月夜の新学期

05

05-3

　――……？

　男の声が聞こえた。誰も来そうにない、こんな場所に誰かが来たのか？

「だっ誰だよお前っ！　放せっ」

「俺もそいつの事は気に食わないし、大嫌いだ。けど、一線は越えるなよ」

「関係無いだろっ！」

「ああ、関係無いよ。でも常識的に見過ごせる事と見過ごせない事があるだろう。それくらい分かるな？」

「放せ！　放せ！　放せぇーっ！」

　アスミは目を開け、気配の方に顔を向けた。

　そこには暴れている来栖と、見知らぬ男が居た。

　ジタバタしている来栖の両腕を、背後から押さえつけている。

「暴れても無駄だ。細くて筋肉も弱々しいお前が、俺に抵抗しきれるとは思っていないだろう？」

　スラリとして手足が長く、余裕で来栖を押さえつけている。

　アスミは驚いて、その横顔を見つめた。

　黒い瞳で、睫毛がちょっと長い。

　鼻筋が通っていて、くちびるは少し薄い方だろうか。

　自分よりは年上で、多分、高校生。

　――だっ誰だ……？

　知っているような、知らないような、奇妙な感じである。

　男は来栖の身体をうつ伏せにして地面に押さえ付け、右腕で彼女の両腕をその背中に押さえ付けた。

『俺もそいつの事は気に食わないし、大嫌いだ』

　――もしかして。いや、まさか……。

　だけど。

　その人が強い視線をこちらに向け、言う。

「もう少しこっちに来い」と。

「俺の腕が届くくらいまで」

「えっ」

「そのロープ、切ってやるから」

　言われてアスミは上半身を起こして立ち上がり、ふたりの方に近づいた。

　そして彼の腕がロープに届きそうなくらいに距離を縮め、屈み込む。

　近づいて見た来栖の表情は……常軌を逸してもいないし、目がイッたりもしていなかった。

　いつもの来栖、なのだ。

　笑ってこそいないけれど、普通の。

　アスミと視線が交わっても、いつもと同じ。葛西や藤沢と話をしている時と、変わらない。

　理性を失っていないクラスメートの姿がそこにあった。

　そして少し離れた地面に落ちていたのは、カッター。刃物、だ。

　それでアスミの足を切ろうとしていたのだろう。

　いや、足だけではない。

　きっと、身体中。

　アスミが死んでしまうまで。

　カッターは男の腕に届く距離ではなかった。あれを使うわけではないようだ。

　右腕で来栖を地面に押さえつけた男は、左手をアスミの身体に走らせる。

　どすん。とした衝撃の後、少しだけ食い込みが弛んだ。

　腕にグッと力を入れると、ロープはパラリと解けた。

　――こいつも刃物持ってたのか？

　疑問を抱いて、男に視線を向ける。

　微笑まない、あたたかくない、切れ長で整った顔の、その瞳とアスミの視線が、交わった。

　ツンとした視線が神経に突き刺さる。

　この感じ。妙にイヤな感じ。

　自分は完全に、この人を知っている。

　でも、どこの誰だ。

　ハッキリせず、思考がモヤモヤとし始めた時。

　無表情のままで彼は呟いた。

「ダンサーだからな。裁縫セットはいつも持ち歩いている」

　――……っあ。

『アスミ。スパンコールが外れかけてる』

　そう言ってレッスン場の隅っこで、衣装に縫い付けてくれたのは、あれは……。

「……アオイ」

　掠れた声でその名前を呼ぶと、男はつまらなそうな表情をしてアスミから視線を外した。

　その顔の反らし方と言い、タイミングと言い、スピードと言い、間違いない。

　あのアオイだ。

　アスミの事を嫌っていると言っていた。

　言われなくても分かっていたけど、ならばなぜ助けに来た？

　全く無関係の、この人が。

　――いや。俺の事を嫌ってはいても、良識は持ってた。

