月夜の新学期

03

03-2

『へぇ？　あれが藤沢ゆうななんだァ。あたし、初めて見るよ』

　くすっ、と小さな笑いが周囲から複数聞こえて来る。

『あの子だけはさぁ～、緊張したとか言う言い訳は出来ないよねぇ』

『ふふっ、そうね。だってあの子はいつだって、最高の環境で練習出来るわけだしィ』

『こんな、市民会館みたいなビンボクサいホールじゃなくて、フルムーンホールって言う立派な施設の孫娘様なんだもん』

『プロの使う舞台で練習し放題なのに、下位入賞さえ出来ないんだもんな』

『練習どうこうじゃなくてさぁ、本格的に才能が無いだけなんだろうよ』

『あんまり言ってやるなよ、可哀想だろ……ぷ』

　演奏会やコンクールに出場させられるたび、ゆうなは影で笑われ続けた。

　同じくらいの年齢の子が集まり、競争させられ続ける狭い世界。

　ストレスの溜まる環境において、ゆうなは格好のサンドバッグだった。

　見返せるだけの実力があれば入賞を目指し、頑張れもしただろう。

　けれどゆうなは、自分に才能があるとは思えなかった。

　イライラをゆうなにぶつけているあの人達のように、真剣になれもしない。

　吹奏楽部に居た母親に言われるまま、習い事を続けさせられて。

　ずうっとずうっと、我慢させられて。

　本当は嫌なのに。やめたかったのに、許されなくて。

　抜け出す事が出来なくて、叩かれ続けて中学生になった。

　――吹奏楽部、か。

　入学式の日に見に行ったけれど、彼らは居なかった。

　それから後、足を向ける気持ちになれず、見に行っていない。

　入りたいわけではない。ただ、どんな雰囲気なのか見てみたかったのだ。

　学校で活動している人達は、どんな感じなのか。習い事の人達のようにギスギスとした雰囲気なのか、それとも。

　楽しい、のか。

　ゆうなはみんなが、あんなに攻撃的になれる理由が理解出来なかった。

　ゆうなに嫌味をぶつけたところで、彼らの成績がよくなるわけでもないのに。ほんの少しストレスが解消されるだけで、それ以上何も掴めないはず。

　なのに、そんなにギスギスしてしまうほどに自身を追い込める人達が、心の底から理解出来ない。

　吹奏楽部にはそれがあったりするのだろうか。

　自分の気力と時間を費やしてでも打ち込めるだけの価値を、彼らは知っているのだろうか。

　そんな興味だけがあった。それ以外にはない。

　商業ホールのオーナーを祖父に持つ子供。

　そんな環境を、他の人間は望むのだろうか。

　ホールなんて勝手に使えはしないのに、本当に羨ましいと考えているのだろうか。

　ならばその人がゆうなの変わりに、あの両親の子供に生まれればよかったのに。

　こんな環境、自分は要らなかった。

「藤沢さん、こんなところに居たんだぁ」

　ゆうなはハッとして振り返った。

　そこには来栖冴季が立っていた。ドリンクの自販機とベンチが設置された、購買部の一角に。

「私もジュース飲みに来たんだぁ。隣、いい？」

「どうぞ」

　いつも通りに返事をしたと思ったのに、自分の声は小さかった。

　こんなじゃいけない。関係ない人に、心配をかけてしまう。

　ゆうなは来栖に笑いかけた。

　それがぎこちなかったのか、わざとらしかったのか。

　彼女は「無理しなくていいよ」と、優しい声で言ってくれた。

「あ、そうだ。これあげる。クランベリーのキャンディだよ」

「え……あ、ありがとう」

「入学式の日は、ありがとうね。優しくしてもらえて、嬉しかった」

　来栖は照れくさそうにそう言って、視線を反らした。

　その仕草がとても可愛らしくて、ちょっとうらやましい。

　――そう言えばこの子、あの時は皆丘くんを見て驚いて倒れたんだっけ。

　発熱してしまうほどの驚きとは、何なのだろう。

「来栖さんって、皆丘くんと知り合いだったの？」

「ん？　ん～……どちらかと言うとお姉ちゃんの方、かなぁ。習い事が同じだったんだけど、彼の方はこれっぽっちも覚えてなかったよ。習ってるスタジオが違うから当然と言えば当然、なんだけど」

「あ、ダンスしてたって葛西さんが言ってたね。来栖さんはやってなかったの？」

「私は――スタミナの無い身体だし、ちょっと無理かな」

　苦笑いを浮かべる来栖。

「あっ、ごめんなさい」とゆうなは慌てて謝った。

「気にしないで。こんな小さな会話を少しずつ重ねて、友達になるんだもん」

「……皆丘くんとも？」

「彼はあまり友達は欲しくないみたい」

　――でも、今は「アスミ」って呼び捨てにしてるのに。

　彼ともこうやって話をし、アスミと呼べるほどに距離を詰めたのだろうか。

　――たった数日で？

　ゆうなはチラリと来栖の顔を見つめる。

　頼りなげな瞳と華奢な身体、そしてふわふわと揺れる髪の毛。

　顔立ちは少し童顔で、愛らしい。

　他人に話しかける勇気があって、身体が弱くて、キャンディくれたりして、優しい。

　友達を欲しがらない彼でも、心を許すかも知れない。

　この子が自分なら、ゆうななら、もっと上手く人付き合いが出来たのだろうか。

　やりたくない事に対して「嫌だ」と断れたり、意地悪な事を言われた時に、きちんと言い返せたり。

　――考えても仕方ない事だって、分かってるけど。

　考えてしまう。

　――お姉ちゃん、か。わたしも欲しいな。

　もし居てくれれば、ふたりで家族に対する愚痴を言い合ったり出来ただろう。

　そうすれば、自分の考えが間違っているのか、そうでもないのか。探る指針になってもくれるだろう。

　これほど心細さを覚えたり、それこそ皆丘アスミに来て欲しいなんて、迷惑な事も言わずに済んだかも知れない。

　――ひとりぼっちには慣れていたはずなのにな。

　知り合ったばかりの男子に縋り付いてしまうほど、自分は不満を溜め込んでいたのだろうか。

　いたのだろうな。発散する場所も時間も見つけられないのだし。

　情けないな、と思った。

「藤沢さん、苦しそう」

「え？」

「ごめんね。他人からこんな事は言われたくないだろうけど、でも、あの時『労ってあげなきゃ』って言ってくれて、私、嬉しかったから……だから、言わせて」

「な、なに」

「あまり思い詰めちゃダメだよ」

　来栖冴季の優しい微笑みに、呼吸が止まる。

　穏やかな風が吹いて揺れる髪のように、ゆうなの心が揺れた。

　柔らかく、静かに、涼やかに。

　彼女の言葉で。その瞳に見つめられて。

　心の緊張が、解けてゆく。

「あ……あり、がと」

　そう返すので精一杯だった。それ以上は何も言えない。

　言葉が浮かんで来ないし、このまま話を続けたら、また涙を零してしまいそうだった。皆丘アスミの前で零してしまったように。

「じゃああまり長くお邪魔しても悪いから、私もう行くね」

　彼女は立ち上がり、小さく手を振りながら行ってしまった。

　ひとり残され、とくんとくんと鼓動が小さくざわめく。

　これは予感だろうか。

　嫉妬だろうか。

　憧憬だろうか。

　わけが分からないまま、震える息を吐き出す。

　――優しくされて疲れるなんて、どうしちゃったんだろ。わたし。

　瞳を、閉じる。

　――どうしてこんなに、悲しいの……。