第９話「通報されるまでがチュートリアル」
県立運動公園。広い芝生とランニングコースを、健康志向の市民や親子連れが楽しげに駆け抜ける。その端に──明らかに“空気を壊す存在”が三つ、棒立ちしていた。まるでゲームに迷い込んだ不審NPC。通りすがりの視線がチラリと突き刺さる。
水野慎吾、四十三歳。額の汗は運動ではなく緊張の産物だ。なぜなら──
（掲示板、ブログ、DM……ネットの向こうの存在だった二人が、同じ県内？いや、同じ生活圏？奇跡で括っていいのか？）
──いや、落ち着け水野。ほら、現実世界にカメラ戻せ。
心のどこかで、冷ややかな声が囁く。
（物語なら“巨大な力”の介入フラグだ。でも現実？──ただの人口密集地だよ、バカ）
しかし水野は止まらない。
（……いや、これは統計的に異常だ。つまり、このエリアこそが“召喚の震源地”！）
……はい、完全に目がイッてました。芝生にいるスズメが逃げるレベルで。親子連れはベビーカーごとUターン決めてます。
隣で安田は“茂みで薬草採取を始めそうな静けさ”をまとい、清水は“脳内でマップ全景レンダリングしてる遠い目”。三人合わせて、初期村でスルーされる系モブ三体だ。いや、街角に出現した低レベルイベントのデバフ軍団と言ってもいい。
そのとき──
――ダッダッ、と芝生に弾む軽快な足音。
「すみません、待たせました！」
声の方を見た瞬間、水野の視界が一瞬ホワイトアウトした。
スポーツウェアに爽やかな笑顔、適度に絞れた腕。汗で光る額。森本秀樹は、まるで“異世界チート勇者”── ……いや違う、ただの陽キャ。しかも限定SSRレア、初期ガチャで絶対出ないやつ。運営に愛されてるフェイスに、課金特典まで付いてやがる。
水野の胸が軋む。（……クソ、こいつの背後にバフエフェクトが見える。攻撃力1500、こっちは陰属性、魔力極振り……なのに）
親子の小声が風に乗って届く。
「ママ、あの人クエストマーク出てる？」「しっ、目を合わせちゃダメ」
──現実バッドステータス、永続付与中。
＊ ＊ ＊
森本が軽やかに笑って、自己紹介を始める──と思いきや、開口一番にブチ込んできた。
「基礎体力、足りてます？」
……はい、3人そろってフリーズした。「……は？」のハモり具合は完璧だ。
森本は、そんな空気など眼中にない。声をさらに張る。
「異世界で一番最初に死ぬのは、足の遅いヤツです！」
その言葉、山の稜線で叫ぶ戦士のそれ。拳まで握っていた。
安田の胸にグサリと突き刺さる。（……確かに、機動型ヒーラーを名乗る以上、走れなきゃダメだ……）
清水は片眉を上げ、淡々と毒を落とす。「え、異世界にランニングコースあるんですか？異世界マラソン大会？」
森本、揺るがず。「ランニングコースしかないです！ １にスタミナ、２にスタミナ。四の五の言わずに全部スタミナです！」
水野は腕を組み、視線を下げる。「……確率論的に、足腰を鍛えることは……合理的、かもしれない……」
言いながら、もう心が揺れていた。数字に弱い男ではないのに、筋肉論の圧に押されている自覚がある。
森本は胸筋をピク付かせながら放つ。「スタミナは全RPGで最重要ステでしょ！逃げ足鍛えて生存率80％アップ目指します！」
安田：「……つまり、今からランニングですか？」
森本：「ええ、まずは5kmです！」
水野：「ポーション持参してませんっ！」
清水：「……クエスト名『はじめての五キロ』」
──この日、“異世界準備委員会（仮）”はフィットネスサークル（マジ）に進化した。
＊ ＊ ＊
森本はスポーツタイマーを取り出し、陽キャSSR級の笑顔で告げた。「じゃあ確認しましょう。腕立て、腹筋、シャトルラン……あと、最後に５km走ですよ？」
３人：「え？最後？？」
──3人の顔、完全に“初期村でスルーされるモブ”状態。
「ほら頑張って！そんなんじゃゴブリン以下ですよ」
「ゼェ……ハァ……ちょ、ちょっと待って……」水野、腕立て10回目で潰れながら苦し紛れの言い訳を放つ。「身体強化魔法の発現が……まだなので……っ」
清水は腹筋二回目で白旗を上げ、声を裏返らせた。「や、安田さん……ヒールを！ 回復魔法を今すぐっ！」
隣で安田が必死に呼吸を整える。「くっ……酸素供給が追いつかず……回復魔法が放てない……！」
次の瞬間、彼は仰向けに崩れ落ちた。ギブアップ一番乗り。
グラウンドに響くのは、リアルな「ゼェ……ハァ……」のハーモニー。もはやコーラス隊。
──ここまで“俺たちは選ばれし者”オーラ全開だったのに、ステータス画面を開けば全員HP赤ゲージ。異世界どころか町内運動会すら無理だ。
森本は腕を組み、戦士の眼差しで告げる。「……基礎、ゼロです」
水野は地面に突っ伏しながら、心の中で呻いた。（……このままじゃ異世界に行く前に“死亡ログイン”だ）
＊ ＊ ＊
芝生に散らばる三人。水野、清水、安田──全員HPは点滅中、息も絶え絶えで「ゼェ……ハァ……」。一方、森本だけはまだ呼吸ひとつ乱れていない。格差、絶望的。脳内には「GAME OVER → Continue？」の文字が点滅しているレベル。
森本はそんな死屍累々を見下ろし、汗を光らせて拳を握った。
森本：「……最高だ！ 魂に火がつく瞬間を、こんなにも感じたのは初めてです！」 「俺、自分の本気がバカだって笑われるの覚悟してました。でも……皆さん、上限解放したバカじゃないですか！ソウルスキル解放された気分です！」
三人がかろうじて顔を上げた瞬間、森本は迷いなく言い放つ。
「俺も、皆さんの仲間に入れてください！ 一緒にビルドアップしましょう！」
清水：「……会議どこいった？ このシナリオ、誰が書いたんだよ。読者アンケート結果か？」
水野：「むしろ始まる前に転職クエスト失敗した感がすごい……」
安田：「父さん……異世界でも心肺が先に限界だよ……」
森本がスマホを取り出す。画面には《異世界準備委員会（仮）》──その下に追加された文字列。
【森本：体力班リーダー（物理）】通知音ピコン。
森本はスマホを胸に抱き、涙目で笑った。安田が息も絶え絶えに呟く。
「……これで４人目……いや、死亡フラグも４倍……」
水野は天を仰ぎ、曇ったメガネ越しに空を見つめる。（……異世界より先に現実でサーバー切断されそうだ）
──その横を、ジョギング中の女性二人組が通り過ぎながらひそひそ声。
「……あの人たち警察クエスト発生じゃない？」「報酬、ショボそうだからやめとこ」
▶【次回】第10話「支配者、Excelと補佐を連れてくる」
美しい関数曲線であなたを断罪。そして、天然の一撃が会議を崩壊させる──。
