わたしの旦那様はミノタウロス

休憩です。お茶が美味しいですね。

「……」

「どうぞ、旦那様。お茶です」

「……」

　川べりで座る旦那様に、お茶を差し出します。

　ちゃんと、旦那様が飲むための大きめのカップも持ってきたのですよ。買い出しに行った村で購入した、一番大きなカップです。それでも、旦那様には少し小さめですね。

「ユースタス様も、どうぞ」

「あ……ああ、ありがとう」

　ユースタス様にも同じく、お茶を差し出します。

　ちなみにこのお茶は、我が家から少し冷めたものを水筒に入れて持ってきたものです。わたしも自分のカップに注いで飲みますが、ちょうどいい飲み頃ですね。

　川のせせらぎが耳に心地よいです。のんびりできますね。

「その……少し、聞きたいことがあるのだが」

「はい？　どうなさいましたか？」

「なんとなく、迂回しているように感じるのだが、気のせいだろうか？　妙に大回りで行っているというか……」

「はぁ」

　そうなのでしょうか。

　旦那様を見やると、こくり、と小さく頷かれました。わたし、全く気付かなかったのですが、大回りされていたのですか。

　わたし、旦那様の肩に乗っていただけですからね。

「……」

　ああ、なるほど。

　確かに、そういうことなら少し迂回するのも仕方ないですね。

「凶悪な魔物の縄張りを避けて、入り口の方に向かっているそうです」

「……縄張り？」

「はい。我が家の周囲は旦那様の縄張りなのですが、他の魔物の縄張りに入るということは、攻撃を仕掛けるという合図なのだそうです。刺激してしまうと、そこの魔物が襲いかかってくる可能性もあります」

　縄張りの話は、わたしも少し聞いたことがあります。

　魔物は本来、大気中に存在する魔力――マナを吸収して生きています。そのため、基本的には食事が必要ないのだとか。

　しかしマナを吸収するためには、そのマナの漂う範囲を自分のものとする必要があります。ですから、魔物はそれぞれに自分の縄張りを持っているのだとか。

　そこに勝手に侵入するということは、勝手にマナを奪っていくと考えられるらしいです。つまり、敵対行動ということですね。

「ですので、旦那様の威圧感で対処できる、魔物の縄張りだけを通っています。このあたりを縄張りにしているのはゴブリンの集団だそうなので、間違っても旦那様にケンカを売ろうとは思いません」

「ああ……そうだったのか。なるほど」

「ですが、ユースタス様はご注意ください。旦那様には襲いかかってこないかもしれませんが、ユースタス様だけを狙ってくる可能性はありますので」

「勿論、分かっているよ。僕も一応、この森に魔物退治にやってきた身だからね」

　ユースタス様が、ぽんぽん、と自分の剣を示されました。

　まぁ、その剣でどのくらいの魔物を相手にできるかは分かりませんけど。少なくとも、旦那様の前では数秒も保たないと思います。

「しかし、そこまで考えていてくれたことに感謝する。てっきり、何かの罠に嵌められているのではないかと邪推してしまったよ」

「罠に嵌める、ですか？」

「案内された先に魔物の群れがいるとか、そういう可能性をね」

「はぁ」

　旦那様がユースタス様を罠に嵌める理由が、全くありませんけどね。

　正直、ユースタス様をどうにかするつもりなら、我が家で既に済ませていますよ。罠に嵌める必要もありません。

　身ぐるみを剥ぐとか金目のものを奪うとかなら、そもそも行き倒れているところを、助けたりしていませんから。

「だが、改めて……セリア、ありがとう」

「わたしは特に何もしていませんが」

「そして……ご主人、ありがとう。きみたちに会うことができなかったら、僕はこの森でそのまま死んでいたかもしれない」

「……」

　旦那様が、僅かに目を細めてからふいっ、と逸らしました。

　えへへ。照れる旦那様の姿、ちょっと珍しいですね。

「命を救われた僕は、謝礼を用意するべきなのだと思う。だが、残念ながら今は手持ちがなくてね……国へ戻ってからとも考えてもいたが、もう一度きみたちの住処に向かうのは、少し難しいと思う」

「そうですね。入り組んでいますし」

「だから、これを受け取ってほしい。今、僕に渡せるものはこれだけだ」

　そう仰ってから、ユースタス様は左手の手袋を外されました。

　その下にある五本の指――その端に、リングが一つ嵌めてあります。紅玉のあしらわれた、見るからに高そうな指輪ですね。

　ユースタス様はその指輪を外して、それからわたしの手を取りました。

「これを、きみに預けるよ」

　そして、ユースタス様はそのリングを。

　わたしの、左手の薬指に対して嵌めてきました。

　ええと。

　まぁ、確かにわたしの左手薬指には、何の指輪もしていませんけど。

「……」

　素敵な指輪です。

　しかし、嵌める場所が少々困りますね。わたし、既婚者なのですけど。

「本当ならば、金貨で謝礼を渡すべきだとは思っている。だが、それで代わりとしてくれ」

「はぁ……」

　ははぁ。

　なるほど。細工に魔術紋の刻まれている高級品ですね。魔術紋の内容は《解呪》ですか。嵌めているだけであらゆる呪いから身を守ってくれるとは、実に素晴らしいものですね。

　王子という立場であるため、呪いから身を守る必要もあるということですね。そのために与えられた品のようです。そんな高級品を、わたしが貰っても良いのでしょうか。

「よろしいのですか？」

「きみに助けてもらわなければ、失っていた命だ。指輪の一つでその恩を返せるなら、安いものだよ」

「では、ありがたくいただいておきます」

　ああ、なるほど。

　表向きはそう仰っていますが、《解呪》の効果を期待してのものですか。

　ユースタス様は、わたしが旦那様から、何か呪いを受けているものとお考えですね。呪いのせいで旦那様に従い、旦那様を愛しているものと思っているようです。

　ですからきっと、この指輪をわたしが嵌めることで、呪いから解かれると。

「……」

「あ、承知いたしました。ではユースタス様、そろそろ出発なされるそうです」

「……ああ、分かった」

　あれ、おかしいな。

　そうお思いになられていますが、当然ですよ。

　だってわたし、呪いなんて受けておりません。

　ただ、心から旦那様を愛しているだけです。