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セリナの涙、ルーナの怒り

　朝。王都ラズフェリアはまだ薄曇りの空に包まれていた。

　高村勇人は宿のベッドの上で目を覚まし、窓の外をぼんやりと眺めた。

　昨日――察しすぎる頭痛のあと、彼はようやく眠れた。浅い眠りではあったが、ルーナの置いた小さなぬいぐるみと、セリナが無言で置いた冷たいタオルに助けられた。

　ただ、その優しさが心に刺さる。

（……ありがとう。でも、気づいてるんだろ？　俺がわかってることに）

　その日は特別な予定もなく、彼らは宿のロビーで顔を合わせた。

「おはよう、勇人……具合、どう？」

　最初に声をかけてきたのは、エイリンだった。聖女としての優しさと、少女としての揺れが入り交じる微笑。

「あぁ、もう平気だよ」

　勇人は笑顔を返す。嘘ではなかった。だが、どこかにざらついたものが残っていた。

　セリナはそんな様子に、苛立ちを隠せなかった。

「……あんたさ、なんでいつもそうなの？」

「そうって？」

「平気な顔してるくせに、全部わかってる顔してさ……！　何も言ってくれない」

　静かな朝に、セリナの声が響く。

　エイリンとルーナが目を見開く中、セリナは怒ったように、でもどこか泣きそうな顔で言葉を続けた。

「あたし、昨日――」

「やめろ、セリナ」

　勇人が言葉を遮った。その声音に、セリナの肩が震える。

「……どうせ、わかってるんでしょ？」

　その問いに、勇人は答えられなかった。

「言いたくなかったのに……言わせないでよ……」

　そう言ってセリナは、部屋を飛び出していった。

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　静寂が訪れた後、ルーナが立ち上がった。

「……行ってくる」

　そう言って無言で扉を閉めた。

　残された勇人とエイリン。

　エイリンは静かに微笑んだまま、紅茶を口にした。

「ねぇ、勇人。あなたが鈍感なふりをする理由、私にはなんとなくわかるのよ」

「……そりゃ、察してるからな」

「でもね、それって優しさじゃないのよ。どちらかといえば、ずるさ」

「……」

「わかってて何も言わないっていうのは、責任を回避する行為だわ。優しいふりをして、逃げてるだけ」

　エイリンの言葉は冷静だった。でも、その瞳の奥に熱が宿っていた。

「……じゃあ、言って傷つけるのが誠実なのか？」

「少なくとも、相手はわかってくれてるってだけで救われることもある。言葉って、そういうものよ」

　勇人は目を伏せた。正論だった。

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　その頃。裏通りの小さな噴水広場。

　セリナはベンチに腰掛け、膝を抱えていた。

　その隣に、ルーナが静かに腰を下ろす。

「……なに？」

「……怒ってる」

「……私に？」

「違う……勇人に」

　その言葉に、セリナが目を丸くした。

「……ルーナ、怒ることあるんだ」

「ある……勇人、わかってるのに、黙ってる……やさしいけど、苦しい」

　その一言は、セリナの胸にも痛いほど響いた。

「そう……だよね。あいつさ、いつもそう。察してるくせに、知らないフリして……優しいようで、なんか、ずるい」

「でも……嫌いじゃない」

「それも、わかる」

　二人はしばしの沈黙のあと、ふと見つめ合って笑った。

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　夕刻。王都の西の丘。

　勇人は、セリナとルーナがいることを察して、静かに近づいた。

「……来たか」

　セリナがむくれた顔で言う。

「お前ら、やっぱりここにいたか」

「……勇人」

　ルーナの声は、微かに震えていた。

　勇人は、覚悟を決めたように口を開いた。

「俺は、《察する力》で、いろんな感情を感じ取れる。嘘、好意、怒り、不安……全部、だいたい見える」

　セリナもルーナも、黙って聞いていた。

「だからこそ、知らないフリをしてきた。察したことを、全部口に出してたら……誰ともまともに関われないから」

「……それでも、何も言わないっていうのは、違うんじゃない？」

　セリナが言う。

「黙ってることで、あたしがどれだけ悩んだか、あんた知らないでしょ」

「……知ってた。けど、どう言えばいいか、わからなかった」

　勇人は苦しげに吐き出す。

「『好き』って言われたら、俺は……どう答えればいい？」

　その言葉に、セリナもルーナも動きを止める。

　勇人は続けた。

「誰かを選んだら、他の誰かを傷つける。俺は、それが怖いんだ」

「……じゃあ、何も選ばないままでいくの？」

「それが正しいとは思ってない。でも――今の俺には、それしか……」

　言いかけた勇人の袖を、ルーナがぎゅっと掴んだ。

「……ばか」

「……え？」

「それでも、私……言ってほしい。嘘でもいい……私のこと、好きって」

　ルーナの瞳から、大粒の涙が零れた。

　勇人の《察する力》に頼らなくても、ルーナの本音ははっきりと伝わってきた。

　勇人はようやく、それを正面から受け止める覚悟を決めかけた――そのとき。

　王都の鐘が、けたたましく鳴り響いた。

　非常警報――魔族の侵入を告げる鐘だった。