月夜の新学期

01

01-4

　翌朝、教室には来栖の姿があった。

　自分の席に座り、葛西と話をしている。

　それを視線で確認してから自分の席へ向かうと、藤沢が背後から「おはよー」と声をかけて来た。

　アスミは振り向き「おはよ」と挨拶を返す。

「あのね、昨日あれからね」と続いて話しかけられる。

　険悪な関係になりたいわけでもないので、彼女の話をさえぎるような事は言わない。

　自分の席に到着して鞄を置き、イスを引き出し座る。

　と、藤沢も自分の席へ座った。ちょこん、と小さな花が飾ってあるような雰囲気だ。

「音楽室の方へ行ってみたの。そしたらね」

「うん」

「吹奏楽部、居なかった……」

　しゅん、とうなだれる藤沢。

　そして、数秒。

「えっ？　そ、それで話終わりっ？」

　思わず動揺してしまうアスミ。

「んー、話って言うかぁ、報告って言うかぁ」

　そんな事を報告されたって。

　――こ、困る。リアクションに困るっ。

　どうしよう。このまま流してしまっていいのだろうか。

　でもこれから先、こんな話を投げられ続ける可能性は高いぞ。そのたびに動揺するのもナンだし。

「あのさ、これからも付き合いあるから聞いておきたいんだけどさ。今の報告には、俺、何て返せば正解なわけ？」

「正解なんて無いけど……『残念だったね』とか『じゃあ今日は俺と一緒に行ってみようか』とか返してくれたら、わたしは『うん』って返事したかなぁ？」

　――おっ『俺と一緒に行ってみようか』ぁ？　そんなの言うはずないじゃん。俺には関係ない事だぞっ。

「でもわたし、別に吹奏楽部に入りたいわけじゃないの」

「はあっ？」

「……ヘタクソだから」

　藤沢は頬を染め、ちょっとうつむいた。

　そう言えば昨日もそんな事言ってたな。フルート奏者、なんだっけ。

「ふぅん、そうなの？」

「聞きたい？」と、うつむいたまま、こちらをチラ見する。

「い、いや別に……」とアスミは視線を反らせた。

「今度、ホールで演奏するの」

「ヘタクソじゃねーじゃん……てか何？　発表会か何か？」

　ホールだなんて、絶対行きたくない。

「ううん。身内の主催するパーティーの、余興……」

「ほ……ホールで余興ぉ～っ？」

「……うん」

　どう言った金持ちなのだ。パーティーの主催でホールで余興。ちょっと想像がつかない。

　――でもまぁ、金さえ払えばホールは押さえられるもんな。てか、マジか。

　レンタル料やステージスタッフの人件費など考えると、一般的な家庭が支払える金額ではないはず。なら、企業が予算として出す？　この子はもしかして、どこかのご令嬢？

　――公立中学だぞ。金持ちの子が来るわけない！

　でもこの子の、ちょっと緩んで穏やかな雰囲気とかノンキそうなところとか、お嬢様っぽいと言えばぽい、かな。

「あっご、誤解しないでね。ホールでのパーティーは、祖父の関係なの。父は、普通にサラリーマン」

　慌てて否定をする藤沢。アスミの考えが顔に出ていただろうか。

「そ、そうですか。てか今、俺、ヘンな表情してた？」

「う、うん。引きつってた」

「そっか。オジイちゃんてもしかして、ホールで仕事してる人？」

「そうなの。だから来る人もスタッフさんも、みんな身内みたいなものだからヘタクソでもいいんだって言うの。酷いでしょ？　恥をかくのはわたしの方なのに」

「確かに酷い。ラウンジ演奏じゃなくてステージ演奏？」

「うん」

　――そりゃそうだよな、普通。ホールなんだから。

「祖父の中ではわたしはまだ、小さい子供なんだよ。失敗してもみんなが笑って見守ってくれるような、幼稚園児くらいの感覚なんだと思う」

　さすがに気の毒過ぎる。なんと言って慰めればよいのやら。

「た、大変なんだな」

「人知れず苦労してるの」

「藤沢さん、兄弟とかは？」

「居ないの。ひとり」

「イトコとかは？」

　同じ立場なら、同じように引っ張り出されるのではないだろうか。

「まだ小さい子達ばかりなの。男の子ばかりで、塾とスイミング行ってる」

　さすがにスイミング余興は無理である。

　水槽の設置されてるホールなんて、この地元では聞いた事がない。いや、国内で聞いた事がない。世界のどこかにはあるかも知れないが。

「相談相手とか、居ないの」

　彼女は数秒考えてから「居ない」と呟いた。

「だから……今、皆丘くんに聞いてもらえて、よかった」

　ふわり。と彼女は微笑んだ。

　藤沢の言葉に、アスミの気持ちが反応する。

　誰にも聞いてもらえなかった、自分。

