第81話 袁家(えんけ)と周家(しゅうけ)
六月の終わり、淳于瓊は賈郷から寿春に届いた手紙で党錮の禁の終結を知った。手紙によると牢から出された賈彪は体調も問題なく七月の中ごろには賈郷へ戻って来れるだろうと書かれてあった。
"とにかく無事そうでよかった。しかしこうなると出来れば一度は賈郷に戻って賈彪さまに会っておくべきだろうな。賈郷の物流拠点化や医者の張機さんを賈郷にスカウトしたことをきちんと説明しないと・・・デキウスや笮融さんには七月いっぱい寿春か舒で待っててもらえばいいか。とりあえず急いで周家屋敷へ戻って相談しよう"
揚州九江郡寿春から豫州潁川まで馬で七日の距離である。淳于瓊、波才と護衛の黄忠だけで賈郷へ戻り、その間デキウスと笮融に南方交易の準備を進めてもらっておけばちょうどいい筈であった。
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揚州の州都である寿春には揚州の主だった豪族が自前の屋敷を構えている。揚州廬江郡の舒を本拠地とする周家も当然ながら寿春に自前の屋敷を構えていたりする。淳于瓊らも寿春滞在時にはそこで寝泊りしているのであった。寿春劉家で手紙を受け取った淳于瓊は急いで周家の屋敷へ戻った。
「ああ、いまから探しにいこうと思ったところだったんだよ。その様子だと奇妙も既に知っているみたいだね」
周家の屋敷に戻るとちょうど周異が淳于瓊を探しに出掛けようとしていたところであった。どうやら淳于瓊と行き違いで周家にも党錮の禁終結のニュースが届いていたらしい。
「はい。周異さんの様子ですと周家屋敷にも連絡が届いたみたいですね」
「昔からの友人が揚州に到着してね、党錮が終わったことを教えてくれたよ。嘉謀（周忠）はもうすっかり興奮しちゃってね。私だけ奇妙にもすぐに教えてあげようと思って抜けてきたんだ」
このひと月弱の間行動を共にしてきて周異は淳于瓊を周家の為に必ず味方につけておくべき相手だと認識したようでいろいろと親切にしてくれていた。激情家の周忠のほうは護衛の黄忠の武にすっかり惚れ込んでしまい周家に仕えないかと勧誘を始める始末であった。なかなかの好条件であったが黄忠は護衛の任を途中で投げ出すのは義にもとるからといって断わり、その義理堅さに周忠はさらに評価を上げたのである。ちなみに笮融は相変わらず揚州周家の子分扱いのままであった。
「お心遣いありがとうございます。友人というのは都の方ですか？」
周忠、周異は党錮の禁で都の情勢が不穏になるまでは洛陽に住んでいたのだ。
「都に居たときからの友人だね。彼は今、汝南に帰郷しているよ」
"汝南？まさか・・・"
淳于瓊の予想は当たった。周異に連れて行かれた部屋には周忠の他に汝南袁家当主の袁逢が嫡男である袁基が居たのである。
「袁基さん、いったいどうして周家屋敷に？」
「何故って、そりゃ潁水（寿春と潁川の間を流れる川）の水運について打ち合わせをする為だよ。舟は揚州周家に頼れって奇妙が言い出したんじゃないか。まあ三日前に汝南にも党錮が終わったことが伝わってさ、これはすぐにも周忠さんたちに伝えなきゃいけないって思ってそのついでなんだけどね。そうそう、賈彪どのも無事に釈放されたそうじゃないか、無事でよかったな」
「はい、ありがとうございます。私も先ほど寿春劉家に届いていた手紙で知りました。袁基さんのほうだって関中から北狄が撤退したそうで司隷京兆尹さま（袁逢）も愁眉を開かれていることでしょう」
汝南袁家当主の袁逢は司隷京兆尹として旧都長安の太守を拝命して関中へ赴いている。もし長安や前漢の宗室の陵墓が荒らされたりすれば間違いなく袁逢の首が飛んでいたであろう。息子の袁基としても不安でなかった筈は無いが先月の鮮卑族撤退によりその心配は無くなったのだ。相変わらず子どもらしからぬ気の回しように袁基が苦笑する。
