月夜の新学期

02

02-2

「だから私、あの時あそこに居たんだ」

　来栖が言う。

「〈あの時〉〈あそこに〉ね」

　――あの時、あそこに……！

「お姉ちゃんが髪を止めていたヘアピンの一本が、楽屋で脱いだパーカーに引っかかっていて、それを届けに行ったの。お姉ちゃん達の出番、アスミ達の後だったんだよ。二番くらい後、だったかな」

「で？　だから？」

　だから何だと言うのだ。同情でもしてくれるのか。

「私、見たの」

　ぞくん、と背中に悪寒が走る。

「他の誰も気付かなかったけれど、まるで蛇みたいに鎌首を持ち上げたあのロープを」

　息が詰まって言葉が出ない。

　もう何年も疑問に思い、解けなかった〈答え〉だ。

　答えなんて永遠に分からないと思っていたのに。

「誰も触っていないのに〈あれ〉は突然現れ、勝手に動いた」

「……んなわけ、あるか」

　アスミは顔を反らした。

　あんなに欲していた〈答え〉を、来栖が差し出している。

　なのにどうして自分はそれを否定しようとしているのだろう。

　分かっている。それが事実なら、これまでの自分が可哀想になってしまうから。

　みんなに誤解され、拒絶された自分が。

　いや。元々、受け入れられてはいなかったし、踊りなんてやめようと思っていた。

　それは真実で、変わりはない。

　でも、踊る事自体が嫌いだったわけじゃない。

　自分を取り囲む状況、特に両親の事がイヤで。

　イヤでイヤでたまらなくて。

　醜く変貌してゆく親を見続けるのに、自分の精神は弱過ぎた。

　だから全てを投げ出すしかなかった。

　あの日の負傷は、逃げ出すいいきっかけになっただけだ。

　でも、その負傷した原因だけは、納得出来なくて。理解出来なくて。

　自分の気のせいかも、と思っていた。

　だって普通に考えればあんな事、あるわけないから。

　でもこの新しいクラスメートは、アスミの、あの日の記憶を肯定した。

　受け入れていいのか？　異常な事なのに。

「私、身体が弱いって言ったでしょ」

　彼女に背中を向けたまま「あ？　うん」と頷く。

「見える、から」

「え？」

「だから、影響を受けてしまうんだぁ。〈あんな世界〉を覗き見していたら、無事ではいられない。好きで見てるわけじゃないのにね」

　どう言う意味だ？　彼女は、何を言っているのだ？

　アスミは体勢を変え、彼女の方を見た。

　風を受け、髪がフェイスラインで揺れている。

　木漏れ日が、その髪でキラキラと跳ねていた。

「やっとこっちを見てくれたね。初めまして。来栖冴季です」

　右腕が差し出され、握手を求められる。

「初めまして……」と気の抜けた声が出た。そして自分も右手を差し出す。

　アスミの手を握って来たその手は、細くて冷たい。昨日はあんなに、小指が熱かったのに。

「よろしくね、アスミくん」

「え……あ……」

　――下の名前呼ぶなつってんのに。どうしよう。もう一度、強く拒んだ方がいいのかな。

　返事に戸惑う。

　それが可笑しかったのだろうか。彼女はまた、笑った。

「ひとりぼっちで、よく頑張ったね」

　息が、詰まる。鼻の奥がツン、と痛くなった。

「アスミ……」

　その瞳が。真っすぐにこっちを見つめる瞳が、誰かを思い起こさせる。

　――まるで……あいつだ。

　幼い頃から自分を導いてくれた、マコト。

　その彼とそっくりな眼差しが、こちらに向けられている。

　小さな子供への、深くて優しい眼差しだった。

　――あ……っ！

　涙が、零れ落ちた。

　アスミは慌てて腕を振り払い、来栖に背中を向けた。右手で涙を拭う。

　――見られたかな？　見られたよなっ！

　自分でも分かった。大粒の涙がぼろり、と落ちたのだ。なんて情けないのだろう。

「あ、そうだ。これあげる」と彼女は言った。

　右肩を背後に引っ張られ、振り向かされる。

「はい。食後のキャンディ。クランベリー味よ」

　赤で包装された物をアスミの掌に乗せた後、彼女もその粒を自分の口に入れた。