　――こいつって多分、素直なんだな。だから戸惑わずに言いたい事を言えるんだろうな。

　アスミのような、昨日初めて出会った人にさえ。

　ならば面倒見のよさそうな葛西と仲がいいのも頷ける。上手く噛み合うピースみたいだ。

「イヤだって抵抗はしたんだろ？」

「したよ、泣いたよ。でもお母さんに『困らせないで』って怒られたの。……お嫁さんだしね」

　と言う事は、父方の祖父と言う事か。父親には相談しなかったのだろうか。しても無駄な相手なのかも知れないが。

「気の毒、だな」

　藤沢が大きな目できょとん、とした表情をした後。

　少し疑っているような視線を投げて。

「本当にそう思ってくれる？」

「え？　う、うん……気乗りしないステージは膨大なエネルギーの無駄遣いだと思うし」

「だよね、そうだよねっ。お母さんなんてね、お母さんなんかねっ、ほんの数分間演奏するだけなんだからとか言って、全っ然理解(わか)ってくれないのよっ」

「同情するわ～」

　少し引き気味に呟くと、藤沢の瞳が見る見る潤んでいった。

　そして。

　気が抜けたかのように、笑った。

「……ありがと。誰かにわたしの気持ちを肯定してもらいたかった。ずうっと」

　ぽろり。と雫が零れ落ちた。一粒だけ。

　彼女は慌てて恥ずかしそうに、ハンカチで目元を拭う。

　――泣くほどイヤなパーティーなのか。まぁ本当にヘタクソで、大人達の前で晒しものになるんならなぁ。

　しかもプロと仕事している人達を相手に、とは。罰ゲームどころではない状況である。

「藤沢さん、フルート仲間は？」

　その身体がピクリ、と戸惑った。そして、小さな口にきゅっと力を込めてから。

　ちょこっとだけ、首を横に振る。

「俺、音楽教室なんか行った事ないから分からないけど、そっか。フルートとかって個別指導なのか」

「個別の指導は、ある程度吹けるようになってから。最初の基礎ではやっぱり、みんな一緒。他の教室がどうやってるのかは知らないけどね」

　なら、愚痴れる友達くらい居るだろうに。

「個別指導に移って疎遠になったとか？」

　藤沢が苦笑いを浮かべて「そんなとこかも」と誤摩化した。

　――そうか。こいつもイヤな思いしてたのかも。

　ホール関係者の祖父と、気持ちを理解してくれない母親。

　もしかして彼女もひとりで戦ってるのだろうか、〈自分の立場〉と言うものと。

「もしかしてさっき、そのホールに俺を誘おうとした？」

　藤沢の頬が赤くなる。

「でも、ヘタクソなんだろ？」

「そ、そうだけど……ひとりぼっち、なんだもん」

「なにが」

「そこ大人ばかりで……友達とか、居ないんだもん」

　確かに気の毒ではあるが、ずっと友達と一緒に居たいと言うのなら、甘ったれだな。

「法事みたいなものだと思って、諦めたら？」

　と言うか、アスミとは〈友達〉になっていないと思うのだが。何せ昨日会ったばかりなのだし。

「ごめんね、誘われたって迷惑だったよね。ただ、わたし昨日」

「ん？」

「来栖さんが皆丘くんに『話を聞いて欲しい』って言ってたのを聞いたら、なんか、そんな気持ちになってしまって」

「何が？」

「この人なら聞いてくれるのかな、って」

「う、う～ん」とアスミは短く唸ってしまった。何段階か、思考が飛んでいるような気がする。

　来栖の話だって聞く義理なんて無いはずだが、流れでそうなってしまっただけで。

　多分、元気な見知らぬ人から「話聞いてよ」と言われても、逃げるのが普通だと思う。

　昨日は、拒否出来ない状況だったと言うだけで。

「俺、そんなに親切でもないし」

　期待されても困る。

「葛西さん、誘えば？　友達なんだろ」

「言ったじゃないっ……ヘタクソなんだもん。葛西さんに聞かれるの、恥ずかしい」

「俺にはそのヘタクソな演奏、聞かせても平気だと言うのか」

　彼女はこくん、と頷いた。

「う。どうして」

「な、何となく」

　藤沢が今度は、耳まで赤くした。

「ごめんね、忘れて！　ちょっと心細かっただけなの」

　今度は明るく笑って、藤沢は前を向いた。

　そして数秒後、その背中がちょっとだけ丸くなる。

　――な、何だよこれ。チクチクするぞ。

　自分の心が、チクチクと痛い。もしかしてまさかこれは、罪悪感と言う奴なのか？

　――どうして俺が罪悪感なんか抱かなきゃなんないんだよっ。

「はぁ」と小さなため息が聞こえた。

　普通なら雑音に紛れて聞き取れないくらいの、小さな微かな息だった。

　なのになのに、耳にはっきりと聞こえ、神経に突き刺さって来た。