鈍感なフリして全部見抜いてますが何か？

魔族少女ルーナは言葉少なに心を叫ぶ

　霧が濃く立ち込める森を抜けた先に、その村はあった。

　瓦礫と崩れた石壁。焼け焦げた建物。

　かつてそこに人が住んでいた痕跡は、ほとんど残っていない。

「……ここが無名村か。魔族と人間が共存してたって噂、ほんとだったのかね」

　セリナが足元の瓦礫を蹴飛ばしながら言った。

「でももう、誰もいないみたいね」

「ああ……見たところ、ここを滅ぼしたのは、人間だな」

　焼き跡の深さ、刃の跡。放たれた魔法の残滓――

　それらはすべて、異形ではなく人の手によるものだった。

「……ねえ、勇人。あそこ、誰かいない？」

　セリナの指差した先。倒れた鐘楼の影から、小さな影がこちらをうかがっていた。

　腰ほどの身長。銀の髪。鮮やかな紅い瞳。

　明らかに人間ではない。

「……出てこないか」

　俺が一歩近づこうとした瞬間、影は身を翻し、素早く森の奥へと逃げていった。

「ちょっ、待ちなさいってば！」

　セリナが追いかけようとするのを、俺は手で制した。

「待て。あいつ、多分……怖がってるだけだ」

　確信があった。

　今、あの目に浮かんでいた感情――それは敵意じゃない。恐怖と絶望だった。

「追うより、ここで待った方がいい……きっと、また来る」

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　その夜、俺たちは村の廃屋に仮の宿を取った。

　焚き火を囲んで食事をとる中、セリナが不満そうに口を開いた。

「本当に来るの？ あの魔族の子。どう見ても逃げるタイプだったじゃない」

「来るよ……少なくとも、ひとりぼっちが嫌な子だった」

「また察し力？」

「そう」

　セリナが呆れたようにため息をつく。

「なんだかなあ。ほんとに便利すぎて信用できないんだけど、それでいつも当たってるから何も言えないのよね……」

　その時だった。

　外で、わずかに足音がした。

　音もなく扉が開き、ひょこっと顔を出したのは――あの銀髪の少女だった。

　セリナが身構えるのを俺は制し、立ち上がって静かに手を差し出した。

「……来てくれたんだな」

　少女は無言のまま、一歩だけ中へ入り、俺の手を見つめた。

　そして、小さく――かすれるような声で言った。

「……人間……怖い」

　その瞳には怯えと、微かな希望が揺れていた。

「でも……あなたの目ちがう」

「……そっか」

　俺はゆっくりしゃがんで、目線を合わせた。

「名前、聞いてもいいか？」

　少女は数秒の沈黙ののち、ぽつりとつぶやいた。

「……ルーナ」

「ルーナか。いい名前だな。俺は勇人。こっちはセリナ」

「ど、どうも……」

　セリナが気まずそうに手を振る。

　ルーナは警戒しつつも、焚き火の前にそっと座った。

　言葉少なで、目も合わせようとしない彼女。

　だが、俺のスキルは、その沈黙を聞き逃さなかった。

（『本当は、誰かと話したい』）

（『でも、裏切られるのが怖い』）

（『焼かれた村の光景が、今も頭から離れない』）

　声に出さない心の叫びが、静かに胸を打った。

「……俺たち、旅の途中なんだ。よかったら、しばらく一緒に来ないか？」

　ルーナはびくっと体を震わせた。

「無理にとは言わない。けど……お前の声を、俺はちゃんと聞ける。だから、怖がらなくていい」

　しばし沈黙ののち――

　ルーナは、そっと首を縦に振った。

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　翌朝。森を抜けての移動中、ルーナは俺のすぐ横を歩いていた。

　言葉は少ない。けれど、行動は明らかに、心を許し始めているサインを出していた。

「……ルーナって、何歳なんだ？」

　セリナが恐る恐る尋ねる。

「……わかんない。……たぶん、百年くらい前に生まれた」

「百……！？　え、そんなに？」

「魔族は……長生き。私は……特別」

　ルーナの声は小さいが、丁寧だった。

　彼女の紅い瞳が、少しだけやわらかくなるのを俺は見逃さなかった。

「……ねえ、ルーナ」

「……なに」

「なんで、あの村に残ってたんだ？」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて、ぽつりと呟く。

「……お父さんも、お母さんも……最後まで、待ってた」

「きっと、勇者は助けてくれるって……」

「でも……誰も、来なかった」

　その言葉は、まるで針のように心を刺した。

「……俺がもっと早く異世界に来てたら、何か違ったかもしれないな」

　そう呟いた俺に、ルーナがじっと視線を向けて言った。

「……だから、来てくれたんでしょ？」

「え？」

「……今、私に。あの日じゃなくても……今、いてくれる。……それだけで、十分」

　その言葉は、たしかに『ありがとう』と同じ意味だった。

（ああ……この子、言葉が足りないんじゃない。言葉じゃ、足りなかっただけだ）

　だから俺は、それ以上なにも言わず――ルーナの頭を、そっと撫でた。

「……っ」

　肩をびくりと震わせたあと、ルーナはほんの一瞬だけ、目を閉じた。

　それは――初めて誰かに心を許した証だった。

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　その夜、三人で焚き火を囲んだ。

　ルーナは言葉こそ少ないが、少しずつ話すようになっていた。

「……星、きれい……この世界も、まだ……全部、壊れてない」

「そうだな。きれいなもんも、ちゃんと残ってる」

「……勇人が……そう思えるように、してくれる」

　言葉の少ないルーナが、何度もありがとうを伝えようとしていた。

「ったく……なんなのよ、もう。今度はあんた、魔族の子まで味方につける気？」

　セリナが呆れたように言うが、目元は柔らかい。

「俺、何もしてないよ。ちょっと察しただけ」

「だからそれがすごいんでしょ！」

「……うるさい、ツンデレ騎士」

「誰がツンデレよ！！」

　ルーナがくすっと笑った。

　それは、きっとこの旅の中で一番やさしい音だった。