月夜の新学期

01

01-5

　それから昼休みまで、藤沢はこちらを向く事がなかった。

　ホッとしたような、イライラするような、妙な気持ちが朝からずっと続いている。

　――いや別にさ、あいつが話しかけて来たからって「やっぱ行くよ」と返事を変えるわけでもないんだし、会話するべき用事なんて無いしさ別に。

　アスミはガツガツと給食を食べ終え、教室を出る事にした。

　出入り口に差し掛かった時である。

「あのっ」と声が聞こえ、振り向くと来栖が居た。

「これから、いいですか」

　話をしたい、って昨日言っていた事だろうか。だろうな。他に用事なんて無いし。

「いいけど、来栖さん給食全部食べたの」

　彼女は首を振りながら「まだ」と言う。

「じゃあ食ってからにしよう。俺、庭でも散歩してるから」

「はいっ」と気合いの入った返事が返って来た。

　さて、散歩か。どこら辺に行ってみようか。

　花壇の中庭、門へ続く並木道。

　そう言えばあの並木の下、ベンチがいくつかあったっけ。空いてるベンチがあるなら、昼寝でもしようかな。

　そんな事を考えながら下足室で靴を履き替え、外に出た時だ。

「アスミ？」と声をかけられた。

　男の声だった。神経がどくん、と反応する。

　この学校に自分を苗字ではなく、下の名前で呼ぶような人間が居たか？

　恐る恐る振り向くと、そこには見知らぬ男が居た。

　こちらを見て、少し驚いたような表情をしている。

　ジャケットの襟元には、三年生である事を示す緑色のバッジがあった。

　――誰だ？　顔は見覚えがな……いや。ある。

　こざっぱりとした短めの髪と、額の生え際の形。賢そうで、清潔感のあるあの顔立ち。

　どくん。とまた苦しげな鼓動が脈を打った。

「……ツカサ」

　間違い無い。ツカサだ。同じユニットだったあのツカサだ。

　アオイ、ヒロキ、そしてツカサ。

　それがアスミにとって最後のユニットだった。

　あの時のメンバーのひとりだ。

「驚いたな。お前、この地元に居たんだ？」

「どうも」と少しだけ頭を下げ、そのまま歩こうとしたのだが。

「お前、もう踊ってないのか」

　その言葉に、アスミの神経がきいぃん、と凍り付く。

　ゆっくりと振り返り、アスミは「はい」と頷いた。

「そうだよな。どこかで踊っていれば、お前の名前、聞かないわけがないもんな」

　アスミは「じゃ」と言ってツカサに背中を向けた。

「マコト先輩、今ヨーロッパに行って……」

　アスミは立ち止まった。そして振り返る事なく。

「ネットのニュースで見ました」

「あ、そうなのか……」

　そのまま再び歩き出す。並木の方へと向かって。

　――なんで……。

　よりにもよってツカサに、メンバーに会わなければならない？

　あの時、アオイと一緒になって自分へ投げかけてくれた言葉は忘れない。

　そりゃ彼だって幼かった。今のアスミより年下だった。でも、だけど。

　――よくも平気で声なんか、かけて来たな！

　足が、動く。いつもより早く。

　走り出そうとするように。逃げ出そうとするように。

　――そうか。あいつ、中堀小学校だったな。

　あいつらの小学校なんて、どこだか忘れていた。

　――アオイは？　確か中央区だったから校区が違うか。それにあいつ、確か今年から高校だよな。

　大丈夫だ。この学校で会う事は絶対にない。

　――ヒロキ……どこだっけ。確かそんなに近くじゃなかったと思うけど。

　彼らも自分と同じように、四年をどこかで過ごして来たのだ。多分、あのスタジオで。

　――ずっと、踊ってたのかな。

　ツカサがあんな言い方をしたのだから、踊ってたのだろう。

　全国でも上位入賞出来るくらいの実力はある奴らだ。やめるわけないか。

　――あいつら、俺に嫌味言うくらい踊りが好きだったもんな。

　地方ファイナル当日のケガだ。嫌味くらい言ってしまうのは仕方ないと今では思う。

　あれでも彼らなりに感情を押し殺していたのかも知れないけれど。でも。

　アスミが彼らを気持ちの中に受け入れるかどうかは別の問題で、それは自分の自由だ。

　会いたく……なかった。

　それが本音。

　――なのに。どうして。

　過去の悪い夢が追いかけて来る。

　――酷くないか？　こんなの。

　葛西。そしてツカサ。

　藤沢との会話だって、昔の事を思い出させる。ホールのステージに立っていた頃の自分を。

　好きで踊っていたわけじゃない。

　好きでやめたわけでもない。

　幼い自分では抗いようのない流れの中に、飲み込まれていただけだ。

　息も出来ず、苦しかった。ずっとずっと、本当につらかった。

　必死で戦い、やっと逃れられたのに。

「皆丘くん？」

　アスミは背後から聞こえたその声にビクッとした。そして、振り向く。

「あ……来栖、さん」

「どうかしたの？　真っ青だよ」

「い、いや別に……来栖さん、こそ、大丈夫なのか？　俺と居て」

　睫毛の長い瞳がこちらを見上げる。

　――こいつ、女子の中でも小柄な方、かな。

「あのね、冴季（さき）でいいよ」

「へ？　いや、でも」

　――すげぇ突然だな。

「だからアスミくんって呼んでいい？」

「い、いや……それは、ダメ。て言うか、イヤ」

「どうして？」

　――「あいつら」を思い出すから、なんて言えるわけないだろっ。

「あ。彼女に怒られる？」

　アスミは首を振った。「居ない、居ない」と言いながら。

　――よく分からないけど、昨日とイメージが違うなぁ。あの時は本当に弱っていたんだな。

「あ、ベンチあるね。とりあえず座ろうよ」と左の手首を掴まれ、引っ張られた。

「もう桜も終わりだねぇ」と呟き、座りながら彼女は微笑んだ。

　アスミもその横に、少し距離を取り、離れて座る。

「昨日は心配かけちゃったでしょ。アスミくんのせいだとか言って、ごめんね」

「だから、下の名前で呼ぶの止めてくれ」

「アスミくんアスミくんアスミくんアスミくんアスミくんっ」

「へ、返事しねぇぞ！　葛西さんみたいな連呼攻撃止めろよっ」

「私のお姉ちゃんね、璃世（りせ）って言うの」

「あ、そー」

　数秒、こちらを見て微笑んでいた来栖だが、突然表情を変え。

「聞き覚え、ない？」と口を尖らせた。

　――来栖璃世？

　考えてみる、が。

「ない、なぁ」

「やっぱりかぁ」

「やっぱりってどう言う意味だっ。お前、俺をからかってんのかっ？」

「からかってないよ。雑魚は相手にしてなかったって事だよね」

「は？」

「お姉ちゃんね、ダンサーなの。だから私、あの時あそこに居たんだ」

　どくん。

「〈あの時〉〈あそこに〉ね」

　必要以上に含みのある言い方だった。

　幼さの残る瞳が、真っすぐにこちらを見据えている。

「だから私、見たの。あなたがケガをしたその瞬間を」

　きぃん。と頭の奥で、高音が鳴った。