異世界転生に備えて43年──婚期も貯金も社会的信用も犠牲にしましたが、まだ魔法陣は現れません

第５話「筋肉と異世界は裏切らない（はず）」

　斧が唸り、木屑が飛び散る。

　森の中、早朝の冷たい空気を震わせて、森本秀樹はひたすらに斧を振るっていた。

　対象は倒木。昨晩の雨で柔らかくなった樹皮に、木製の斧がゴスン、と鈍くめり込む。

「よし……いまので熟練値、たぶん30は入った」

　息をつく間もなく、斧を引き抜き、また一撃。すでに薪は山のように積まれているが、森本は気にしない。彼の脳内では、薪の数ではなく「習得ポイント」が重要だった。

「そろそろ通算で12,000超えたはず……《重斧一段》は安定したし、次は……」

　斧を背中に戻すと、背負ったまま木々の間を歩きはじめる。 　愛斧の名は〈レギオン斧・改四型〉。かつてホームセンターで購入した薪割り斧を自作で装飾した一級品。もちろん誰もそんな武器は知らないが、彼の中では異世界で流通している（予定）なのだ。

　そして始まる、“戦闘シミュレーション”。

「敵、三体……距離、約八メートル。前衛一、弓手一、術士一……よし」

　斧を構え、森の空気を裂くように踏み込む。

「《跳躍強斬》……からの、連撃……よっ、よっと！」

　息を切らしながらも、ローリング（風に転がる）、姿勢制御、そして視線のフォーカスまでこだわる。

「ふぅ……よし……今のは《重斧二段》っぽい……スタミナ管理がちょい甘いけど……」

　と、自ら評価まで入れる。自作のスコアカードがあれば、星は4.5といったところ。

　すべてが脳内で完結したバトル。

　傍目から見れば、ただの中年男性が山中で木に吠えて転がっているだけだが──

　森本の目には、明確な敵影と戦場が広がっている。

「こっちの《集敵ヘイト率》はまだ高いな……やっぱ、盾持ったほうがいいのか？　いや、両手斧のバーサク状態。これが漢のロマンが……」

　木々のざわめきのなかで、誰も聞いていない戦術会議が静かに進行していた。

　──その右手首には、昨夜の蚊に刺された跡が赤く膨れていた。 　森本はちらりと目をやり、「……まだ毒耐性が足りないな」と呟いた。

　＊　＊　＊

　森本秀樹は、床に転がったまま脇腹を押さえていた。

　ローリング（風に）を繰り返しすぎて、腰を軽くひねったらしい。

「ふ、ふふ……スタミナ切れ。完全にリアルデバフ……」

　そう呟きながら、冷凍庫から取り出した保冷剤をシャツの中に突っ込む。

　冷気にビクリと肩を震わせつつ、彼は居間の端に置かれたちゃぶ台型のローテーブルに戻った。

　ここが彼の研究拠点であり、戦術の司令室──通称“鍛錬ベース”である。

　ノートPCの画面には、今日も執筆中の電子書籍が開かれている。

　タイトル：『実戦：樹海を制する斧術（理論編）』

　最新の見出しには、こうある。

　《斧戦士による近接戦構築における瞬間爆発力の限界と、その反動被ダメージの軽減処理について》

　……内容は、自身の戦闘ごっこの感想をいかに“バトル理論”に昇華させるかに全振りされた狂気の一文。

「ここは“自己バフ・ブラックスミス型”で繋ぐか……」

　自分で考案した用語に、にやりと満足げにうなずく。

　メモ帳には他にも、「一撃一閃型」「ラリアット軸ハンマー系」「防壁ごと粉砕タンク型」などの文字が踊っている。

　画面をスクロールしていくと、別ウィンドウにはもうひとつの作業が展開されていた。

『斧一本で組み上げるリゾートハウス（仮）Ver.0.92』──

　木造建築を“武器運用の一環”として捉えた、構造と間取り設計の謎ドキュメントである。

　こちらには、「薪の切り出しから風呂構築までをすべて斧で実現する」という熱意だけが全ページを貫いていた。

　だが──ふと、目を離したタイミングで画面右下に通知が一件。

『匿名掲示板：スレッドNo.7《異世界転生準備会（仮）》』

　その文字列を目にした瞬間、森本の動きが止まる。

