鈍感なフリして全部見抜いてますが何か？

私、あなたのこと好きですよ？

　昼下がりの街道。初夏の風が草原を撫で、遠くには王都の尖塔がかすかに見えていた。

「……もうすぐ、王都だな」

　勇人は、先を歩きながらぽつりとつぶやく。

「緊張する……人、多い」

　ルーナがフードを深く被り、少しだけ勇人の背中に隠れた。

「平気よ。私がついてるんだから！」

　セリナが胸を張ってそう言うと、ルーナがじっと見つめ返す。

「……あなた、さっきから勇人に、くっつきすぎ」

「なっ、なによっ！？ べ、別にくっついてなんかないし！」

「してる……ずっと、腕触れてる」

「ちょ、これはその……偶然っていうか……！」

　ツンとした表情で目をそらすセリナ。

　勇人は二人のやりとりを聞き流しながら、内心でため息をついた。

（……気まずくなった空気、察するのもめんどくさいな……）

　そんな中、向こうの森から馬車が現れた。

「勇人様！」

　馬車から降りてきたのは、見覚えのある神官服に身を包んだ少年だった。

「これは……エイリンの使いか？」

「はい。聖女様より伝言をお預かりしております」

　彼は恭しく頭を下げた。

「お会いできる日を、心より楽しみにしておりますと……王都でお待ちしておりますと」

　その言葉に、セリナの眉がピクリと跳ね上がる。

「……なんなの、そのお楽しみって」

「さあ。だが……ま、行くしかないか」

　勇人は小さく息をついて、馬車に乗り込んだ。

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　王都ラズフェリアは、白い石造りの街だった。

　活気ある市街。屋台の香り。人混み。

　ルーナはぎゅっと勇人の袖をつかんだまま、目をきょろきょろと動かしていた。

「……すごい、たくさん……」

「なによ、まるで子どもみたいに」

「私、こういうとこ……初めて」

　素直な声に、セリナが少し驚いたように言葉を止める。

　そのまま、彼女は視線をそらした。

「……ま、私も最初はビビってたし。案内してあげるわよ。ほら、こっち！」

　そう言って、ルーナの手を引いて歩き出す。

（……ふたりとも、素直じゃないくせに、ちゃんと優しいよな）

　勇人はそんな二人の後ろを歩きながら、自然と微笑みをこぼしていた。

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　宿に着いた夜、事件は起きた。

「ねえ、セリナ。ちょっと、話があるの」

　そう声をかけたのは、王都の教会で再会した聖女・エイリンだった。

　柔らかな微笑みの下で、燃えるような火花がちらついていた。

「……別にいいけど」

　二人きりで宿のテラスに出た瞬間、エイリンは口を開いた。

「セリナさん。あなた、勇人のこと……好きなんでしょう？」

　その直球すぎる質問に、セリナは肩をびくりと震わせた。

「なっ……ち、違うし！」

「本当に？」

「…………」

　沈黙が、答えだった。

　エイリンはため息をつき、少しだけ柔らかい声になる。

「私も好きなの」

「は……？」

「あなたに負けないくらい、勇人のことが好き。たぶん、私の方が……先に気づいてた」

「なにそれ……勝手なこと言わないで！」

「勝手じゃないわ。だって――彼の優しさに、私は救われたから」

　言葉の応酬。

　しかしどちらも、同じ痛みと、同じ想いを抱えていた。

「……あんた、怖くないの？」

「何が？」

「だって……あいつ、全部察してるのよ？」

　セリナの声は、震えていた。

「どんなに隠しても、強がっても……あいつには、伝わってる」

「うん。わかってる」

　エイリンは微笑んだ。

「でもそれが、安心できるの。私の気持ち、もう隠さなくていいって」

「……ずるい女」

「ありがとう。セリナさんも、素直になればいいのに」

　そう言って、彼女は踵を返す。

「……ちなみに。私、明日――勇人に告白するわよ」

「……！」

　背を向けたエイリンの笑みは、まるで勝ち誇った貴族のようだった。

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　翌朝。

「おはよう、勇人……少し、お散歩しない？」

　そう声をかけてきたエイリンは、昨日より少しだけ艶っぽい表情だった。

　街外れの公園。噴水の縁に腰を下ろしながら、エイリンは視線を落とす。

「ねえ、勇人。私ね――あなたのこと好きよ」

　唐突だった。

　けれど、彼女の中ではずっと温めていた言葉なのだと、勇人にはすぐわかった。

「あなたって、ほんとに意地悪。全部察してるくせに、言わせるんだもの」

「……言わせるってのは、つまり」

「はいはい。素直に言います。私は勇人のことが好き。あなたが見抜いてくれたとき、演技じゃなくて、本当に嬉しかったの」

　勇人は、静かに目を閉じてから言った。

「ありがとな……でも、今は返事できない」

「知ってるわ。あなた、みんなの気持ちをちゃんと見てる。だから、今すぐ選べないんでしょう？」

　彼女は微笑みながら、立ち上がった。

「でも私は、待つの。誰よりもあなたの近くで」

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　宿に戻ると、セリナが口をとがらせていた。

「……デートかよ」

「散歩しただけだよ」

「ふーん……まあ、別にどうでもいいけど」

「怒ってる？」

「怒ってない！」

「そう？」

「うるさいっ！」

　セリナが顔を赤くして背を向けた瞬間――

「……私も好き」

　小さな声が、背後から聞こえた。

　ルーナだった。

　勇人の袖を握りながら、真っすぐな瞳で見上げていた。

「セリナも、エイリンも……みんな、好き。でも、私も……負けたくない」

　その無表情の下に燃える感情が、勇人には痛いほど伝わってきた。

（……もう、察してないフリにも限界かもしれねぇな）

　そう思いながら、勇人は夜空を仰いだ。