月夜の新学期

07

07-3

　どれほどの時間、そうやっていただろう。

　ぺろ……ぺろぺろ。

　頬の感触に、ゆっくりと目を開ける。

　アスミの腕の中の狐は、子狐の姿になっていた。

　狐の愛くるしい瞳が、真っ直ぐにこちらを見上げている。

「苦しい思いをさせてごめんな。悔しい思いをさせてごめんな。心細くて不安で、怖かったろ……？」

　子狐の喉が、微かに鳴った。

「俺、もう何もやりたくない。何もしたくない。もう頑張るなんて……イヤだ」

　学校に行くのも、朝起きるのも、動いて食事して生活するのも。

　もう全部、放棄してしまいたい。

　この子が殺してくれると言うなら、それでいいと思っている。

　なのに。

『ざっけんな。見苦しく生命乞いしろよマヌケ。泣き崩れて無気力な人間なんか殺ったって、こっちの溜飲が下がるわけねーだろカス！』

　可愛い顔をした子狐が、呟く。

『お前みたいな奴、お前みたいな奴っ！　殺したって、嬉しくも何ともねーんだよ！　ハナミズ垂らして震えながら、怯えながら、腰抜かして小便漏らせよ！　それくらいサービスしろよ！　この役立たずが！　こっちはな、のたうちまわって苦しむ人間が見たいんだ！　お前なんか殺しても面白くねぇだろうがよ！　このクソ雑魚がっ！』

　その肉球で頬を、ぺしっ！

　ぺしぺしぺしぺしぺしぺしぺしぺしぺしぺしぺしぺしっ！　と、乱れ打ちされた。

『痛いか？　なぁ、痛いかっ？』

　――い、痛いと言うより。

「ジンジンする」

『まだ足りねぇようだな！　こっちだって疲れんだよバカタレーっ！』

　追加の乱れ打ちに襲われる。

　何だこれは。どう言う意味だ。制裁なのか？　もしかして。

　アスミが理想の獲物じゃないから。

『俺は、俺達はっ。お前と違って生まれて来てよかったんだ！　嬉しかったんだっ！　なのに、なのに、それを人間に踏み躙られたんだよっ！　お前みたいな奴と、一緒にすんなよな！　同情すんな迷惑なんだよ死にさらせーっ！』

　肉球パンチの後、最期の一発は爪攻撃だった。

　サクッ、と鋭い痛みが頬を走った。

　けれど、軽くしか切られていない事が痛みの程度で分かる。

　アスミは少し息を吸い、子狐の顔を見つめた。

『俺だって、俺達だって、父ちゃん母ちゃんを思うと胸が痛い。悲しくて悔しくて泣きたくなる。けどなー』

　狐がギロリとこちらを睨む。

『お前に先に泣かれたら、こっちの立場がねーじゃねーかーっ！　泣くに泣けない立場に追い立てやがって、このド外道がー！』

　また肉球パンチを連続で食らう。

『お前なんか、お前なんか、俺と似たような気持ちを溢れさせやがって！　人を憎んで、大切な人に焦がれやがって！　被害者面すんな！　被害者なのは、俺達の方なんだよーっ！』

　泣きながら子狐が叫ぶ。

『バカバカバカバカ！　死ねカス！』

　死ねと言うなら、殺されていいのに。

『同じじゃねーか。お前の気持ち、俺と同じじゃねーか！　同じだから、見ろ！　風の中で混ざりあって溶けあって、一個のエネルギーになっちまってるじゃねーかよォ……ざけんなハゲ』

