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察しの勇者は、ついに本音を語る

　王都の空は、初夏の陽光に照らされていた。

　戦いは終わり、陰謀は暴かれ、そして――静かな日常が戻っていた。

　高村勇人は、王都の城壁沿いに続く小道を歩いていた。

　その瞳は、何かを決めた人間のように、まっすぐ前を見ていた。

　今日、彼は答えを出す。

　察するだけではなく、本音を語るという、勇者としての最後の決意を――

　一人目は、セリナだった。

　彼女は騎士団の稽古場で木剣を振っていた。

　いつも通り元気で、真っ直ぐで、そして不器用で。

「……あんた、何ジロジロ見てんのよ。暇なら相手しなさいよ」

「お前と剣を交えるのは怖いんだよ、物理的に」

「は、はぁ！？何その言い方っ」

　剣を構えるセリナは、ふいに目を伏せた。

「……もうすぐ、勇人はいなくなるんでしょ。次の旅とか、使命とか」

「ああ。でもその前に、お前に言っておきたいことがある」

　勇人は目をそらさず、はっきり言った。

「ありがとう。強がってばかりのお前が、何度も俺の心を救ってくれた」

「っ……！」

「だから俺も、これからはごまかさない。お前のこと、ちゃんと女の子として見てる。好きだって、思ってる」

「……っ、ば、ばか……っ！そんなの、今さら言われても……！」

　セリナは顔を真っ赤にして、剣の柄で勇人の肩を叩いた。

　その手は、震えていた。

「次に会うときは……ちゃんと、騎士団の正騎士になってるから！そのときまた、ちゃんと返事するんだから！」

「ああ、楽しみにしてる」

　二人目は、エイリンだった。

　神殿の中庭で祈りを捧げる彼女の背中は、どこまでも穏やかだった。

「……あなたが来るのはわかってたわ」

「そりゃそうだな。お前、そういうの、察するの得意だから」

「皮肉ね。それを言うなら、あなたの方がよほど察してるのに」

　エイリンはくすりと笑い、振り返った。

「でも、ようやく察するだけの男じゃなくなったみたいね……その顔、嫌いじゃないわ」

「エイリン。お前がくれた言葉、今でも覚えてる。嘘も本音も見えてるって」

「ええ、あれは本気よ」

「だから俺も、本気で言う。お前のことが好きだ。全部わかった上で、俺はお前を信じたい」

　その瞬間、エイリンは瞳を見開き、そして、そっと目を閉じた。

「……ずるい男ね、ほんと」

「そうだな」

「でも――好きよ。あなたのそういうところも、全部」

　彼女は微笑んだ。

　その笑みは、誰にも見せたことのない、素のエイリンだった。

　三人目は、ルーナ。

　魔族との会合を終えた彼女は、王都の外れの湖にいた。

　静かに水面を見つめるその横顔は、いつものように感情を抑えていた。

「……来た」

「お前、いつもここにいるな」

「落ち着くから……」

　勇人は隣に腰を下ろした。

　風が吹き、木々が揺れ、鳥がさえずる。

　言葉のない時間が、むしろ会話のように心地よかった。

「ルーナ。お前の気持ち、ずっと前から知ってた」

「……うん。知ってたと思う」

「でも、それをちゃんと言葉にするって、約束したから。改めて、言わせてくれ」

　勇人は顔を向ける。

「お前がそばにいてくれて、どれだけ救われたか。無口でも、わかってくれてた。俺も、そんなお前が好きだ」

「……っ」

　ルーナの瞳に、静かに涙がにじんだ。

「わたし……勇人と、同じ未来にいたい」

「俺もだよ」

　湖の水面がきらきらと輝き、その涙を祝福していた。

　そして、夜。

　勇人は王都の塔の上に一人立っていた。

　月が照らすその場所で、彼は空を仰ぐ。

「全部、伝えた……けど、やっぱ難しいな。本音ってやつは」

　風が吹く。

　でも、その風は冷たくない。

　優しく背を押すような風だった。

　セリナも、エイリンも、ルーナも、誰一人選ばれなかったわけじゃない。

　勇人は誰にも嘘をつかなかった。ただ、正直に、心から伝えた。

　そして、彼女たちはそれぞれの答えを持ち、前を向いた。

　だからこそ、これが彼なりの答えだった。

「……わかってる。でも、言わないだけだ――なんて、もうやめた」

　月の下、勇者は笑った。

　《察する力》は、ただのスキルなんかじゃない。

　人の痛みを知ること、人の強さを信じること。

　そして、言葉で誰かの心を守ること――それこそが、本当の勇者の力だと。

　物語はここで終わる。

　けれど、彼らの関係は、これからが始まり。

　――察しの勇者様は、ついに本音を語った。

　それは、誰よりも優しく、痛快で、まっすぐな言葉だった。