キレイの魔法

16〜ピンチは突然に〜

「え、買い出し……ですか？」

「せやで」

稔の叱咤を受けて出向いたバイト先。

いざ、信也さんとの顔合わせだ！……と意気込んで来たのに、信也さんは店長の指示で買い出しに出掛けているという。

そう教えてくれた藤原さんを前に、私はなんだか肩透かしをくらわされてしまって動揺してしまった。

なんだぁ……いないのか。

「ん、どしたん？咲子ちゃん」

「あ、いえ、何でもないです！」　

失礼します、と私は頭を少しだけ下げるとそそくさと藤原さんから離れた。

実はあの手を肩に置かれて以来、藤原さん苦手なんだよね……申し訳ないんだけれども。

（もしかして店長また気をまわしてくれたのかなぁ）

それは充分に有り得ることだった。

店長は何かと気配り上手だし、人間関係に敏感な人だ。

告白されたあの日。

いきなり店を飛び出したのだから、店長が私と信也さんの異変に気付かないわけがないんだ。きっと私と信也さんが気まずくならないよう、離してくれたんだ。

（でもここで逃げるわけにはいかないよ……！）

忘れかけていた、頑張る気持ち。

逃げているなんて嫌。

だから、信也さんに言おう。

――私も……信也さんが好きです……て。

でも、美央が許してくれるまで待ってて下さい、て。

――それが、私の出した答えなの。

信也さんも美央も大好き。

だからこそ、美央に反対されたまま付き合うことはできない。

だから、待っててくれますか？……と。

回りくどいかもしれないけど、それが私の望むカタチだった。

（とにかく、店長の誤解は解かなくちゃ！）

信也さんがいない時は、厨房をまわすのは店長だった。

私は店長のもとへ行こうと厨房へ足を向けた……が。

チリーン、とドアの開く音がした。

「いらっしゃいませ！……ほら咲子ちゃん、仕事やで」

「あ、はい！」

タイミング悪く続々とお客が入ってきた。

（仕方ない、また後にしよう）

落ち着いた時にまた声をかけようと考え、私はまだ慣れない営業スマイルでバイトに勤しんだのだった。

時刻は三時半。

四時にあがる予定の私は、まだ店長に話をできないでいた。

（こういう日に限って忙しいんだから〜）

できれば落ち着いた状態で話をしたいし、また後日改めてしようかなぁ。あ、でもちょっと客も少なくなってきたし、帰りがてらに声かけてもいいかなぁ？

そんなことを考えていたら。

「咲子ちゃん」

藤原さんに声をかけられた。

なんか今日はよく藤原さんと話すなぁ。

「はい」

「ちょっと裏の倉庫から予備のおしぼり出してきてくれへんか、足りんねん」

「あ、わかりました」

エデンの店の倉庫は厨房と反対の位置にある。

倉庫というよりも物置部屋といったそこに、私は足を向けた。

お客さんから見えないよう配慮された倉庫は、一歩入ると賑やかな店とは違う雰囲気になる。

「えーと、おしぼりおしぼり……」

あれ、いつもは手前にあるのに今日は奥にある。

おかしいな……と思いつつも私は倉庫の一番奥へと歩いた。

その時。

――パタン。

静かに閉められた扉の音と、カチャリとかけられた鍵の音。

（え……！？）

振り返るとそこには、なぜか藤原さんがいた。

「藤原さん？」

なんでおしぼりを取りに行かせたのに、わざわざ来るの？

ううん、それよりも……あの鍵の音は……。

「ようやく二人きりになれたなぁ」

私に近づいてくる藤原さん。

そこにはいつもの愉快な関西のお兄さんの顔は……ない。

「あ……あの」

急に鼓動が早くなる。

警報みたいなのが私の中で徐々に強くなる。

何……？

怖い……っ！

動けないでいる私の目の前に、にやりと笑った藤原さんが立った。

気付けば私の後ろには冷たい壁。

その壁に、藤原さんが片手をついて私に近づいた。

何……これっ。　

強張って動けない私を見て、藤原さんの目が細くなる。

「咲子ちゃん、ほんと可愛くなったよなぁ」

そう言って藤原さんの手が私の顎にかかる。

（いや！）

そう思っても声が出ない。

体が強張る。

藤原さんはにやにや笑いながら言葉を続ける。

「実は入ってきた時から目ぇつけててん。最初は芋臭い感じやったけど、えぇ感じになったなぁ。好みやわ」

言っている言葉は告白のよう。

けれどその声が、表情が。まるでモノを見ているかのように感情がなく、怖い。

信也さんのしてくれた告白とは全然違う――。

「いや……！」

逃げようと無理矢理体を動かした――のに。

「おっと」

藤原さんの反射神経は早く、両手を壁につかれて私はその中に閉じ込まれてしまった。

「ひどいなぁ、咲子ちゃん。人が告白しとんのに」

告白？そうなの？

それならこんな風に警戒しているのは、確かに悪いけれど……。

「咲子ちゃん俺と付き合わへん？」

どうして、藤原さんはにやにやしているんだろう……。

「ご……ごめんなさい、私、好きな人いるんですっ」

勇気を出して私は断りの言葉を口にした。

私が好きなのは信也さんだけ、他の人は今、考えられない！

「それ、山田さんのことやろ」

「えっ」

ば、ばれてるっ。

「せやけどな〜それは不平等あらへんか？俺にも一回くらいはえぇやろ？」

不平等？

一回？

藤原さんの言っている意味がわからない。

不平等と言われても、大抵の人は好きな人は一人だけでしょう？

それって、どういう……。

「まぁぶっちゃけ付き合わへんでもいいから、一回くらいやらしてな」

――その時。

最悪のシナリオが頭を過ぎった。

密室状態の倉庫の中。

藤原さんから逃れる術は――なかった。