ダンテ×リオンの花魔術

本編

呪い×同居

「あの……大丈夫？」

　リオンはカバンからタオルを出し、ダンテに差し出した。彼はタオルをひったくり、髪をわしわしと拭きながら、不機嫌な声で言った。

「まったく。いきなり水をかけるか、普通」

「あなたがあんなことするから」

　リオンはそう言って、顔を赤らめた。ダンテはタオルを頭から外したあと、へくし、とくしゃみをする。

「うちは遠い。おまえの家に連れて行け」

　そんなことを言われ、最初は断ったのだが、俺が風邪を引いたらおまえのせいだ、劣等生のくせに生意気だ、と子供のようなことを言い募られ、仕方なく自宅に連れて来たのだ。

アパートを見たダンテは、「ボロい」「ショボい」「壁が薄い」と散々な評価をくだした。

確かに素敵というわけじゃないが、そこまで言わなくても。リオンはそう思ってむくれる。ロズウェルは名家だし、よほどの豪邸に住んでいるのだろう。

　一人暮らしだから、ほんとは連れてきたくなかったんだけど……。リオンは自室の鍵を開け、ダンテに入るよう促した。ダンテは室内に入ると、興味なさげに辺りを見回した。

紅い瞳と視線が合い、どきりと心臓を鳴らす。先ほどのキスを思い出すと、頭の奥がぴりぴりした。キスしたのなんて、初めてだったのだ。

「お、お茶、淹れるから、座ってて」

　ギクシャクしながら台所に向かい、マッチを擦ってコンロに火を入れる。やかんに水を入れて火にかけ、お湯が沸くのを待った。

　カップをふたつ置いて、窓際にずらりと並んだ缶に目をやる。すべて、リオンが自分でブレンドしたオリジナルティーだ。

　なんのお茶にしようかな。こないだ煎じたローズティーが……。

　と、背後に気配を感じて振り返る。ダンテがじーっとこちらを見ていた。

「ひぃ」

　思わずシンクにすがりつくと、ダンテがあざけるように言った。

「なにびびってるんだ？」

「い、いきなり後ろに立たないで」

「俺がおまえに襲いかかるとでも思ってるのかよ」

「だって、さっき、キス」

　リオンがかあっと顔を赤らめたら、ダンテが目を細めた。

「あれは、ほんとうに呪いを無効化するのか試しただけだ」

「……呪い？」

　ダンテは手のひらをこちらに向けた。かれの手には、火傷痕のようなものが見えた。薔薇の形をしている。これは──タトゥー？

「これはなに？」

「薔薇の呪印。おまえとキスする前はもっと濃かった」

　彼はそう言って手を伸ばし、リオンの唇をついっとなぞる。リオンはびくりとして、目を泳がせた。距離の近さに、心臓がばくばく鳴りだす。

「ロズウェルには、隔世遺伝でこの呪印を負う男児が生まれる」

「呪いって……」

「俺の心臓には薔薇の蔓が絡みついてて、いつ心臓が止まるかわからない状態なんだ」

　今日か、明日か、明後日か。

「薔薇の呪印が濃くなればなるほど、危険は大きくなる」

　そんな話は聞いたことがない。リオンが困惑しながらダンテを見上げたら、彼が目を細めた。

「信じてないのか？ 綿毛」

「綿毛じゃないわ。リオンよ」

　そう訂正し、

「だってあなた、元気だし……（ものすごく偉そうだし）、死ぬ運命だなんて、信じられない」

「今何か、失礼なことを考えただろう？」

　そんなことない。図星をつかれたリオンは、小声でそう返す。

「まあ、おまえがどう思おうがどうでもいい。俺は明日からここに住む」

「あ、うん……！？」

　いきなりなにを言い出したのかと、リオンは目を見開く。

「な、なんでそうなるの！？」

「実験だ。キスをし続ければ、呪いが解けるかもしれない。おまえが一人暮らしで都合がよかった」

「よくない！ そんな、だ、だめだよ！」

リオンは、真っ赤な顔で首を振る。彼は目を細め、

「安心しろ。おまえに対して妙な気分になる確率は砂つぶほどもない」

「！？」

　リオンは唖然とした。なぜこんなに失礼かつ偉そうなのだ──お湯湧いてるぞ、と言われ、慌てて止める。彼は話は終わったとばかりに、さっさと席について、偉そうに足を組む。

「早く茶を淹れろ」

　混乱しながらお茶を淹れたら、ダンテはそれを飲み干し、立ち上がった。

「じゃあな。また来る」

　そう言って、さっさと出ていく。

「私は、いいって言ってないんだから！」

　リオンはそう叫んだ。

　☆

　翌日。荷物を手にやってきたダンテを、リオンはドアの隙間から見た。

「ほ、ほんとに来たの……」

「ああ。さっさと開けろ、綿毛」

「綿毛じゃないもん。私は断ったはずよ、嫌だって」

「なるほど。つまり、ドアを壊されたいのか」

　ダンテの足元に、薔薇の花が咲いた。蔓がシュルシュルと伸びて来たので、リオンは慌てて扉を開ける。彼の魔力なら、ボロアパートの扉を壊すくらいわけないだろう。

ダンテはそれでいいとでも言いたげに頷き、中に入ってきた。

「おまえはどこで寝てるんだ？」

「私は自分の部屋で、って！」

　ダンテが勝手に自室の扉を開けたので、リオンは慌てた。

「勝手に開けないで！」

「少女趣味だな」

　リオンは扉を閉め、真っ赤な顔でダンテを睨みあげた。彼は目を細めて、

「俺はソファで寝てやる。ピンクのシーツで寝る趣味はないからな。毛布をくれ」

「なんで何もかも上から目線なの……」

　リオンはぶつぶつ言いながら、ダンテに毛布を渡した。彼は毛布を受け取り、ソファを寝床にした。そうしてソファの周りに、勝手に自分のスペースを作っている。リオンはそれを見ながら、気になることを聞いてみた。

「ねえ、ダンテ。親御さんはいいって言ったの？」

「さあ」

「さあって」

「間違いさえ起こさなきゃなにも言われない」

　間違い？ 首を傾げたリオンを見て、ダンテが目を細めた。

「うちの家は純血を大事にしててね。薔薇の花を持つ娘しか受け入れないんだ。万が一他の花に手を出したりしたら大騒ぎなんだよ」

　手を出したりしたら──その言葉の意味するところを知り、リオンは真っ赤になった。

「……っ」

「だからこのことは秘密なんだ。わかるか？ 綿毛」

「私、綿毛じゃないわ」

　世界一無駄な抗議は、さらりと受け流された。

「腹が減ったな。何か作って。綿毛」

「……」

　こうして、傲岸不遜な薔薇の王子様との同居生活が始まった。