　――ハゲてないし！

　一瞬だけ動揺してしまった。だって親戚に少数だが、その兆候のあるオジさんが居るから軽く怯えているのに。

　――う。弱点を突かれると脆いな、人は。

　もし自分に未来があるのなら、否応なく受け入れねばならないのなら。

　その〈薄くなってしまう遺伝子〉には大人しくしていて欲しい。と思う。

『お前、さー』

「ん？」

『名前、教えろよ』

「えっ？　……アスミ、だけど」

　来栖が最初に教えたはずだが、もしかして忘れたのだろうか。

　さっきまで何度も、アスミの名前は呼ばれていたのに。

　——まぁ、こいつアホかも知れないしな。

　小さな姿を見ていると、ジワジワとそんな気になる。

　こいつはアホのような気がする、と。

　だって、毛がふわふわとしていて、愛くるしい……から。

『アスミか。俺は朔弥（さくや）な』

　――突然の自己紹介。どうしたんだ？

『お前。もう俺に指図しようとか思うなよ』

「えっ？　指図って……そんなつもり、は」

　殺す殺せとやっていたのだから、指図ではないと思うのだけど。

　戸惑っていると子狐はアスミの腕からスルッと抜け出し、少し浮いてから。

　アスミの顔面を後ろ足でキックし、上空へ舞い上がって行った。

「い、痛……いっ」

　だがちょっと嬉しい自分が、イヤだ……。

『いいか、約束だかんな！　俺に対して上から目線で偉そうにすんじゃねーぞ！』

「え偉そうにって、俺が、いつっ！」

『ゴミみたいな剣なんか、これっぽっちも怖くないんだからな！　バーカ！』

「バカって、お前……」

　彼は罵倒し慣れている。なんてヤサグれた奴なのだろう。

　長い時間、反省房のような地下に閉じ込められていたのだろうから、ヤサグれるのも分かるけど。

　――きっと口ゲンカじゃ敵わないんだろう、な。

『神の力なんて、俺の敵じゃねーんだよ！　じゃーな、マヌケ！』

　子狐は土と螺旋の風の中をグングンと上昇し、ついに地上へ着いたのだろう。

　アスファルトの舗装を砕き割り、上空へ――遠い空の先へと姿を消した。

　それから数秒遅れ、アスミも地上に出た。

　勢いよく外に飛び出し、引力に引き戻され、足をしっかり使って着地する。

　アスミは「ふぅー」と細長い息を吐き、呼吸を整えてから、周囲を見た。

　ボコボコと波打つアスファルトは縦横に亀裂が走り、めくれ上がり、土地は大きく陥没している。

　フルムーンの名前を持つホールも大きくこちらへ傾き、外壁や窓がひび割れ、災害の様相を呈していた。

　やはり無事では済まなかったか。でも周囲には誰もいないようだ。

　人が被災した様子はないので、ホッとした。

「アスミっ」

　声に振り向くと、来栖がこちらへ駆け寄って来た。

　泣き顔で、全力で、抱きつかれる。

　見るからに軽い来栖の身体が勢いを付け、アスミの胸の中に飛び込んで来た。

「よかっ……無事、だったん……だっ。うっ」

　また「うえーん！」と大声で泣き、顔をアスミの胸に押し付け、埋める。

　――無事でよかった。

　アスミは安堵の息を吐き、冷たい空気を吸い込みながら顔を空に向ける。

　間もなく夜明けを迎えるのだろう。流れ行く薄い雲が、淡い光の粒子を含んでいた。

　――丑三つ時がどうのとか言ってたけど、もう朝か。時間の感覚が……なんか、ヘンな気が。

　でもそれでも、今は今。

「長いこと待たせたな。ごめんな」

「待ったよぉ！　待った待った！　すっごく待った！　ひとりぼっちで、ずうっと心配してたんだからねっ！」

　巻き込んでしまい、悪かったと思う。

　自分なんかの心配をしてくれて、やはりこの子は優しいな。

「ところで今、何時だ？」

「六時少し前、かな」

　藤沢に電話してくれ、と言うにはまだ早過ぎる時間である。

　――しかたない。連絡するのはもう少し後だな。

　とアスミが考え始めた時、来栖がこちらを見上げ「ふふん」と笑った。

「え。なんだよ」

「心配してると思って、昨夜メールだけ送ってみたんだ。アスミに地下から追い出された後、暇だったから」

　――え。マジか。何て気の利く奴。

「きっとさっき目覚めたんだね、返信くれたよ。昨夜の連絡がつかなかったって言うの、あれやっぱりリハーサルやってたんだって。電源切ってたって。学校の帰りに直接ホールへ来たらしくて、私達と入れ違いくらいに帰宅したらしいよ」

　アスミの口から大きな息が漏れ出る。あんなにあんなに心配したのに……藤沢は無事だった。

　――よかった……。

　思わずその場にしゃがみ込む。

「ちょ、ちょっと……こんな場所で落ち着かないでよ」

「気力が抜けたぁ～」

　昨夜からの疲れが一気に押し寄せて来る。

　――ね、眠い……！　身体痛い……！　もう起きてらん……ね……。

「ちょっとぉ！　アスミーっ」

　背後から襟首を掴まれる感触があるけれど、もう身体のコントロールは不能だった。

　――藤沢さんに「きっとパーティーはお流れだぞ」って、伝えてやりたい。一秒でも早く、聞かせてやりた……。