　瞼がピクリと動き、背筋にうっすらと電流のような緊張が走った。

「……な、なんだこのスレ名……」

　PCのタッチパッドに、そっと指を滑らせる。

　クリック。

　ブラウザに開かれたそのスレッド。 　そこに並んだ言葉は、召喚の光かと間違うばかりの眩さを放っていた。

　＊　＊　＊

　スクロールする指が、ふと止まる。

　開かれたままのスレッド《異世界転生準備会（仮）》。

　そのログには、明らかに“わかってる”人間たちの応酬が並んでいた。

『言語チートを得られるかが初期プランを大きく左右する』 『血糖値の変動とMP消費の相関性については、まだ実証不足だと思います』 『初級のヒールでも最低限の医学知識──上皮と結合組織の関係性くらいは押さえたい』

　どの書き込みにも、緻密さと“本気”が滲んでいた。

「……うわ、ガチな人たちがいる…」

　自分のことを棚に上げて、思わず画面を閉じた。

　パチンというノートPCの音が、部屋の静寂に落ちた。

　──が、数分後。

　森本はもう一度、そっとPCの蓋を開けた。

　再びスレッドを表示し、上から何度も読み返す。

　笑ってしまうくらい、自分と同じ“異世界前提”で語っている人間たち。

「……いるんだな、こういう人。他にも」

　呟いた声が、少しだけ震えていた。

　画面を見つめながら、ふと手元のノートに視線が落ちる。

　そこには、昔走り書きした言葉があった。

『筋肉と異世界は俺を裏切らない（はず）』

　しばらく黙ったまま、その一文を見つめる。

　そして──思い出す。

　あの日の母の言葉。

　就職もせず、ただ部屋で筋トレと妄想ばかりしていた頃。

　食卓の向かいで、お茶を差し出しながら、母はぽつりとこう言った。

「いろいろと期待し過ぎてゴメンね」

　責めるでもなく、怒るでもなく。

　ただ、静かに、涙を流しながら。

　森本はその記憶を振り払うように、背筋を伸ばした。

　──今なら、何か変えられる気がする。

　タッチパッドに手を伸ばし、スレッドの返信ボタンを押す。

『斧だけで成り上がろうと備えてる者です。よろしくお願いします！！』

　投稿ボタンを押す直前、彼は画面に向かってそっと小さく呟いた。

「……筋肉と、異世界……俺は裏切らない仲間も欲しい....」

　＊　＊　＊

　返信は、思っていたよりも早かった。

　一時間ほど経った頃。

　森本が半ばあきらめかけていたそのとき──通知が点いた。

『Re:斧だけで成り上がろうと備えてる者です』

　機動型ヒーラーという名前の投稿者からだった。

『ヒーラーと斧戦士、相性は悪くありません。前線の固定と再生補助の分担が成立します。盾は扱えますか？』

　文面は簡潔だが、明らかに“対話する気のある返信”だった。

　森本は思わず目を見開き、キーボードから手を引っ込める。

「ひ、ヒーラーさん……！？　ていうか質問されてる！？」

　そして数分後、もうひとつの返信が届く。

　DEX振り魔導士という投稿者からだった。

『筋力ビルドの構築論、ぜひ一度お聞きしたいです。特に斧でSP消費をどう管理しているのか、興味あります』

「ちょ、ちょっと待って！？　こっちもめちゃくちゃ真面目なやつじゃん！？　嬉し……いや、うれしいけどぉ！？///」

　両手で顔を覆ったまま、森本はひとしきりのたうち回った。

　──そしてPCの蓋を閉じた。

　唐突に湧き上がった照れと恥ずかしさと、謎の達成感に圧倒されて。

　再び蓋を開くまでに、20分かかった。

　＊　＊　＊

　夕暮れの山中。

　森本は再び、木に向かって斧を振っていた。

　いつもの修行のように見えて、どこか動きにキレがある。

　そして、誰もいない山の中──彼はぽつりと呟いた。

「……仲間、できちゃったかも」

　背中の斧を、ぐっと握り直す。

　その手のひらには、微かに汗と希望の感触が滲んでいた。

　▷【次回】第6話「父さん、覚悟はもうできてるから」

　医学部より難しい、“本気”とは。