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ハズレスキル《察する力》を持つ勇者

　――その日、俺はカレーパンを手に取っていた。

　高校帰り、コンビニのレジ前。財布を取り出した瞬間、視界が白く染まり、足元から浮き上がるような感覚が襲った。

　気がつくと、そこは石造りの巨大な広間だった。

　天井の高い荘厳な空間。淡く光る魔法陣と、異国風の装束をまとった人々。そして目の前には、椅子にふんぞり返る中年の男――王様らしき人物。

「……また、異世界か」

　俺――高村勇人（たかむらゆうと）。十七歳、普通の高校生。いや、元高校生と言った方が正しいか。目の前の状況が現実なら、もう日常には戻れない。

「おお……！今度こそ、真なる勇者が来られた！」

　白髭の神官が目を輝かせて叫んだ。周囲からも拍手と歓声があがる。

「ステータスを確認いたします。こちらへ」

　差し出された水晶球に触れると、青白い光が立ち上り、空中に文字が浮かぶ。

【名前】タカムラ・ユウト

【年齢】17

【スキル】《察する力》

「……察する力ですか？」

　読み上げた神官の声が、一瞬で冷めた。

続けて場内の空気が凍りつく。

「攻撃系でも、回復系でもない……？」

「《剣聖の加護》でも、《炎帝の契約》でもないのか」

「またハズレだな」

（あー、やっぱりこうなるか）

　不穏な空気に、俺はため息をついた。

次の瞬間、周囲の人間たちの思考が、脳に流れ込んできた。

（……この程度か。また使えぬ者を呼び出してしまったな）

（魔力量も低い。戦力にも足手まといにもなりそうだ）

（さっさと追放して、新たな召喚を――）

　――これが《察する力》の効果。

　他人の仕草、目線、声色、呼吸のテンポ。それらを無意識に読み取り、本音がわかってしまう。

　表面の言葉ではなく、内側に隠れた本当の気持ちが、透けて見えるのだ。

「この者……戦には使えん」

　そう断じたのは、騎士団長グラムと呼ばれる男。金色の鎧を着込み、威風堂々と立っているが――

（王に無能を押しつけられるのは勘弁だ）

　内心では、そう毒づいていた。

「……よって、即刻、追放処分とする」

「……は？」

「異議があるなら述べよ」

（言えるはずがない。お前の立場ではな）

　俺は唇を噛んだ。だが、怒鳴ることはなかった。

　これが異世界召喚の現実。期待され、そして失望され、切り捨てられる。それだけのこと。

「……はいはい、出ていきますよ」

　俺は踵を返し、拍手も歓声もなく、城から放り出された。

　＝＝＝＝

　王都から東へ三日。ティル村という小さな集落で、俺は身を寄せることになった。

　事情を話すと、老夫婦が納屋を貸してくれ、食事も提供してくれるという。

「働いてくれるなら、それでいいさ」

（よほど辛い目に遭ったんだろうな、この子……）

　温かい言葉に隠された優しさが、心に沁みる。

　こうして俺の異世界生活が始まった。

　毎朝、畑を耕し、薪を割り、川で水を汲む。魔法もスキルも戦闘力もない俺にできるのは、地道な労働だけだ。

　――いや、ひとつだけあった。

　この《察する力》だけは本物だ。

　相手の癖、攻撃のタイミング、心理状態。全てがわかってしまう。

　俺は村外れの森で、一人で剣を振っていた。

　安物の木剣でも、振る角度と重心を理解すれば、ある程度の戦いは可能になる。

　何より、相手の攻撃を読む能力は、実戦では強い。

　問題は――察しすぎて、疲れることだ。

「すごいな、お兄ちゃん！」

（でもやっぱり、ちょっと変な人だよね）

「ありがとう、助かりました！」

（でも……この人、何を考えてるかわからないな）

　村人たちは優しい。でも、少し距離がある。

（察してしまう）＝（心が休まらない）

　それが、俺の孤独だった。

　＝＝＝＝

　ある日。夕暮れ時。

「た、大変だーっ！村に魔物が出たぞー！」

　少年の叫びに反応して、俺は斧を置き、走り出した。

　村の入口には、体高2メートル近い、狼型魔物ファングウルフが2体。

　唸り声をあげ、村の柵を蹴り壊して進もうとしていた。

　その前に、一人の少女が立ちはだかっていた。

「――退け。ここは、私の戦場だ」

　鋭い目つき。金色の髪をポニーテールにまとめ、銀の甲冑を身に着けた少女。

　手には実戦用の片手剣。恐怖をこらえながらも、前に出ようとしている。

（こいつ……怖いのに、引けないんだな）

「セリナ様！危険です、戻って！」

（でも、ここで逃げたら、もう騎士にはなれない）

　――気づけば、俺は前に飛び出していた。

「おいバカ！お前一人じゃ無理だ！」

「は、はあ！？何よあんた！」

　叫び声を無視し、俺は落ちていた棒を拾った。

　魔物が飛びかかる――！

　左後ろ脚に重心、首が振れるタイミングが早い。右から来る！

　俺は棒を横に振り、顎を叩き上げた。

　――ゴッ！という音と共に、魔物の動きが止まる。

　その隙に、セリナが叫ぶ。

「今よっ！」

　彼女の剣が魔物の喉を裂いた。

　もう一体のファングウルフは、村人たちの火矢で怯え、森へ逃げていった。

「……はぁ、終わった」

　俺が腰を落とすと、セリナがこちらを睨んできた。

「アンタ、何者よ。村人じゃないわね」

「ただの落ちこぼれさ。名前は高村勇人」

「……変な名前」

「それ、十回くらい言われた」

　口を尖らせる彼女の表情を、俺は察する。

（助けられたのは悔しい。でも……あのとき怖かった。ひとりじゃ、負けてた）

「……顔に出すぎ。言いたいこと口に出せよ」

「う、うるさいっ！べ、別に感謝なんてしてないんだから！」

（――あ、これ、典型的なツンデレ系だ）

　思わず笑ってしまいそうになる。でも、その態度が、心地よかった。

　俺の言葉に、彼女は顔を赤くしてそっぽを向く。

　そして――

「……セリナ。セリナ＝ブラッドフォード。王都騎士団見習い。仮の任務でこの村に滞在してる」

「へぇ、騎士団見習い。なら、強くなりたいんだな」

「当然でしょ。この国で女が騎士になるなんて、簡単じゃないのよ」

　口調はきつい。でも、芯はまっすぐだった。

（こういう人、嫌いじゃない）

　そう思った瞬間、俺はまた察していた。

　彼女の強がりも、目に宿る不安も。全部――見えてしまう。

　でも、言わない。察しても、俺は黙っている。

「……ま、しばらく世話になるかもな。よろしく、セリナ」

「ふ、ふん。勝手にすれば？」

（でもちょっと、悪くないかも……）

　彼女の心の声に、俺は思わず小さく笑った。

　こうして――察しの勇者とツンデレ騎士の、痛快な日常が幕を開けたのだった。