王太子が恋をしたのは私の母上でした。

作者：一ノ瀬和葉

「――クラリッサ・エルディアとの婚約を、ここに破棄する！」

　煌びやかなシャンデリアの下、王太子レオンハルト殿下が高らかに宣言した。

　……はいはい。来ましたよ、婚約破棄イベント。

「殿下、それは一体どういう……」

　私――クラリッサは、できるだけ真面目そうな顔を作りながら問い返す。内心では（ああ、やっときたか）としか思ってない。むしろちょっとワクワクしてる。だって、婚約破棄の理由を聞くのが一番の見どころじゃない？

「クラリッサ！　お前のような女とは結婚できぬ！　なぜなら……」

　レオンハルト殿下は大きく息を吸い込んだ。ざわざわと周囲の貴族たちも身を乗り出す。さて、殿下の口から飛び出すのは――

「なぜなら……私は、お前の母上と愛し合っているからだ！」

「……………………は？」

　え？　母？　マザー？　マミー？

「おいおいおい、殿下！」

「それはさすがにマズいのでは!?」

「いやでも相手は美貌のエルディア公爵夫人だし……」

　貴族たちがざわめく。会場の空気が一瞬で修羅場と化した。私？　私はもう笑いをこらえるのに必死だ。何これ。私のお母さんと？　それって倫理的に大丈夫？

「殿下……まさかとは思いますが」

「いや、まさかではない！　私は本気だ！　公爵夫人、答えてくれ！」

　視線の先には、私の母――リリアナ・エルディアがいた。歳を感じさせない美貌を持ち、しかも何気に天然ボケ属性を持つ人だ。そんな母は、頬を染めてこう答えた。

「……はい。私も、殿下のことを愛しています」

「うわーーーーーーー！！！！」

　私は頭を抱えた。周囲も大混乱だ。いや、待って。これ、想像してた婚約破棄イベントと全然違うんだけど!?

◆◆◆

「クラリッサ……大丈夫か？」

　夜、私の部屋を訪ねてきたのは騎士団のアルフレッドだった、頭も切れるし、なにより私の味方でいてくれる数少ない人だ。

「大丈夫大丈夫。……むしろ面白すぎて腹筋が死んだ」

「笑ってる場合か!?　王太子が母上と!?」

「そうそう。私の婚約者が私の母に取られるという前代未聞の珍事！」

　思わず声をあげて笑うと、アルフレッドは額を押さえてため息をついた。

「……まあ、君が深刻に落ち込んでないならいいが。しかし、これは一族の一大事だぞ」

「そうだね。でも、なんか……この展開って、逆においしい気がするんだよね」

「おいしい？」

「うん。だってさ、あの王太子、どう考えても国を担う器じゃないでしょ？　母にうつつを抜かしてる時点で論外だよ」

「……まあ、否定はできん」

「だったら、あとは勝手に自滅してもらえばいい」

　私がそう言うと、アルフレッドは呆れつつも笑った。

◆◆◆

　数日後。なぜか王太子から呼び出され、私は応接間にいた。殿下は紅茶を飲みながら饒舌に語り出す。

「いやあ、クラリッサ。私はな、運命の愛に出会ってしまったのだ。わかるか？　雷に打たれたような衝撃、世界が薔薇色に染まる感覚……！」

「はあ」

「最初は戸惑った。だが、公爵夫人の微笑みを見たとき、私は悟ったのだ。これは神が与えた試練だと！」

「……」

「しかもだ！　彼女は紅茶の入れ方が絶妙でな！　角砂糖を一つ入れる仕草が天使のようなんだ！」

「へぇ」

「さらに！　ドレスの色の趣味が素晴らしい！　ピンクが似合う女性は多いが、真紅をここまで着こなせる方は他にいない！」

「……それで？」

「だから私は、すべてを捨てても彼女と生きる覚悟を決めた！」

　延々と続く自慢話に、私は心の中で（はいはい、ご自由にどうぞ）とあくびを噛み殺す。……雑談というより惚気じゃないこれ？

---

◆◆◆

　さらに数日後、事態は加速した。王太子は母と婚約を結ぶとか言い出し、国王陛下は頭を抱える。そりゃそうだろう。王太子の義母婚なんて聞いたことない。

「クラリッサ殿。もしよければ、我が家に嫁いでくれないか」

　いや、だからって急に縁談が殺到するのはどうなの!?　しかも、誰も彼も妙に前のめりだ。

「うちの息子はどうだ！」「いや、我が甥に！」

「クラリッサ様！　ぜひ！」

　舞踏会で断罪された瞬間、私はまるで高級オークションの目玉商品扱いになった。……まあ、利用できるなら利用するけど。

◆◆◆

「なぜだ！　なぜ誰も私の恋を祝福しない！」

　王太子が玉座の間で叫んでいた。母は横でおろおろしている。国王はついに堪忍袋の緒が切れたらしく、こう言い放った。

「レオンハルト！　お前を王太子の座から外す！」

「なっ……なに!?」

　国王は続けた。

「第一に、王太子としての自覚を欠き、公務を放り出して愛だの恋だのに溺れている。

　第二に、相手がよりにもよって婚約者の母とは前代未聞、王家の威信を地に落とした。

　第三に……お前の浪費だ。薔薇の花を千本単位で取り寄せ、舞踏会場をピンクに染めたなど正気の沙汰ではない！」

　会場からどっと失笑と怒号が起こる。王太子は顔を真っ赤にして叫んだ。

「愛のためだ！　必要経費だ！」

「黙れ！」

　国王の一喝に場は静まり返る。そして、国王は断固たる口調で告げた。

「よって、レオンハルト。お前の王太子位を剥奪する！」

　会場に歓声が走る。私は小さく笑った。やっぱりね。

◆◆◆

　後日談。王太子は地方の修道院に追放され、母は「若気の至りでした」と言ってケロリと戻ってきた。国王は私に深く謝罪し、私はというと――

「……で、結局アルフレッドと結婚することになりました」

「おめでとうございます！」

　屋敷の使用人たちが拍手してくれる。アルフレッドは苦笑いしながら私の手を握った。

「なんというか……波乱万丈だったな」

「ほんとだよ。でもまあ、終わり良ければすべて良し！」

　皆の歓声に包まれ、私は高らかに笑った。

【完】

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