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09 研究室

お風呂から出て、タオルでわしゃわしゃと拭かれる。

うむ、なかなかいい湯加減だった。

風呂場から、抱えられてまた別の部屋に連れて行かれる。

その部屋は少し埃っぽくって、木の机と椅子、小さな本棚、簡易なベッドにクローゼットだけしかない、物寂しい部屋だった。

子供はクローゼットを開けると、中から新品のシャツとズボンを取り出して着替えだした。

まぁ、さっきまで来ていた服はボロっボロだったもんね。

新品の服に身を包んだ子供は、何処かの貴族の子供みたいに上品さが漂っていた。

…というか、勝手に部屋使ってるけど…ここ、この子の部屋？お家？

じゃあ、貧困街は……？

なんだか混乱してきたぞ…？？

子供は私の方を見ると微笑んだ。

「じゃあ行こっか」

頭にはてなを浮かべる。

いったいどこに行こうというのだろうか。

子供は私を抱えて部屋を出る。

廊下をまっすぐ行き、途中で右へ左へ曲がっていき、一体どうやってきたのか分からなくなるほどに歩いた頃になって、目的らしい部屋の前に着いた。

子供は分厚くて大きい扉を軽やかにノックすると、部屋主が返事をする前に中に入ってしまった。

…いいのか？それ…

部屋の中は凄かった、と言っておこう。

まず、目に付くところに本の山、山、山！

書類かなんかがばっさばっさと落ちてくる落ちてくる…。

なんか不思議な色した液体の入った試験管とかあるし…。

……何ここ、研究室かなんか…？

「シュテインバルト…来たよ」

子供は奥の方へ呼びかけるように声を出した。

それに答えるように、部屋の奥の方で何かがもぞもぞと動く。

「ぁー…ちょっと待っててくれ、坊っちゃん」

……… ぼっちゃん！？