ダンテ×リオンの花魔術

本編

こわす×われる

　アルフレッドとリオンは、図書室にある閲覧コーナーにいた。ダンテと図書室に来た時もジロジロ見られたが、女子生徒たちからの厳しい視線にさらされて、リオンは肩をすくめる。

　見目麗しいから、というのもあるだろうが、つくづく、ロズウェルの名とは特別なのだ、と思う。もしくは、薔薇の(プリ)魔術花(ティモ)が──だろうか。

　ダンテの変わりようを思い出すと、胸がちくりと痛くなる。薔薇にはきっと、他の花にはない魔力が秘められているのだろう。

　アルフレッドはリオンと共に閲覧コーナーへと向かった。椅子に座って腕を組み、

「あいつ、今朝から変なんだ」

「へん、ですか？」

　彼はうむ、と言い、

「普通、俺が抱きしめようものならすぐさま薔薇の蔓が飛んでくるのに、今朝は無反応で、されるがままなんだ」

　リオンはちょっと引いた。抱きしめたのか……。あの図体の弟を。

「実は、私も少し違和感が。目が……ダンテらしくないなって」

「リオンもそう思うか」

　頷くと、アルフレッドが目を細めた。

「やっぱりあの女、何かしたのか……」

「あの女？」

「シルヴィアのことだ。今朝、ダンテの呪いが解けたんだ」

「呪いが……？ ほんとですか？」

「ああ。キスで」

「き、キス」

　その言葉には、地味にショックを受けた。リオンのキスで呪いが緩和したのだから、考えてみたら、当たり前の手段なのに。

「でも呪印は消えてるし、ルーベンスはダンテの異変にまるで気づかないし──というより、見てないし」

　リオンは、ルーベンスとダンテの冷たいやりとりを思い出した。

「異議を唱えてるのは俺だけだ。おかげですっかり無視されている。まあ、話しかけてもスルーされることは以前からあったがな！」

「は、はあ」

　リオンは、アルフレッドだけがはしゃぐロズウェル家の食卓を思い浮かべた。カオスだ……。アルフレッドは、じっとリオンを見つめた。

「なあリオン。ダンテを元に戻してくれないか。あんなのは、俺の弟じゃない」

　リオンは首を振った。ダンテが割った金平糖の瓶。思い出すと足が震える。近づいて、また拒絶されたら。そう思うと怖くて仕方なくなるのだ。

「私には、なにもできません。最弱のたんぽぽだから」

「リオン……」

　彼は優しい声で言った。

「俺は、たんぽぽとは強い花だと思うぞ。風に綿毛が運ばれて、荒れ地にだって花を咲かせる」

　リオンはアルフレッドに頭をさげ、閲覧室を後にした。廊下を歩いていくと、窓から青空が見えた。

(空を見たいな。そしたらきっと、気持ちが晴れる)

　屋上に向かうと、見慣れた後ろ姿が佇んでいた。

(あ……)

　艶のある黒髪が風に揺れて、白衣がパタパタと、風に揺れている。こちらを向いた紅い瞳に、リオンはどきりとした。二人の間に沈黙が落ちる。気まずくて、リオンは早口で言った。

「水やりにきたの。水をやったら、すぐ、行くから」

　慌てて給水塔までいき、じょうろで水を汲み上げ、畑の野菜にかける。無感情でこちらを見ているダンテの目が、こわくて仕方なかった。飛び散った瓶のかけらが、脳裏をかすめる。ぎゅっ、とじょうろを握りしめ、声を震わせないように言う。

「の、呪い、解けたんだってね。よかったね」

　ダンテの返事はない。リオンの言葉なんか、もう届かないのかもしれない。それが苦しくて、悲しい。すぐにリオンをからかって、意地悪で、ひねくれてて、でもリオンをちゃんと見てくれていたダンテは、もういないのだ。