"それにしても袁基さんと周忠さんたちが友達だったとはね。考えてみれば超上流階級の御曹司同士つながりがあって当然なんだよな。それで舟を周家に任せるように提案したときにあっさりと受け入れたんだな。旧知の仲ならやりやすいってことだったのか"
袁基にしろ周忠にしろ後継者としての立場を家中で固めるのに南方交易と水運整備はちょうどよい案件なのだろう。彼らが協力的であるのは非常にありがたいことであった。賈彪に会うために七月の中ごろにいちど賈郷へ戻りたいという淳于瓊の要望も師を心配する弟子ならば当然のこととして周忠がわざわざ舟を用意してくれる運びになった。
「潁水用に考えている舟を用意しよう。それで賈郷までの通行を確認がてら戻ってくればいい」
寿春と潁川の間を流れる潁水は淮水や長江よりも狭く流れが速い。その分小回りのきく舟を選ぶ必要がありちょうどその舟の選定が煮詰まりつつある時期であったのだ。こうして淳于瓊は舟の試運転を兼ねていったん賈郷へ戻ることが決まった。もちろんこの後、祝いの宴が夜中まで続いたことは言うまでもないことである。
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ちょうどその頃、涼州漢陽郡の冀では〜
「文和（賈詡）さんどうしたんだい、難しい顔をして？」
涼州漢陽郡の冀県県令の淳于沢が賈詡に声を掛けた。
「いえ、なんでもありません。少し考え事をしていました」
「内も外も事態は好転しているのに文和さんにはなにか心配事があるのかな？」
淳于沢が首をひねる。確かに淳于沢の言う通り内にあっては党錮の禁が終結し、外にあっては鮮卑族が北方へ逃げ帰るなど朗報が続いている。東羌族からの侵寇を受けていた漢陽郡も樊稠、麴義らの活躍で被害を最小限に押さえ込めている。
「・・・そうですね。あまりに上手くことが運びすぎているような気がして・・・少し考えすぎなのでしょう」
賈詡は苦笑して疑念を振り払うように首を振った。そうは言いつつも賈詡には何か引っかかるものを感じていたのであった。
"このひと月の間に匈奴、烏丸が漢に降ったかと思うと鮮卑が関中から忽然と北方に姿を消した。すると今度は天子が清流派を釈放してその功績を突きつけて自慢したのだとか。あまりにもうまくことが運びすぎている。誰かが大きな絵を描いたとしか思えぬ。いったい都でなにが起きているのだ？考えられるのは’誰かが天子に知恵をつけた’ということだが、しかしそうなるといったい誰が？"
なにしろ天子は清流派はもちろん重臣たちの忠言にも耳を傾けようとしていなかったのだ。そして宦官にはわざわざ清流派を釈放するような策を講じるメリットが無い。巷間では外戚の竇武が天子を動かしたという噂で持ちきりであるが賈詡はそれを信じてはいなかった。関中の扶風郡出身の竇武の評判を賈詡は幾度か耳にしたことがあったのである。
"私が長安に遊学していた時に聞いた竇武どのの評判はとてもそんな大それた策を講じる方ではなかった。せいぜい正面から天子に直言するくらいであろう。それで説得できるぐらいなら苦労はしない。竇武どのではない、いや’誰かが竇武どのに知恵をつけた’ということなら？”
それならば筋が通る。そこで賈詡が想起するのは李膺が語ったという’私が無事に獄から出ることができたのは賈彪どのの謀り事のおかげ’という噂。
"賈彪どのといえば淳于沢どのの弟の師ではないか。まさかな・・・"
のちに神算鬼謀を謳われることになる稀代の謀将は限られた情報の中でも限りなく真実へと近づいていたのであった。
