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第７話「加護に乾杯。ただし珈琲で」

　休日の午後、蝉の声が遠くで鳴いている。

　水野慎吾は、喧騒を避けるように裏通りの喫茶店へと足を踏み入れた。

　店名は《喫茶マナリア》。

　その看板からして、ファンタジー文庫の背表紙にでもありそうな意匠である。

　店内に漂う焙煎の香りは上質だが、メニューには──

「マナブレンド」「古城のブレンド」「賢者の遺産（限定）」

　……中二病の遊びか、あるいは“本物”の棲処か。

　水野は最も無難に見えた「マナブレンド（浅煎り）」を注文し、静かに腰を下ろす。だがその瞳は、戦場の斥候のように周囲をスキャンしていた。

「冷静になろう」と決めてきたはずだった。

　──だが、カップを受け取った瞬間。香り立つ湯気の向こうに、“異臭”が混ざる。

　斜向かいの席。ひとりの男がノートPCを開き、画面には色分けされたマインドマップ。

　──【転生テンプレート型分類表】

　水野、瞬時に姿勢が変わる。

　二度見。

　三度見。

　コーヒーの香りで動揺を誤魔化しながら、四度目の凝視。

　画面の端には「召喚型／事故型／死因分類」などの文字列。

　さらに机上には、何度も開閉された痕跡の濃いノートが広げられていた。布テープで補強された表紙には、こう記されている：

　『土魔法による建築考察：第19節──耐震性と耐火性について』

　──水野、心拍数上昇。

「……グアテマラの香りじゃない」

　コーヒーでは説明できない。そこにあるのは、深い樹海の高濃度なマナを浴びたに近い“感触”。

　この空間に、転生後を視野に入れた“備え”の匂いが漂っている。

　水野は内心で呟く。

「この検出圧……ただの思いつきじゃない。テンプレ判定精度、第一級」

　──ただの転生ネタに終わらせていない。これは、“王宮魔導士選抜試験”に近い空気だ。

　カップに口をつけるふりで、自身の表情筋を制御しながら水野は観察を続ける。

　その男のペンがノートを走る速度、画面のウィンドウ切り替えのテンポ──。

「……分析と構築、両方の訓練を積んでるな」

　静かに、しかし確実に水野の中で“結論”が弾ける。

　──この香ばしさは、豆のせいじゃない。" 同志 " だ。

　だが、すぐには動かない。接触のタイミングは重要だ。

　戦場では、合流の瞬間こそが最も脆い。

　こうして、彼の“索敵スキル”がグアテマラごと震えと共に目覚めたような、ある意味で非常に危険な午後だった。

　＊　＊　＊

　水野はカップを手に、静かに香りを吸い込んだ。

　だが、その瞳はカップの縁を越え、斜向かいの席へと釘付けになったままだった。

　──動きがなめらかすぎる。

　──ウィンドウ切り替えのタイミングが“構成型”だ。

　──あのノート、厚さが“蓄積”の証明。

　頭の中では評価ポイントが淡々と積み上がっていく。

　だが、その積み上がりが一定のラインを超えたあたりから──水野の挙動が、急激におかしくなり始めた。

　カップを持ち上げては下ろし、目線を逸らしては戻す。

　コースターをいじりながらチラリ、メニュー表で顔を隠してはチラリ。

　──ついには、メニューの裏から“チラ見”という " 完全に不審者の所作 "に突入した。

「……おちつけ、落ち着け俺。射線管理が素人すぎるぞ」

　そう思った矢先、斜向かいの男──清水が、ノートにペンを走らせる。

　そのページの見出しが、はっきりと水野の網膜に飛び込んできた。

『テンプレ転生パターンとその危険度分類：初日の生き延び方』

　──ガッ。

　心の中で水野が " 完璧なガッツポーズ "を決めた。

（完全にお仲間です、本当にありがとうございました）

　全ての疑念が、今この瞬間に吹き飛んだ。

　これはもう、ただの中二病ではない。本気の“ 構築型 ”だ。

　水野はそっと深呼吸し、覚悟を決める。

　そして──

「……すみません」

　清水が顔を上げた。水野は一瞬だけ間を取り、言葉を選ぶ。

「それ……“ 転生テンプレ考察 ”ですよね？」

　清水、一瞬だけ硬直。まばたきすら止まる。

　──だが、逃げずに答えた。

「……は、はい。まぁ……趣味ですけど」

「実は、私も似たような趣味──というか、本気で備えをしておりまして」

　そう言って、そっと胸ポケットから折りたたまれた紙を出す。

　そこには「属性別魔法習得および魔力増強プログラムver.3.1」と書かれている。

　清水の目に、明確な動揺が走った。

「……魔力増強プログラム……？」

