月夜の新学期

03

03-1

■03■

　来栖の、衝撃の告白から一夜が明けた。

　――う。あんまり眠れなかった。

　教室に入って着席する。寝不足で心臓がちょっと苦しい。

　数十秒後、背後から「おはよぉ」と声が聞こえ、藤沢が前の席にストンと座った。

　アスミも「おはよ」とだけ力なく返し、ため息を吐いた。

　するとほぼ同時に、藤沢もため息を吐いた。

　そして無気力なまま、ただボケッと時の流れをただ見送る。

　――そう言えばこいつ、これから気乗りしないステージに立たされるんだっけ。

　立ちたくないステージが待ち受ける事のストレスと意味の無いプレッシャーは、気力をゴリゴリと削ってくれる。

　――気の毒だけど、助けてやりようないしな。家庭の事情じゃなぁ。

　無気力状態に陥って身動き出来ない間に、担任が入って来た。

　ホームルームが始まり、そして授業が始まる。

　三時間目が終了した時、アスミの元へ来栖が来た。

　突然、耳元に顔が近づいて来たので驚いていると。

「藤沢さん、大丈夫なの？」と囁かれた。

　他人から見ても落ち込んでいるのだろうか。

「そんな事聞かれても、俺には分からないよ」

　アスミの横に立ち、来栖がしばらく藤沢の後ろ姿を見つめる。

　そして再び耳打ち。

「ちょっと……ヤバくない？」

「え？」

「気付いてない？　アスミと同じような事になっちゃうかも」

　身体がびくん、と反応する。

「……どう言う意味、だ？」

　来栖はきょとん、とした表情でこちらを見下ろした。そして。

「葛西さんに聞いたんだけど、藤沢さんってあのホールの関係者なんでしょ」

　どくん。

「あの日、僕達が居たあのホールのさ」

「フル……ムーンホール、か？」

「おじいさまがオーナーさん、って聞いたけど」

　それは意外な正体だが、でもだからって藤沢が自分と同じ目に遭うなんて思わない。オーナーの孫娘が狙われる理由など、ありそうもないが。

「場所が同じだからって、関係無くね？」

「この様子を見ていて、本当にそう思う？」

　見るからに力を落としている藤沢の背中を指差し、来栖が言う。

　――ま、まぁ確かに？　ちょっと落ち込みは激しいのかも知れないけれど？

　拒絶感、と言う言葉が頭を過る。

　――あの、心がざわめく感じ。

　どす黒い方向に気持ちが引っ張られて、どうしようもなかったあの感じ。

　――あれを今、藤沢が感じてる……？

　だからこんなにも、諦めにさえ似たような感じで落ち込んでいるのか？

　――俺がケガをさせられた本当の理由なんて分からない。それは来栖の言ってた通りだ。解決なんかしてはいない。だけど、だからって。

　藤沢が同じ目に遭うと言うのだろうか。決まっているのだろうか。

　――理由が分からないのだから、絶対に安全だとは言えない、か。

「心配、だよね？」と呟き、チラリとこちらを見下ろす。

　だがアスミに出来る事などない。藤沢の家族に「娘を見せ物にするの止めろよ」なんて言えないし。

　どこの家族も厄介だなぁ、とアスミが思っている時だった。

　葛西が「ねぇねぇ！」と来たのは。

「皆丘くんは信じる？　オカルト！」

「……は？」

「ゆうなちゃんは現実主義者だから信じてくれないんだぁ～。今ね、ネットでも話題になってるの」

　唐突過ぎる。

「井崎町の方で、心霊写真がいっぱい撮れてるんだって。まとめサイトでもたくさん報告されてるの、ほらこれとか、こっちとか。これも」

　井崎町ってどこだ？　と考えながら、差し出されたスマホ画面を見る。

　町の景色に煙のような影が映り込んでいた。モヤモヤしていて、よく分からない。

　――オカル……ト？　これがぁ？

「こっちとか」

「だから葛西さん、それきっと画像ソフトで加工した物だと思うのぉ。子供でも作れそうな画像だよねぇ？」

　藤沢がこちらを振り向き、苦笑いを浮かべた。

「ほらほらこれこれぇ」と新たな画像が差し出される。

　それを見た途端、アスミは自分の瞳孔が収縮したのを感じた。

　そこに映っていたのは、あのホールだった。

　月光を浴びた外壁の手前を、複数の影が蠢いているような画像。

「いっ井崎町って、ここだったのか……！」

　声が引きつっているのが、自分でも分かった。

　何をこんなにも動揺しているのだろう。藤沢が言う通り、誰かの悪戯かも知れないのに。

「でもね、葛西さん。もしこの中に〈本物〉が紛れ込んでいたら、危ないよ」

　来栖の言葉に葛西が「え？」と反応する。

「もし人の精神に影響するような〈悪いモノ〉があったら、どうするの？　それに気付かずこうやって鑑賞してしまったら、影響受けちゃうかも」

「え、影響って」と低い声で呟く葛西。

「例えば自律神経がバランスを崩して集中力を欠いたり、もっと怖い事になるかも」

「ど、どんな？」

「心霊現象で心や精神がヤられちゃうのってスタンダードだよね？　鬱になってその反動でやけ食いに走ったり、食欲中枢が乱れて大食いになったり。その結果、体重が大幅増量とかになっちゃったらどうするの？　塩分の取り過ぎで浮腫んでしまうかも知れないんだよ？」

