ep.29 駆けろ
イェロヴェルリの兵士とミミが交戦した同刻。
宿屋の裏口からハインとクラウンは、大通りへと出た。
大きな爆発音や銃声で騒ぎが広がっているのか、多くの人々が逃げ惑っている。
「さすがに騒ぎになってるわね！」
「この先で向こうさんが待ち構えているんでしょう」
「狙いは私たちじゃないの！？」
「無差別に攻撃しているなら、標的を絞っているわけではないのかもしれません」
二人の会話の後、人々が逃げてきた道の奥の方から微かに銃声が聞こえる。パチパチ、と花火のような遠くの銃声が聞こえる中、クラウンは冷静さを欠かなかった。
向かいの店先で停車していた馬車を見つける。クラウンは、人波を横断するようにその場へと向かった。
「ちょっと何する気？」
後ろをついてきたハインが聞くが、クラウンは構わず手馴れた様子で馬を馬車から外した。
「馬に乗って、呪術者を追いかけます」
ようやくハインの質問に答えると、そのまま白ウサギの側頭部に手を添える。ヘルメットの中では、十匹の手乗りウサギの視界が同時進行で表示されていた。
屋根から屋根へと飛び移っている為か、映像は上下に激しく揺れている。だが、二匹の手乗りウサギは、どうやらこの騒ぎを起こした犯人の姿を捉えたようだ。
「南に進んでる…。102番地から出るつもりか」
ブクタスの乗り込んだ馬車は、荒い運転ながらも必死で前進していた。
彼らの向かう先を予想したクラウンは、馬の鞍にある鐙に足をかけ、跨る。
「…何してるんですか？早く乗ってください」
「え！で、でも…私、馬に乗った経験がないのよ」
ぼーっと彼の馬に乗る様子だけを見ていたハインは、突然の要求に困惑した。
呆れたようにクラウンは、溜息を零すと、
「今は、そんなこと言ってる場合じゃないでしょうが……」
馬から一旦降りて、ハインの腕を掴むと馬の傍に立たせた。
「わっ、わわ！ちょ、ちょっと！」
クラウンは、ハインの膝下から抱えあげると馬に近づける。強引な乗せ方だが、よじ登るようにハインを乗馬した。
馬慣れしていない人間を乗せたことで、馬は鼻先を少し震わせて、左右に動き始める。クラウンは、馬を落ち着かせるようにその首筋を撫でて、隙を伺って再び跨った。
「ハインさん、落ちないでくださいね」
「え！え！？ま、まだ心の準備が…！」
弱気なハインを無視して、クラウンは鐙で馬の腹を叩くと、
「ぅわぁっ！」
急な走り出しに、後ろへと体が引っ張られそうになった。思わずハインは、クラウンの腰にしがみつく。
だが、対向から逃げてくる人の大波に、蹄鉄を鳴らしながらも馬は強いストレスに駆られ、鼻息を荒らげた。
「落ち着くんだ。君が人を踏み殺すことはない。怯むな」
クラウンは、絶えず馬に声をかけ、その肌を撫でる。
すると、馬の蹄から王冠の魔術陣が現れた。同時に、更に馬の駆け足が加速する。それは同乗者にも、きちんと伝わっていた。
「ちょっとちょっと！めちゃくちゃ速いじゃない！どうなってんのよぉおー！」
「少し、馬の身体を強化しました」
体が向かい風で押し退けられそうになるが、その速度にクラウンは難なくついていく。対向からやってくる人々を、華麗な手綱さばきで躱し続けた。
それに、馬はすっかり安心しきったようで心置きなく駆ける。やがて、見えてきたのは、道端のど真ん中で横転している馬車だ。
それを障害物にして、後ろにはイェロヴェルリの兵士の姿が見えた。
小脇から目視したハインは、驚いたように目を見開く。
「ま、まさか！あんた！このまま突っ込むつもりじゃ…！」
「そのつもりです」
淡々とした態度で、クラウンは腰の後ろに手を回した。ポシェットから『イースター・エッグ』を取り出す。
気にしていないのは、何もクラウンだけではない。彼が乗馬する馬も、同意見のようで立ち止まらなかった。
「ぶ、ぶつかるってばぁああああ！」
ハインは叫んで、咄嗟に目をつぶった。
馬車の裏側から、兵士たちは、こちらへ猛攻する馬に乗った運び屋に銃口を向ける。引き金に指をかけた瞬間、見計らったようにクラウンは、イースター・エッグをそこへと放り投げた。
それと同時に手早くホルスターから、アルトンを引き抜く。
「飛べ！」
掛け声と共に手綱を思いっきり引っ張れば、馬は馬車を軽々と飛び越えた。
対空中、濃い煙幕に覆われた馬車の向かい側に潜む兵士たちに向けて、振り向きざまにアルトンを連続で発砲。白ウサギのヘルメットで、既に兵士たちの位置は把握している。『兎足の弾』は、当たりさえすれば良い弾だ。建物の外壁から跳弾し、煙幕の中へと吸い込まれていく。
「ぐぁアっ…！」
「が…ッ！？」
『兎足の弾』が兵士たちに着弾したと同時に、クラウンとハインの乗った馬は地面に着地した。バランスを崩すことなく、走り続ける。
衝突を免れたことに気づいたハインは、前を向くクラウンと入れ違いに後ろを見た。
イースター・エッグの煙幕が晴れた頃、そこには兵士たちが倒れていた。ひくひくと体を震わせ、呻き苦しんでいる姿を見て、まだ息があると彼女は安堵する。
ようやく馬に慣れたハインは、しっかりと前を見据えた。
