名家を追放された令嬢は、歴史にその名を刻む

奇妙な果実に、黒き花を

ローラが聖都に来て、３年の月日が流れた。

ローラの人気は高まり続け、陰ることなどないと、誰もが考えていた。

１８歳のローラはその美しさに磨きがかかっており、もはや存在自体がチートじみていた。

そんなローラが住む邸宅でパーティーを開催すれば、有力者から一般人まで驚くほど幅広く人々が集まってくる。

そうしてローラを通して、色々な関係性が生まれていた。

そのパーティーに参加していた劇作家は、ローラに声を掛ける。

「やぁ、相変わらず賑やかなパーティーだね」

「ありがとう」

ローラは珍しく素直に礼を言う。

その劇作家はローラにとって、戦友と呼ぶべき相手だった。

それは、初めて舞台に立った時からの付き合いでもある。

「こんな時に言うのも、あれなんだが……ちょっと、相談に乗ってくれないかな？」

「えぇ。構わないわ」

ローラは快く引き受ける。

元々、相談はかなりされる方だ。

ローラ自身にもよく分からないが、何故か上手く解決するらしい。

だから、今回も気楽に引き受ける。

もっとも、ローラにしてみれば解決しない場合でも、全く罪悪感なんて無かったが。

そして二人は、人が来ない部屋に入っていく。

二人っきりになって、劇作家の方が話を切り出した。

「相談というのは、僕の妻の事なんだ。知ってると思うが、僕には妻と子供がいてね、まぁ、僕が言うのもなんだけど、可愛いよ。妻も子供もね」

相談なのか惚気なのか判断出来なかったが、とりあえずローラは黙って聞いていた。

「その妻が、以前から僕の浮気を疑っていてね。もちろん、僕は浮気なんてしていない。だから、妻にそれを理解してもらう為に、それこそ何でもしたさ」

ローラは耳を傾ける。

「それなのに、その疑いは晴れるどころか、ドンドン酷くなってきたんだ。仕事と家庭だけの僕に、そもそも浮気する時間なんてないのに。それでも、妻は仕事中に浮気してると思っているんだ」

実に面倒臭い話になってきた。

ローラは、こんな事なら酒を持ってくるべきだったと思う。

「ねぇ……それ、相談相手を間違えてないかしら？」

ローラの生き方は、劇作家も知ってる筈だ。

そもそも、ローラは相手が誰でも熱愛するのだ。

それこそ、相手が既婚者だとしても。

「いや。この相談はローラにしか出来ないんだ」

劇作家は答える。真剣な面持ちで。

「なぜ……？」

「妻が僕の浮気相手だと思っているのが、ローラだからだよ」

それを聞いたローラは、心中「やっぱりか」と呟く。

当たり前だが、ローラを好きになる人が、必ずしもローラと恋人になるとは限らない。

学生時代にあったケースで、1番多いのがこれだ。ローラを好きな男の子が、ローラにフラれる。そして、その男の子のことが好きな女の子に、何故かローラが恨まれた。

ローラにしてみれば、意味が分からない。

男の子を食べて恨まれるなら理解出来る。だから交際しなくても恨まれるならと、片っ端から男の子を食べたローラである。

もちろん、どちらにしても恨まれたが。その結果、早々に気にするのをやめていた。

「それ、どうせ私が弁明に行っても悪化するわよ」

「だろうね。だから、相談しているんだ」

ローラは深くため息をつく。

そして、劇作家と視線を合わせると、はっきりと言う。

「どちらか選びなさい。仕事か、それとも家庭か」

劇作家に二択を突きつける。

「この仕事は、僕の夢なんだ」

「関係ないわ」

ローラは劇作家を突き離すように、断言する。

結局のところ、既に壊れているのだ。

壊れた関係を修復させるのは、並大抵の事では出来ない。

「もし、ローラが僕の立場なら……どちらを選ぶんだい？」

「決まってるわ。自分の夢よ」

迷わずローラは答える。

その答えを劇作家は嬉しそうに聞いていた。そして、ローラに「ありがとう」とお礼を言うと、部屋から出て行く。

そんな相談があった後日、ローラの元に１通の手紙が届けられた。

劇作家からお礼を渡したいという内容だったが、わざわざプレゼントを渡す場所と日時が指定されていた。

場所はローラが昔オーディションを受けた、小さな劇場。

ローラはそこに、指定された日時に行く。

劇場は内装工事予定で、既に営業していなかった。

無人の劇場に入ると、ステージの上に『奇妙な果実』がなっていた。

ローラは慌てて、その果実に駆け寄る。

そして、もう手遅れだと知る。

その瞬間、ローラの瞳からは、ボロボロと大粒の涙が零れ落ちた。

「あなた……バカよ……」

涙と共に、言葉が溢れてきた。

ステージの上には、１冊の本があった。

本のタイトルには『ローラ』とだけ書いてある。

ローラは涙を抑えると、ゆっくりとその本を読み始めた。

本の内容は、ローラのこれまでの人生を独白のように書いてある。

学生時代の事、聖都までの道程での出来事、そして、聖都に来てからの栄光とも言える日々。

それを彩る、スキャンダラスでドラマチックな数多の男性達との恋。

そして、１人の男性との運命的な出逢い。

始めはお互いを全く意識していないのに、自然と意識し始める過程。

その男性が敬虔な信者で、それ故に苦悩する様子。

それがこと細かく描写されていた。

物語の転機となったのは、そのヒロインが教会に認められた時だった。

２人の間で最大の障害だった教会。

それが取り除かれた時、２人には明るい未来が約束された。

そうして、２人は周囲から祝福されながら結ばれる。

そんなハッピーエンドだった。

その後、ヒーローが劇作家になり、この物語を書いた。

そういう、落ちだ。

本を読み終えると、ローラはタバコに火をつける。

そして、そのまま無言で本にも火をつける。

赤く揺らめく炎。

熱く顔を照らすあかり。

それは、ローラが流した涙の跡を、優しく乾かしていく。

本は燃えその形状を黒く変えながら散っていく様は、まるで真っ黒な花のようだった。

ローラはその花を献花する。

ステージにある『奇妙な果実』に。

「面白かったわ……」

そう言って、劇場から出ていった。

そして、この日を境にローラの姿は消えた。