「ずっと詠唱構文に囚われていましたが、転生直後はやはり優先すべきは最大魔力量の増強かと」

　清水が、ついに苦笑いを浮かべる。

「……なるほど。やばい人ですね」

「いえ、お互い様かと」

　互いのコーヒーが、同時に少し揺れた。

　そこから、自然な流れで“初手テンプレの選別”や“死亡フラグ回避理論”の交換が始まっていく。

　初対面なのに、語彙も温度も、なぜか完璧に噛み合う。

　水野はふと、心のどこかで思った。

　──（これは、ただの出会いじゃない。“加護”──そう呼ぶには、少し出来すぎている）

　そんなふうに思える、初めての誰かだった。

　＊　＊　＊

　水野は、自分のノートをゆっくりと開いた。

　ページを繰る手には、どこか儀式めいた慎重さが宿っている。

　中には図解、数式、詠唱構文、呼吸法と魔力量の相関グラフ──

　異常な熱量で書き込まれた“魔法理論”の痕跡がぎっしりと詰まっていた。

「これが……私の現在の仮説です。

　テンプレに準拠することのメリットとリスク、そして“言語理解補助”の初期スキル確率。私は83.4％と見積もっています」

　清水の目つきが変わった。

　無言でノートを開き、自分の分類チャートと注釈を見せながら、指でいくつかの枝をなぞる。

「ここ、たぶん発想の順番が逆です。

　“テンプレに沿う”んじゃなくて、“テンプレが発生する構造”を先に理解すべきです」

　水野が、わずかに目を見開いた。

　清水は続ける。

「それと、属性の初期適性は、おそらく現世ででの“精神の周波数帯”と関係があります。

　私の予測では、イメージの明瞭度よりも、魔力量の底上げと現世での神経耐性の構築が重要です」

　水野は頷きながら、自分のページの隅に速記で書き込む。

　“火耐性を得るために多少の危険は伴う必要あり”──

　仮説が仮説を呼び、会話が理論を孕んで膨張していく。

「……これ、テンプレの分類精度が異常に高い。

　いや、むしろ狂ってる」

「いえ、お互い様ですよ。構築の方向性は異なりますが、同じ異常さを持ってますよ」

　空間に熱がこもる。

　二人の会話が、喫茶店の空気から明らかに浮いている。

　近くの席の客が、何度か視線を向けた。

　やがて、カウンターの奥からマスターの声が届く。

「……お客さん、ここは居酒屋じゃないんで、勝手に酔うのはやめてもらえますか？」

　一瞬、沈黙。

　水野と清水は顔を見合わせ──

　そして同時に吹き出した。

「……すみません、本気で酔ってました」

「いや、確かに酔ってます。スピリタスなみに……」

　笑いが、卓上の理論を柔らかく包んだ。

　水野はカップを持ち上げ、少しだけ頭を下げる。

「あなたと議論することで、澱んでいた思考がかなりクリアになりました。

　この出会いこそ、女神の加護ですね」

　清水もカップを掲げた。

「モブかもしれない我々への……かすかな祝福ってとこですかね」

　グラスが静かに触れ合い、微かな音を立てた。

　＊　＊　＊

「そういえば──」

　水野がゆっくりとノートPCを開き、画面を清水の方へ向ける。

「このサイト、ご存知ですか？」

　そこに映っていたのは、白背景に黒字だけの簡素な掲示板。

　スレッドタイトルは──

　> 《異世界転生準備会（仮）》

　清水が眉を寄せる。

「いや、初見です。なんか……禁書に触れるような緊張感ありますね、これ」

「感じますか、その空気。やっぱり……あなたは“本物”だ」

　水野の声には、確信がにじんでいた。

　スクロールが進むたびに、次々と現れる異常な熱量の書き込み。

　> 「MP制御における呼吸法の応用」

　> 「火属性取得時の火傷リスクと克服メソッド」

　> 「関節を痛めない初期装備の選定方法」──

　そして、ふと、二人の視線が止まった。

　> 起動型ヒーラー（安田）：

　> 『限界です。そろそろ共に備えませんか？』

　静かな間。

　清水が息を呑む音すら聞こえそうな沈黙の中、二人はただ画面を見つめていた。

　水野が、コーヒーを一口すする。

　その目には、熱が宿っている。

「……これ、そんなに遠くないかもしれませんよ。清水さん」

　清水も、まるで心のどこかが初めて開かれたかのような感覚で──

　静かに、力強く頷いた。

　その様子をカウンターの奥から見ていたマスターが、やや苦笑まじりに一言。

「……だから勘違いされるんで、うちのコーヒーで酔うのはやめてくださいね」

　二人は、何も言わずに再び笑った。

　まるで、この喫茶店が異世界への境界線にでもなったように。

　▶【次回】第8話「結成、いや解散？──俺たちのプロローグ」

　あなたの“ 本気 ”、彼らにも届いてしまったみたいです。