　彼らはアスミを、楽しみのため仲間外れにしていたわけではない。

　噛み合わない歯車みたいに、お互いが迷惑だと感じてしまうほど、相性が壊滅的に悪かったのだ。

　良識があるから苦い表情を浮かべ、必要以上に近寄る事が出来なかったのだろう。

　決して、虐めて喜んでいるような人達ではなかった。

　だからそんなアオイだから、こんな異常な状況に出て来てくれたのだと思う。

　――やっぱこれって異常、だもんな？　どうしてあいつがここに居るのかは分からないけど。

「ねぇアスミ。お友達が来てくれたからって、助かったなんて思ってないよね？」

　土の上に倒れ臥す来栖が、微笑んだ。その時。

　複数の影が空間を飛び交い、それぞれがアオイの身体を通り越して行った。

　左腕を顔の前に掲げ、ガードの体勢を取っていたアオイの身体から。手の甲から。

　血が、飛び散った。

　赤い粒が空間に浮き上がり、スローモーションのようにアスミの視界の中で散ってゆく。

　アオイは悲鳴を漏らさず、こちらに向かって呟く。

「大丈夫だ。表面を切られただけだ」と。

　だけど、それだけで済むはずがない。

　周囲の影がくんくん、と鼻を鳴らし始めた。きっとアオイの血の臭いに反応しているのだろう。

　彼らの気配が、そそり立ってゆくのが感じられた。

　――マズいヤバい。

　それだけが分かる。このままではふたり共、襲われる。

　――武器、無い……！　ばっはんそーこー……使えねぇ！

　かと言って、素手で応戦出来る相手ではない。相手の方が数も多い。

　――腹を空かせた野犬に取り囲まれてるようなもの、か。

　しかも相手は、肉体をとうに失っている。あそこに居る狐や鹿だって、アスミに見えているだけで実体ではないのだろう。

　昔の、恨みを抱き続けた野生の獣。

　脇腹が痛い。顔が痛い。

　――どうすればいい？

　自分ひとりなら諦めてしまう事も出来た。

　でもアオイが居るのでは、そうもいかない。

　何の関係もないのに、助けに出て来てくれたアオイ。

　アスミの事なんか嫌いだと断言しているのに、それでも今、ここに居て、血を流している。

「アオイ……何でここに居るんだよ。どうしてっ」

「お前は気付かなかったんだな。まぁ、仕方ない。巡り合わせなんだろ」

「分からないし！」

「俺にだって分かんないよ。今夜は友達の家でお泊まり会だったのに……ほんと、ナニやってんだかな」

　――なにぃーっ？　どうしてお泊まり会に行っていないんだよっ？　しっかりとスケジュールがあったくせに、どうして！

「て言うか、お泊まり会って、彼女とじゃ……」

　アオイは昔から、女の子達にキャーキャー言われていた。彼女の五人や十人、作ろうと思えば作れるはず。

　お泊まりデートをキャンセルなんかしたら、後々モメてしまうのではないだろうか？　とアスミは心配したのだが。

「残念ながら違うけど。お前、言うようになったな」

「え？」

　――あ！　さすがに失礼過ぎたかっ。

　仲がよくない先輩に対して、さすがに生意気で失礼だったかも。ウッカリ軽口をたたいてしまった。

「す、スミマセ……」

「もう中学生なんだよな。進学おめでとう。アスミ」

　それはあまりに、現状には不似合いな言葉だった。

　ので、脳が言葉の意味を理解するのに数秒かかった。

　そして意味は理解出来たけれど、お祝いの言葉がスンナリと自分の中に入って来ない。

　あのアオイが……自分の進学を祝ってくれているなんて。

　あのアオイが！

　驚き過ぎて、身体中のエネルギーが逆流してゆくのを感じた。

「なっなんでっ、こ……こんな時に、そんなっ、こと……っ」

　声が震えて、恥ずかしい。