月夜の新学期

02

02-3

「次って何だっけ」

「音楽だよ。多分校歌の練習だね」

「そっか」

　――音楽、ね。

「それよりアスミ」

「ん？」

「友達になろう」

　それはあまりにもストレートな申し入れだった。

　友達って、自然になるのではないのだろうか。友達らしい友達が居ないので、よく分からないが。

　――あ。だから気遣って、そんな事を言ってるのか？　友達も作れないような男だって、思われてる？

　友達が居ないのは本当だから、何も言い返せないけれど。

「あのね、アスミ」

「はい」

「友達になるのにセオリーとかって、無いから」

　こちらを見上げて笑う来栖。

　あまりにも明るくて、アスミの胸に沸いた疑いが溶けてしまいそうになる。

「きっかけなんか、どうだっていいでしょ。一緒に居て楽しいなら、それで」

　下足室に辿り着き、それぞれロッカーを開ける。

「……お前、俺と居て楽しいのか」

　数秒、彼女は考えてから。

「そうだね」と微笑んだけど、本当だろうか。

「だってアスミみたいなタイプって、見渡しても他に居ないしさ」

　――それ、珍しいって事だろ。楽しい、とはちょっと違うよーな。でも新しいモノや珍しいモノが好きな奴って居るか。う～ん。

「あのさ、そんな悩まないで欲しいんだけど。さすがにちょっと恥ずかしい、よ？」

「え？　あ、ごめん」

「いや、謝んなくていいけど。僕はさ、ただ素直に」

　――うん。……え？

　アスミは右横を見た。女子のエリアで、ロッカーの扉を開けている人物を。

　彼女は耳まで赤くして、硬直している。

「い、今、お前……ぼ……」

　その首がゆっくりと動き、顔がこちらを向いた。

　真っ赤だ。首まで赤く染まっている。

　――うわぁ。すっごく恥ずかしそうだな。

　その顔が、強張ってしまっていた。全身がピクピクと震えている。

「聞いて、いいのか？」

　その問いに、来栖の身体がビクン、と痙攣した。

「いいのか？」

　このまま、理由も知らずにアスミが考えたいように考えてしまっていいのか？

　それとも、事実を説明出来るように質問をしていいのか？

　さっき、ベンチで笑っていた人間と同一人物だとは思えない。顔が強張って、身動きも出来ない様子でフリーズしてしまっている。

　アスミは彼女の足下を見た。靴は履き替え終わっている。

「あの、とりあえずロッカーの扉閉めれば？」

「ウ、ウン……」

　肩が、腕が、カクンカクンと動き、パクッと扉は閉められた。

　そして、異様にぎこちない足取りで歩いて来る。

「お、オンガクシツ」

「その前に一度、教室だろ」

「ウ、ウン。ソウダネ」

　――すげぇ。昔の世代の、面白くないギャグみたい。

　不自然な操り人形がギクシャクと不自然に歩いてゆく。

「ダメだ、やっぱり我慢出来ん。ちょっと待て、来栖っ」

　ピタリ。停止する。

「ちょっとこっち」と言って、廊下の隅に彼女を引っ張る。消火栓入れの横だった。

「そのまま教室に戻るのは止めとけ、な」

「デモ」

「弁解があるなら聞くから、それから戻ろう」

「ウ、ウン」

「じゃあ聞くぞ。お前さっき、自分の事を〈僕〉ってナチュラルに言ったよな。あれ、どう言う事だ？　オタクがたまに口にする〈僕っ子〉とか言うヤツなのか？　お前」

　それならそれで別にいいんだけど。でも、この動揺っぷりは違うのだろうな。

「違ウ……オ姉チャンガ女ノ子ダカラ、自分ハ男ノ子ナンダッテ、暗示。暗示カケタ」

「どうして」

　不意に来栖の瞳の、瞳孔が開いたように見えた。

　小さな口が、息を吸い込む。

「男の子だからお母さんは、僕の事がお姉ちゃんほどには好きじゃないんだよ」

　アスミの息が止まる。

「分かった、もうい……」

「うちのお母さんはアスミの事も嫌いだった。あの時のケガの、何千分の一かは、あの人の責任」

　サクリ。と新しく心が切れた。

　痛いかどうかは分からない。今、来栖の事で動揺してるし。

「私はよく倒れるから。熱が出るから。お姉ちゃんみたいに踊って、お母さんを喜ばせてあげられない。でもそれは私が悪いんじゃなくて、きっと私は男の子なんだよ。だから、女の子の方が好きなお母さんだから、僕の方を振り向いてくれなくても仕方ないんだ。だってお姉ちゃんがカゼをひいて寝込んだ時には、あんなにも心配してるんだし」

「もういいって」

　来栖がため息を吐いて、うつむく。そして「ごめん」と呟いた。

「他の人には？」

　黙って首を横に振る。

「そうか」

「気持ち悪い？」

「いや。突然だったから驚いただけだ」

「でも」

「自分の事を〈オレ〉とか言ってるガラの悪い子だって居るんだし、そのヘンは別に」

「うちのお母さんの事、聞きたい？　アスミを嫌ってるって話」

　聞きたく無い。それが本音だ。

　と言うか、そんな事は知りたくもなかった。見入らぬ人だが、そんな人にまで嫌われてるなんて、結構ショックかも知れない。

　でも今は。

「それはまた今度にして、とりあえず教室に戻ろう。音楽室まで行かなきゃいけないんだから」

「ん。そうだね」

　ふたりで教室に戻ると、藤沢と葛西に声をかけられ、一緒に音楽室へ向かう事になった。

　なので、話の続きは出来ない。

　――学校の廊下を歩きながらするような話でもないか。

　それにしても。

〈昔〉がアスミを追いかけて来る。葛西に始まり、ツカサに来栖。こうも続くと気味が悪い。

　――あのホールが取り壊されるから？　まさかね。関係ないよな。

　廊下を歩きながら窓の外に視線を流す。

　音楽室は新館の三階なので、樹木が少し下に見えた。桜はもうほぼ、散り終わっていた。