、謝る必要はないよ。それじゃあ美海ちゃん、行こっか？」

　俺は美海ちゃんに笑顔を向ける。

　すると、美海ちゃんも満面の笑みを返してきた。

「んっ、いく……！」

　こうして、元気いっぱいの幼女と買い物に出ることになった。

「じゃあ、おりよっか？」

「…………」

　抱っこしたままなのもどうかと思ったので、地面に下ろそうとしたのだけど――なんだか、凄く悲しそうな目を向けられてしまった。

「……このままがいい？」

「んっ！」

　つまり、下ろすなというわけだ。

　まぁ小さいから軽いし、負担ってほどでもないからいっか。

「それじゃあ、行ってくるよ」

「わがままばっかで、ごめん……」

「謝らなくていいってば。それよりも、ちゃんと休んでおいて」

　俺はそれだけ言うと、風見さんに背を向けた。

　俺がいる限り、彼女も休めないだろうから。

　そうして、お店を目指して歩いていると――。

「……♪」

　腕の中にいる美海ちゃんは、とてもご機嫌になっていた。

　初対面の人間に抱っこされてもリラックスしているなんて、さすがあの風見さんの妹だ。

「美海ちゃんは買い物が好きなの？」

「んっ、ねぇねとよくいく……！」

「もしかして、料理はお姉さんがしてるのかな？」

「んっ……！」

　なるほど。

　つまり、家事は風見さんがしているのだろう。

　だから食材とかを買いに行く時に、幼い美海ちゃんも連れていっているようだ。

「仲いいんだね？」

「んっ！　みうとねぇね、なかよし！」

　それなら、さっきは喧嘩をしないでほしかったけど……幼いから、そんな感情の制御はできないのだろう。

「お姉さんは優しい？」

「んっ……！」

　学校では明るくて陽キャなギャルって感じだけど、家では面倒見がいいお姉さんのようだ。

　少しわがままっぽいこの子が優しいと頷くくらいなのだから、本当に優しいのだろう。

「優しいのはいいことだね」

「せいちゃんも、やさしい」

　笑顔を向けると、予想外の返しをされた。

「俺は優しくないよ」

「うぅん、やさしい。ねぇねも、せいちゃんのことやさしいっていってた」

　風見さんが？

　彼女こそ、俺のことを優しくないと思っていそうだけど……。

「俺のことって結構話すの？」

「んっ、ねぇねがよくいってる」

「ちなみに、どんなことを言ってるの？」

　ちょっと気になったので、正直者な美海ちゃんに尋ねてみる。

「やさしいっていってる」

「他には何も言ってない感じかな？」

「ん～？」

　美海ちゃんはかわいらしく小首を傾げながら、考え始める。

「あっ、すなおじゃないっていってた」

「へぇ……」

　いったい何が素直じゃないのか。

　俺はむしろ正直に言っているはずだけど、彼女が元気になったらしっかりと話す必要がありそうだ。

「でも、ねぇねは、せいちゃんたいせつ」

「えっ？」

　どのタイミングで風見さんに切り出そうか考えていると、美海ちゃんが意外なことを言ってきた。

「ねぇねとせいちゃんも、なかよし……！」

　よくわからないけど、俺と風見さんが仲良しだと言いたかったようだ。

　そういうことはないのだけど……まぁ、幼い子が言っていることを間にウケても、仕方がないか。

「美海ちゃんたちのほうが仲良しだと思うよ」

　俺はそう誤魔化し、美海ちゃんと一緒にスーパーに向かうのだった。

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