　──だめだ、泣いたりしたら。リオンが必死に涙をこらえていたら、ダンテがぽつりとつぶやいた。

「俺の呪いは……おまえが解け」

「え？」

　振り向いたら、ダンテが胸をおさえていた。ひどく苦しそうな声でつぶやく。

「違う……呪いは解けたんだ、俺は、どうして」

　ぐらりと身体を揺らし、膝をついたダンテを見て、リオンはギョッとする。

「ダンテ！」

　じょうろを投げ捨てて、しゃがみこんでいるダンテに駆け寄った。彼の肩に手を添える。

「どうしたの？ 痛いの？」

　覗き込んだダンテの顔は蒼白だった。額には脂汗が浮いている。

「痛い……なん、で」

　こちらを向いたダンテの瞳に、リオンが写り込んだ。その目には、ちゃんと光が宿っている。

「おまえがいないと、胸が、いたい」

　長い指先が、リオンの頰に触れた。

「おまえの、ふわふわの、綿毛が、声が、優しさが、心地よくて……一緒にいると、暖かくて、幸せな気分になれた」

　おまえが、好きだ。そう言った、次の瞬間、ダンテが激しく咳き込んだ。

「ダンテ！」

　彼の口からは、血のような赤い花びらが零れ落ちている。これはいったい、なんなのだ。呻くように、ダンテが言う。

「だめだ、離れろ、リオン……！」

　ダンテの身体が光り輝いた直後、胸元から蔓が這い出した。

「！？」

　かつ、と靴音がして、給水塔の裏からシルヴィアが現れる。彼女の足元には、薔薇の花が輝いていた。加虐的な表情で、こちらを見つめる。

「いけない王子様ねえ。他の花と浮気しようなんて」

　リオンはダンテの身体を覆いつくしていく蔓に困惑する。

「シルヴィア、これはなに？ ダンテはいったいどうしたの？」

「なにって、植物化でしょう？」

「そんな、呪いはとけたって」

　 声を震わせるリオンを、シルヴィアはおかしそうに笑った。

「解けるわけないわ。私に従っていれば、死なずにすんだのに、薔薇以外にこころを移したから」

「なに、言ってるの……」

「奇跡の薔薇。私はそう呼ばれている」

　彼女の足元の薔薇が、強い光を放った瞬間、シルヴィアの姿が蔓薔薇で覆われた。

「！」

一旦、大きなつぼみのように固まった蔓が、しゅるしゅるとほどけていく。

　再び現れた少女の姿を見て、リオンは思わず息を飲んだ。シルヴィアは銀髪の美女に変わっていたのだ。全くの別人になったシルヴィアに、リオンは問う。

「あなたは……誰なの」

「シルヴィアよ。大昔は、魔女って呼ばれていたけどね」

「魔女……？」

「そうよ」

　シルヴィアは、ゆっくりこちらに近づいてきた。

「魔法を使える人間ってね、昔は忌み嫌われていたのよ」

　私も例外じゃなかった。シルヴィアはそう言う。

「迫害されてその果てに、ロズウェルに保護された」

　彼女の足元でしゅるしゅると動く蔓は、まるで生き物の腕にも見える。

「私お返しに、薔薇の魔法をあげたの」

　リオンは困惑しながら問う。

「なぜ、ロズウェルの紅薔薇は呪われるの……？」

　何事も代償が必要なのよ。シルヴィアは歌うように言った。

「私が長生きな訳を知りたい？」

「……」

　リオンが無言で見つめたら、シルヴィアがこう言葉を続けた。

「ひとに薔薇の種を植え付けるでしょう？ そうするとね、薔薇が成長して、そのひとの生気を吸ってくれるの」

　生気を吸う。ダンテの様子がおかしかったのは、そのためなのか──。

「あなたが奇跡の薔薇と、呼ばれてるのは」

「植物化した人間たちはね、治ったわけじゃないのよ。私の魔力で動いているだけの話」

　妖艶な笑みを浮かべ、魔女は微笑む。では、シルヴィアが魔法を解いたら、みんな死んでしまうのか。リオンは自分の手のひらが、しっとり濡れていることに気づいた。

「ダンテは私のものにするわ──」

　シルヴィアはダンテに目をやり、

「この子の薔薇は、いままで見た中で一番美しい……ロズウェルの最高にきれいな薔薇は、この学園の生徒たちの生気を吸い付くして、大きくなるのよ。痛みのない世界で、ダンテは永遠に美しいまま生きられる」

　魔女は恍惚とした表情を浮かべた。

「そして私は、彼の生気を吸って、二人で幸せに暮らすの。ああ、なんて素敵なのかしら！」

　リオンはゾッとした。理解できない。そんな風に生きることが、幸せと言えるものか。だが、魔女は本気でそう信じているのだ。その歪みが恐ろしかった。

「そんなこと、ダンテは望んでないわ！」

　そう叫んだら、魔女が首を傾げた。

「あら、そうかしら？ ダンテはこう言ったのよ。「誰でもいいから助けてほしい」って」

　リオンはハッとした。シルヴィアは、哀れむようにこちらを見ている。

「あなたじゃダンテを助けられないわ──雑草。最弱の花。かわいそうな名前だこと。せめて、美しい薔薇の養分になればいい」

　リオンの目前に、薔薇の蔓が迫ってきた。ギリギリと首を締め付けられ、リオンはうめく。

「諦めなさい、たんぽぽの魔女」

「ダ、ンテ……」

　リオンは蔓に覆われていくダンテの身体に手を伸ばしながら、くたりと気を失った。