やつか町現代妖怪・怪異辞典

第96話 さくらちゃん鍛える

　諫早さくらはだらしなく寝転がってテレビを見ていた。

　いつもいつもそうしているわけではない。

　ただ、最近はよく働いたし、ちょっと疲れて横になっているだけだ。

　決して腹筋が弱いせいではない。

　ちょうどバラエティ番組では『筋トレ』の特集をやっていた。

　オフィス帰りにジムに通い、筋肉をたくましくする女性たちが急増中とのことだ。

「ただ生きているだけでも疲れるというのに、よくやるわね……」

　就職というものにかけらも縁のないさくらにとって、それは修行僧のようにストイックな行いに思えた。

　それとも『オフィス』というものにはそれだけ筋肉を育てなければならない何かが潜んでいるのだろうか。

　さくらは寝転びながらボリボリと腹を掻いた。

　ただ、この『ボリボリ』という擬音は正確ではない。

　正しくは、腹のあたりからは『ぽよんぽよん♪』という感じの感触が指を伝わってしていた。

　ふと自分の体を見下ろすと、そこにはベッドの上に垂れ落ちる脂肪の塊があった。

「これは……重力にしたがっているだけ……これは人が本来あるべき自然な姿……」

　さくらはそう自分に言い聞かせた。

　しかし、つい先日、さくらはジャージのズボンだけを買い替えた。

　それは自分でそうしたのだから、よくわかっている。

　というのも、愛用していた高校時代のジャージがサイズアウトしてしまい、ズボンだけサイズアップしなければならかったからだ。

　成長期でもないのに……。

　さくらはおそるおそる腹に触れた。

　柔らかかった。

　外出時は補正下着でなんとかするのだが、これだけ増えてしまうと、贅肉が下着に入らなくなる恐れがあった。

　補正下着も万能ではない。

「ダイエットするべき……？」

　するべきである。

　しかし体型維持のために運動を行うという踏ん切りがつかなかった。

　およそこの世に存在するすべてのスポーツが嫌いなさくらである。

　走るのは息が苦しくなるので嫌だし、散歩だと退屈になってしまう。

　水泳は水着になるのが面倒くさく、そもそもプールまで行くのが面倒だ。

「うー……ん」

　彼女はごろりと転がり、キリッとした顔つきで天井を睨む。

「そういえば、ぶるぶる震えるベルトをつけるだけで腹筋がつくって商品があったわね、昔……」

　パソコンを起動し、インターネットの通販サイトを漁ると、振動ベルトという名称の商品がずらりと出てくる。

「こういうのってきくのかしらね」

　軽く調べると『振動が内臓に悪い』という意見が散見された。

「うわっ。騙された！　あっぶね……買うところだったじゃない」

　さくらは購入を断念した。

　やはり筋トレに楽な道はないのだろうか。

　そのとき、ひとすじの光明がさした。

「そうだ！　魔法で何とかすればいいじゃない」

　さくらはピンときた。

　筋トレは得意じゃないが、むりやり得意分野に持ち込めばいい。

　うまくすれば、振動ベルト以上に金が動く呪文になること間違いなしだ。

　得意分野とはいえないが、インターネット上で魔女たちが集まるカヴンに顔だし、先行研究がないかどうか聞いて回る。

　どうやら画期的なものは無いらしい、と知り、さくらは意気揚々と呪文研究に乗り出した。

　ちなみに、ここに至るまでにずっとさくらは喋り続けていたが、あれはひとりごとである。

＊

　翌日、さくらはベッドに寝そべったまま、宿毛湊を呼ぶはめになった。

　宿毛湊は大家に合鍵を借り、ベッドに寝そべったままのさくらを発見した。

　彼女は自分の力では起き上がれなかったのである。

　宿毛湊はそこそこ心配した。

　先日のハロウィンイベントで、七尾支部長が勝手に祀り上げたときのあれが――さくらはすっかり忘れていたが――尾を引いているのではないかと思ったのだ。