　葛西の表情が思い切り壊れる。そして叫んだ。

「そんなのヤだ！」と。

　――うわ。女子の一番嫌いなトコを突くな。さっすが女子。

「だったらもう、こう言うのを見たり興味を持つ事は、止めようね」

「う、うん」

　葛西はそれらの画像を削除し、そのようなサイトにアクセスしないと来栖に約束をした。

　――葛西が素直なのか、来栖の誘導が上手いのか。

　一番信じて怖がりそうな藤沢が、一番冷静だなんて。人は意外である。

「それより来栖」

「ん？」

　さりげなく近寄り、声を殺す。

「お前の方こそ大丈夫なのか。あんなモノ見て」

　こう言う世界を見てしまうから身体が弱い、とかって言っていたような。

「うん。大丈夫みたい」

「なら、あの画像は偽物なわけか」

　少しホッとする。あのホール周辺でオカルト現象だなんて、シャレにならないと思うから。なのに。

「本物だよ」

　来栖が笑う。

「え」

「だから僕、藤沢さんの事を心配してるんじゃないか。あんな目に遭ったって言うのに、ほんっと鈍いよね、アスミは」

　うっ、と息が詰まった。返す言葉が出て来ない。

「信じてないから、感じられないから無事で居られるわけじゃない。災厄に襲われる時は襲われてしまうものなんだよ。弱っている時には引っ張られたりもするし、イヤな予感が自分のガードを弱めたりもする」

　それは、やっぱり。

　――ふ、藤沢の事を言ってるんだろうな……。

　行くべき、なのだろうか。行っても自分に何か出来るとは思えないのだけれど。

「あ、あのさ来栖。俺……」

　そこまで言いかけた時、チャイムが鳴った。

　来栖は葛西に引っ張られ戻って行き、ひとり残されアスミは、困惑して藤沢の背中を見つめる。

「おい。で、本番はいつなんだ」

　給食中、小さな声で問いかけると、藤沢はくるっ、とこちらを向いた。

　彼女はその小さな口にパンのカケラをくわえていた。それをもぐもぐして、飲み込む。

「付き合ってくれるのっ？」

　藤沢が叫んだ。食い入るような視線が突き刺さって来る。

　すると左隣から「ひゅーっ」と冷やかしが聞こえた。

　振り向くと、男子生徒三人がニヤニヤしながらこちらを見ている。

　――うわ、勘違いしてる。こいつらバッカじゃね。

　でも今のは誤解されても仕方ないかも知れない。一応、訂正しておいた方がいいだろうか。藤沢にとっても迷惑だろうし。

「いやあの、付き合うってそう言う意味じゃなくて」と彼らに伝えようとした時。

「今度の土曜日！　夕方からっ！」と強い口調で言われた。

「お、おう……いやだから、今、訂正をさ」

「本当によかったぁ～。ひとりぼっちで心細くて、本当にどうしようかと思ってたの……」

　その瞳が、潤んだ。思わず呼吸が止まってしまう。

「お、おう……そうか」

「うんっ」

「そうか……」

　何度も何度も頷く藤沢。

　こんなに安心してもらえるなら、最初から付き合う事にすればよかったかも知れない。

「皆丘くんのおかげで緊張が解けたのかな、震えてきちゃった。ほら」

　差し出された掌が、確かに震えている。

「そんなでフルート吹けねーな」

「そうなんだよ！　吹けねー、なんだよっ。なのにさぁ」

　彼女は再びため息を吐いて、肩を落とした。アスミが動いたところで、彼女の演奏時間が消えてしまうわけではない。

「そこはまぁ、諦めろよ。助けてやりようないから」

「う、うん。それは分かってる。はぁ」

　数秒、沈黙して。

　藤沢はにこっと笑った。

「ごめんね、皆丘くん。そして、ありがとうね」

　彼女は再び前を向き、給食を食べ始めた。けれどほとんど食べずに片付け、教室を出て行った。

　閉められた扉をぼんやりと見ていた時。

「お前ら、土曜の夜にデートなのか？」

　左隣から声をかけられ、振り向いた。

「さっき言いかけたけど、違う。俺達、そんなじゃないから」

「またまたぁ～」とニヤニヤを止めない彼ら。

「藤沢さんに迷惑かかるから、誤解しないで欲しい」

　真面目なトーンで言うと、三人は苦そうな表情でアスミから顔を反らせた。

　からかおうとしたのにマジレスされれば、興醒めもするだろう。

　それでいい。退屈しのぎの生け贄にはなりたくないから。