　ふわっ、と果実の香りが漂う。

　持っていても仕方ないので、アスミもそれを口に入れた。

　――甘酸っぱい。

　普段、お菓子など口にしないので新鮮な気持ちになる。

　――ふぅん。こんなの食べるのが女子の日常なんだな。

　しばらくふたりで黙り込み、モゴモゴとして過ごした。キャンディは美味しい、が。

「それで、話は終わったのか」

「ん～。続きはまた今度ね。一度に話してしまったら、もったいないし」

「もったいないって、何が」

「アスミと過ごす時間が」

「もったいないなら、一度に済ませたら？」

「い、いやそう言う意味じゃなくて。こうやって話をするためにまた付き合って欲しいな、ってこと」

　――メンドクセ。

「あ！　今面倒くさいって思ったでしょ！」

「えっ！　そ、それは……っ」

　――ナンだよこいつっ。まさか人の心も読めるとか言い出さないだろうな！

「読めない読めない。顔に出てしまってるから。全部」

「ぜ、全部？」

「そう。素直だよね、アスミは」

　――す、素直なんて評された事は、一度もないけ、ど。

「あの時、逃げ出して正解だったんだよ。こんなに素直で孤独にも耐えれられる、健気な心を守れてよかったんだよ。……でも」

　――でも？

　気になるところで言葉が切られた。続きを催促をしていいのかどうか、分からない。あの言い方では、話の流れが明るくなるとは思えないから。

　だから余計に気になるではないか。不安な未来、なんて。

「未来の事は分からないよね。例え十秒先でも分からない。誰かの投げたボールにぶつかって、気絶してるかもだし。明日の事なんてもっと分からない」

「言いたい事があるなら言えよっ」

　チラチラされると腹が立つ。見透かされ、見下されてるみたいで、イラっとする。

「分からない、って言ってるでしょ」

「嘘つくな！　そんなに含みのある言い回ししておきながら、俺が気付かないとでも思ってんのか？」

　もしそうなら、バカにし過ぎだろう。

　彼女は苦笑いを浮かべ、ため息を吐いた。そして。

「〈次〉も逃げられたらいいね、ってことだよ」

　――次っ？　次があるって言うのか？　あんな事のっ？

「あの時に襲われた原因、判明してないでしょ」

「狙われた理由があるとでも言うのか？　お前は原因を知ってるのか？」

「判明、してないでしょ」

　ゆっくり、低い声で言われた。

「お、おう」

「なら、解決もしてないよね」

「四年経ってるけど」

「たった四年だよ。時間の感覚は私達と違うと思うしさ。時が流れた分、向こうはもっと本気になってるかも」

「〈向こう〉って何だよ誰だよっ。何か知ってるなら言ってくれよ」

「判明、してないんだよね？」

　さっきよりも、もっと低い声で。据わった目で。

「……分かりました」

　これ以上は引き出せそうもない。

　来栖があの場であの瞬間を見ていたからって、向こうの理由なんて知ってるわけないか。

「あぁ、そう言えば数ヶ月前にローカルニュースで見たけど、あのホール、そろそろ取り壊すんだって」

「へぇ、そうなんだ」

　確かに古そうだったけど。その分、デザインはクラシカルだった。

「これまで内装は何度か作り替えてたんだけど、建てられてから半世紀以上経過してるんだってさ。さすがに老朽化が激しいから、建て直すらしいよ」

　記憶の中の陰鬱な舞台袖が、意識の中に蘇る。

　そうか。取り壊されるのか。

　綺麗になるなら、自分の中の記憶もいつかは薄れるかも知れないな、実物が無くなるのだから。

　近所の家だって取り壊されてから数ヶ月後には、そこにどんな家が建っていたのか思い出せなくなる事があるし。

「アスミにとっていい方に転がるか、または反対か。答えが出るかも知れないね」

「またそんな言い方、止めろって」

「あぁ、うん。ごめんね。じゃあ次は移動教室だから、早めに戻ろうか」

　来栖が明るく笑った。

　ふたりでベンチから立ち上がり、歩き始める。

　周囲ではまだボール遊びしているグループなどがいた。みんな、楽しそうにじゃれ合ってる。