「何があった！？」

　さくらは狩人のほうをちらりと見ると、悲しげな表情で言う。

「シックスパックが……逃げたの……」

「シ、シックスパックが……？」

「ええ、つまり。私の筋肉が」

「筋肉が、逃げる？　どういうことだ。もっとわかるように話してくれ」

　昨晩、さくらちゃんは「寝たまま筋トレ呪文」を開発した。

　それは、鍛えたい筋肉の部位に魔法をかけ、それぞれに命を宿す呪文である。

　命を与えられた筋肉たちは、さくらの肉体から離れ、独立した確固の生命体となった。

　そしてさくらの命じるままに筋トレを始めたのである。

　これなら、さくらが寝ていても勝手に筋肉が育つ。しかもどの筋肉を育てるかは、自分で選び放題なのである。

「いうなれば付喪神化に近いかしらね」

「とんでもない呪文だな」

「とんでもなかったわ。最初はまあ楽ができてよかったのだけれど、やがてシックスパックは自分たちの《意志》をもちはじめたの……」

「SFみたいな話だな」

　六体の筋肉たちは、さくらの肉体に戻ることを拒否し、それぞれに飛び出していった。いまは、この部屋のどこかに息をひそめている。

「そのシックスパックをつかまえて、私の肉体へと戻してほしいのよ！」

　さくらは恥ずかしそうである。

　しかし、その腹部をみると、脂肪と筋肉がごっそり削げ落ちて、異常なへこみ方をしている。ただごとではない。

「わかった。だが……」

　宿毛湊は神妙な顔つきで室内を眺める。

　机の上には、中途半端に食べたスナック菓子の袋や、飲み終わったビール缶が並んでいる。あまりジロジロ見ないようにしたが、窓辺には室内干しの洗濯物が釣り下がっている。畳まれていない衣服もベッドに山盛りだ。

　テレビ台の周辺はさまざまなゲームのケーブルがこんがらがっており、あらゆるゲーム機のコントローラがあっちこっちに放りだされていた。

　ゲームのパッケージやマンガも、床に積まれたままで雪崩を起こしている。

「本当にこの部屋の中を探し回っていいのか……？」

「よくない！　でも仕方がないじゃない……！」

　さくらはガチ泣きしていた。

　彼女にも尊厳というものがある。

　だが、シックスパックが出かけたままでは起き上がることさえ不可能だ。

「…………お片付け呪文を使うのではダメなのか？」

　宿毛湊がたずねると、さくらは目をカッと見開いた。

「それだわ！！」

　お片付け呪文とは、さくらが考えた呪文の中でも一、二をあらそうほどの人気呪文である。

　部屋のあちこちに散らばったものをひとつところに集めることができる。

　呪文は箱や収納容器の中に物を集めるものなのだが、収納容器を肉体に見立てれば簡単にシックスパックを元の位置に戻すことができるだろう。

　非常に簡単な解決方法であったが、これまで思いつかなかったのはショックのせいだろう。いかに馬鹿らしい理由とはいえ、肉体の一部が欠損するというのは大変なことだ。

「こんなことでわざわざ来てもらってごめんなさいね、宿毛湊。でも、はじめて他人を部屋に入れてありがたいと思ったわ」

「さくら……」

　宿毛湊は泣き女が出たときとか、ミントが生えたときとか、インクを撒き散らしていたのを止めたときのことも、感謝してほしいと思った。

　かくして、事件はいやに速く解決をみた。

　さくらが魔法を使うと、呪文によって、命を得たシックスパックが部屋のあちこちから飛びだしてきた。

　それは筋肉に小さな手足が生えた存在であった。

　手足はデフォルメされたものだが、筋肉はちがう。

　詳しくは言えないが、筋肉は筋肉である。

「…………ウッ！！」

　狩人は怪異には慣れていても、グロ系に耐性はない。

　うぞうぞと這い出し、さくらの体に戻っていくシックスパックをモロに目撃してしまった宿毛湊は、その後何日かお肉が食べられず、スーパーの精肉売場で生肉を見るだけで苦しんだ。