第9話 「ノイズの静寂」
高校に入ってから、マサオ（魔竿）は、中学時代よりも、ほとんど喋らなくなった。
正確には――喋る必要がなくなった。
（あいつ、近寄るなよ）
（目、合わせるな）
（関わると面倒なタイプだ）
言葉より先に、相手の“判断”が流れ込んでくる。
だから会話は始まる前に終わっていた。
教室の隅。
窓際でも、後ろでもない、中途半端な席。
そこが一番ノイズが少なかった。
教師の声。
クラスのざわめき。
誰かの笑い声。
それらはすべて「表の音」で、その下に必ず、もう一層濁った音が重なっている。
（つまらない授業）
（早く終われ）
（あいつウザい）
マサオは、もう驚かない。
怒りもしない。
ただ、聞こえてしまうだけだ。
＊＊＊
放課後、駅前。
パチンコ屋の前で、見覚えのある連中がたむろしていた。
中学時代に絡んできた連中。
誰かの先輩で、誰かの舎弟で、今は何者でもない男たち。
「お、久しぶりじゃん。覚えてる？」
声は軽い。
だが、ノイズは違う。
（ビビってんだろ）
（反応したら絡める）
（逃げたら笑える）
マサオは足を止めなかった。
目も合わせない。
その瞬間。
（あ、こいつ……違う）
空気が変わる。
相手のノイズが、微かに揺れた。
――何もしていないのに。
――何も言っていないのに。
ただ、“見抜いている”という事実だけが、相手をひるませる。
「……チッ」
舌打ちだけが背中に飛んできて、それで終わった。
＊＊＊
夜。
自室で横になり、天井を見つめる。
静かなはずの部屋でも、完全な無音はない。
隣の家の生活音。
遠くを走る車。
自分の呼吸。
そして、その奥にある――ノイズ。
（このままでいいのか）
（どうせ変わらない）
（面倒だ）
それは、誰の声でもない。
自分自身の中から滲み出たものだった。
マサオは目を閉じる。
幼稚園の縁石。
兄の蹴り。
鼻の傷。
殴り合った夏。
家庭裁判所の空気。
すべてが一本の線で繋がっている。
――聞こえすぎる世界で、
――何も言わずに立ち続けること。
それが、自分の生き方になっていた。
＊＊＊
数日後。
街の外れのコンビニ前。
黒いスーツの男たちが、低い声で話しているのを見かけた。
笑っている。
だが、ノイズは異様に静かだった。
（計算）
（支配）
（損得）
感情が削ぎ落とされた、冷たい音。
――危険だ。
直感がそう告げる。
だが同時に、どこかで興味が湧いた。
（この人たちは、ノイズが少ない）
それは、救いにも似ていた。
マサオは、無意識のうちにその場を通り過ぎながら、思う。
――この世界には、
――ノイズを出さない人間もいる。
そして、
――いつか、自分もそちら側に立つのかもしれない。
その少し先の未来で、
翔也という少年と出会うことになるとも知らずに。
――――――
第10話「現在へ」へ続く
