月夜の新学期

06

06-4

「俺ではダメなのか」

　――アオイの声……だ。

　耳鳴りの外から聞こえる、あの人の声。

『あなたの身体は〈質〉が違うから』

「そうか。なら仕方ないな」

　こちらへ来る足音が聞こえる。聞きなれた、アオイの足音。

　突然、右手首が掴まれ、グイッ！　と持ち上げられた。

　アスミの意識がぐわん！　と響く。

　――っく！　頭、痛い……っ。

「立て、アスミ。あの時のケリをつけるぞ」

　――ケリ？

「あの時の俺はお前に対して何かしてやろうとも、理解してやろうともしなかった。けど今は違う。この人達はあいつらを慰めると言ってるが、俺達の目的は別だ」

　――な……に？

「あんなに嫌がってるんだ、抵抗してるんだ。奴らにとっては〈嫌な事〉で〈嫌な場所〉なんだ。奴らにとっては地獄も同じ事。いいか、俺達の手で奴らを地獄に叩き落とすぞ」

　その言葉に誘われるように、アスミは少しだけ目を開けた。

　開け――られた。

「お前がスタジオをやめたのは俺達のせい、それは分かってる。でもあの時のケガは、理不尽だった。お前、悔しくないのか？」

　――悔し……い？

「お前がケガをした事も、ダンスを止めた事も、マコトは深く悲しんだんだからな」

　――マコトさ……んっ！

　彼の顔を思い出し、アスミはハッキリと目を開いた。

『だめ！　止めてっ！　そんな気持ちであの子達に向かうのは、止めてっ』

「〈そうでなければ〉アスミは動けないぞ、それでもいいのか」

『でも、だけどっ。そんな感情をぶつけてしまったら、あの子達はまた暗い気持ちに呼応して、苦しみを長引かせてしまう！』

「そんなの知った事か！　それに元はと言えば、あいつらから吹っかけて来た因縁だ。それをさせないと言うのなら、俺は今すぐにでもこいつを連れて帰る。あんた達が困ろうがあいつらがどうなろうが世界がどうなろうが、俺達に義理は無いからな！」

　――アオイ……。

　アオイの、こんな感情的な物言いは聞いた事がない。初めて聞く。

　アスミの前ではいつだって感情を押し殺すようにしていた彼が、人ではない女性に向かって怒鳴りつけている。

　――どうして。

　どうして？　それは……。

　――俺が、動けるように。

　そして。

　これまで抱え込んで身動きの取れなかった感情を、わだかまりを整理させようと。

　そしてきっと彼自身も、整理しようと。

　ケリを付けようと。

　そのために、アスミに「立て」と。

　言ってくれている。

　アスミはゆっくり、自分の足に力を入れた。

　ふらつきを確認しながらも、体重を自分の軸へと移し替える。

　そして、息を吸った。

「ありがと、アオイ」

　アスミが呟くと、手首から彼の力が引いてゆく。

　そして解放され、自力で立った。

「俺の身体であいつらを……地獄に落とす」

『アスミっ！』

「例え、怒られても」

　怒られるのは慣れている。そうだ。以前だって出来た事。親に歯向かったけれど、アスミは生きている。

「罰せられても」

『アスミ……！』

『まぁまぁ。人には人の感情がある。私達の思い通りに動かそうなど、傲慢ですよ。舞さん』

　男の声に振り向くと、アオイのすぐ後ろに、涼しげな瞳の男が立っていた。

　薄く微笑み、舞の姫巫女を見つめている。

『いいじゃないですか、恨んだって憎んだって。人には必要な感情だから備わっているんですよ、きっと。それを味わう事自体を、私達がどうこう言えません。例え、本人のためにならなくてもね』

　姫巫女は不満そうにため息を吐いた。

　そして、こちらを見つめる。

『大丈夫？　動けるの？』

　大丈夫とも、動けるとも言えないけれど。

「はい」とアスミは頷いた。

　小さく首を動かしただけで、吐き気に襲われる。でもそんな事でいちいち、心を折ってはいられない。

『じゃあ続きを舞うわよ。覚悟して』

「はい」

『最初は軸足で立ち、反対の足で弧を描くの』

　舞い上がり、足を動かす。こんな動き、クラシックバレエで見た事があるような気がするな。と思いながら。

　それから一分も踊っただろうか。踊っていないような気がする。

　そんな短い時間で、アスミの踊りはエネルギーを巻き起こし、周囲に居た影のほとんどを地下へと送り返した。

　トルネードのように風が巻き込み、轟音を響かせ、地中へ押し込める。

　影達は絶叫し、抵抗をしたようだったが、猛烈な風に押され消えて行った。

　アスミは気力を使い果たしていた。頭の中が白くなっている。

　だがまだあそこにひとり、黒い狐が残っていた。

　あの狐は復讐心が寄り集まった偶像だ。他の影とは、やはりちょっと違うようだ。

　篝火に照らされ、ニヤニヤしている。

　アスミにはハッキリと分かった。

　今度こそ彼は笑っている、のだ。

　なぜか。その理由もなんとなく分かる。

　もうこの空間は、あまり持たない。

　天井部分からは砂がパラパラと落ち続け、補強をしている木材もさっきから嫌な音を、小さく響かせている。

　さっきのトルネードの影響を受けてないわけがなかった。

『ソイツらじゃ、俺は始末出来ない』

　ニヤけた口元から、牙が覗いている。

『そしてオマエも、もう限界だろ？　クソみたいなド素人じゃあ、もうこれ以上は無理だよなぁ？　ケケケケケ』

　そうだ。間違いない。彼の言う通りである。

　一瞬でも油断すれば、アスミは意識を失いそうなくらい、精魂尽き果てていた。

『俺は災厄を引き起こすぞ。この国に、この世界に。やっと自由になれたんだ。長かった……やっと神の世界を滅ぼしてやる！』

　それが望みか。望み、なのだな。

　やっと彼は解放されたのだ。そしてこれから、自由にやれるのだ。

　復習を。八つ当たりを。

　どんなに長い間、この瞬間をあの狐は待っていたのだろう。

　――長かったんだろうなぁ。

　それはとても、とても。アスミには想像も出来ないほど、長かったはず。

『じゃあまず手始めに』

　彼の視線が、アオイに止まった。

『お前、死ね』

　狐の体毛が〈ざふっ〉と、そそり立ったのが見えた。

　それがアスミの視界の中を、スローモーションでアオイに向かってゆく。

　無数の針、だ。

　黄金色に輝く、燃えるような復讐の凶器。

　それが真っ直ぐ、アオイに向かっている。

『私が〈契約者〉を護れないとでも思っているのですか』

　宵闇の伽番は優雅な動きで、アオイの前へ出た。

　だがアスミはそれよりも早く、針を砕いていた。

　右腕に持った、白銀に輝く少し重い剣で。