Helena
「あなたは心を尽くし、魂を尽くし、思いを尽くし、力を尽くして、あなたの神である主を愛しなさい。」
ヘレナは、著名な改革派の大公コンスタンチン・ニコラエヴィチの外孫である（もっとも、彼はすでに重きを置かれる立場ではなかった）。彼女の父ジョージ・オーガスト・アルバートはヴィクトリア女王の第二王子であり、祖母の寵愛を受けたのも、おそらくは女王がジョージを深く愛していたからであろう。
両親の死後、ヘレナは大公に引き取られ、ロシアで暮らすことになった。彼女の容貌には濃厚なゲルマン的特徴があり、宮廷の寵児であったことは疑いない。
ヘレナが生まれたばかりの頃、両親は彼女に「ローザ」という名を与えた。翌年一月に洗礼を受けるまで、そう呼ばれていたのである。亡き皇太后マリアはいつも「小さなエレーナ、小さなエレーナ」と彼女を呼んでいた。
当初、両親は外祖母を記念して彼女を「アレクサンドラ」と名づけようと考えていた。しかし家族の反対に遭った。
命名については、ひとつの挿話がある。皇太后はかつてヘレナの母、マリア・コンスタンティノヴナ大公女に手紙を書いた。その中で自らの思いを率直に述べ、第一の名のあとに「アレクサンドラ」を加えてほしいと願った。夭折した長女もまた「アレクサンドラ」であったからである。
皇太后は「アレクサンドラ」という名が“不幸”をもたらすと信じていた。もっとも、ロマノフの血を引くすべてのアレクサンドラが不幸な運命を負ったわけではない。それでも、どこかに呪いがあるのかもしれない。皇太后は、自身の娘アレクサンドラも、ヘレナの母も、ともに「リーナ」と呼ばれていたことを忘れていたのである。
最終的に、ヘレナの父ジョージ王子が最初に皇太后の意向を受け入れた。彼はその願いを理解し、尊重した。ヘレナは彼にとって唯一の子であり、少しでも不幸の影から遠ざけたいと願ったのだ。母マリアはそれを迷信だと考え、家族の思い込みを非難していたが、ジョージはそれでも母ヴィクトリア女王の提案に従い、「アレクサンドラ」を「ヘレナ」へ改めた。
女王は、その血統にふさわしく、ロシアで受け入れられ、かつ英国でも広く用いられている名がよいと考えた。ヘレナはエレーナの変形である。
彼女の名には、祖母、叔母アリス、ヴィクトリア、そして母の影が重なっていた。だが女王は後に気づく。この子はいつもどこか不機嫌そうで、思考は悲観へと傾きがちであることに。実際、彼女は友人をあまり求めなかった。幼少期の親友は、両親が育てた猫と犬の「ナイジ」と「オリヴァー」であった。
英国君主の孫として、彼女は生まれながらに「ザクセン＝コーブルク＝ゴータのヘレナ王女殿下」と称された。
一八八四年六月十四日
ヘレナは花嫁を見つめた。従姉エリザヴェータ・フョードロヴナは銀糸刺繍のロシア式マントに包まれ、霜に覆われた鈴蘭のようだった。家族は彼女を親しみを込めて「エラ」と呼ぶ。
エリザヴェータの母とヘレナの父は双子であり、両家は頻繁に顔を合わせていた。年も近く、語ることは尽きなかった。かつてままごとをしたとき、ヘレナはいつも夫役だった。声を低くしてエラにこう言ったものだ。
「将来は私があなたを娶るわ。だから今も私が夫役よ。」
そのたびに皆が笑い転げた。
ヘレナは新郎にも目を向けた。母の従弟セルゲイ・アレクサンドロヴィチ。エリザヴェータとセルゲイは以前から知り合いであったが、セルゲイの母が亡くなるまでは、家族の集まりで会釈を交わす程度の関係だった。
一八八〇年、皇后マリア・アレクサンドロヴナが亡くなる。母を失ったエリザヴェータは、同じく母を失ったセルゲイに同情した。似ているようでいて根本的に異なる二つの魂が、この出来事によって引き寄せられたのである。
エラをセルゲイと結婚させるため、ヘレナとエラの姉ヴィクトリアはヴィクトリア女王へ保証の手紙を書いた。
美貌のエリザヴェータには多くの求婚者がいた。その中には従兄であるドイツのヴィルヘルム王子も含まれていた。しかし、ヴィルヘルムも、あるいは世間からほとんど忘れられかけていたその従弟も、彼女の心を射止めることはできなかった。
「少なくとも、ヴィルヘルムのような人に追いかけられなくて幸いだわ。」
ヘレナは従姉ヴィクトリアにそう語ったことがあった。
この結婚式にはヘッセン家の人々も皆参列していた。祝福された婚礼だったのかもしれない。誰もが、かつての醜聞（エラの父が長女の結婚式の際に密かに再婚したこと）を忘れたかのように、新郎新婦を祝福した。
ヘレナは影の中に立っていた。真珠のネックレスの冷たい感触が骨まで染みる。それは亡き母、マリア・コンスタンティノヴナ大公女が十六歳の誕生日に贈られたものだった。
胸元には皇后から贈られた青いサファイアのアイリスのブローチ。顔立ちは父の痩せた輪郭を思わせながら、より柔らかく豊かだった。溶けたバターのような肌。当時流行の髪型。細い眉。深い目鼻立ち。母から受け継いだ緑の瞳。濃い髪。
扇の七宝の留め具を無意識に指でなぞる。真珠は涙のようだった。
彼女は美しい王女だった。外見も習慣も父の影を宿している。家族のほかの姉妹とは違っていた。父もまた兄弟たちとは違っていたのと同じように。
幼い頃、彼女はふくよかな少女だった。両親の愛に包まれて育った。すべての愛を一身に受けて。
だが彼女はもう泣くことができなかった。
「なぜ、こんなにも辛い思いをしなければならないの？ なぜ私にこうするの？ 私の家を家でなくし、私の祖父を祖父でなくし、祖母を祖母でなくして。」
教会に行くたび、彼女はそう思った。
「あなたは嫉妬しているの？ 嫉妬しているから、私の家族を壊したの？」
だがそのたびに彼女は自らを疑った。
「私は確信している。死も、生も、天使も、支配する者も、力ある者も、今あるものも、来たるものも、高い所も、低い所も、ほかのどんな被造物も、私たちを神の愛から引き離すことはできない。この愛は、私たちの主キリスト・イエスにあるのだから。」
申し訳ありませんが、私は日本語で小説を書くのが苦手なので、遅くなります（私はもともと怠け者なので）。
