一緒にドーナツ食べませんか？

2年生・厳冬 進路と恋路の行き先

新年も明けて2月に入ろうとする中、今年の冬は特に厳しい寒さに覆われた。

そんな時期、三年生は進路を決める大仕事が控えている。

俺も他人事ではなく、来年はその立場になっているわけだ。

思えばこの1年は順風満帆な年だっただろう。最初は碧との仲も不安があったが、今となれば笑って振り返れる。俺は彼女の優しい微笑には、逞しさすら感じるようになっていた。

あの微笑みが隣にあるなら、俺は自分に気合を入れて活路を見出していけるだろう。

碧に進路を決めたら伝えるという約束をしていたが、漠然としか決めていない俺は、どう伝えようかと悩んでいた。

「陽介。お前、進路どうするんだ？」

「え？あぁ、大学に行くよ。親もそう言うし、ぶっちゃけこれってものも思い浮かばないしな。」

「そうか。だよな。」

俺が立ち去ろうとすると

「空。」

「ん？」

「もしかしたら、俺たちは進路は別だろうけどよ、これまで通りだぞ？」

「水臭いぞ、今更。カッコつけんなよ。」

「うっぜ！」

でも陽介の言う通り、ここでいつものようにじ(・)ゃ(・)れ(・)合って、その気持ちを確認した。

そして陽介とはずっと一緒に過ごしたが、今回の進路後からは別々の道を歩むだろう、そんな気がした。

とはいえ、進路にも友情にもブレはない。

ありがとう、陽介。

その夜、夕飯の際に、俺は父と母に、進路の相談を持ち掛けた。

「実は、高校の後は、専門学校に行こうと思う。」

俺がいきなりそういうと、母が驚く。

「え？空、大学行かないで専門学校に行くの？何の？」

「コーヒーの。」

「あら、茜ちゃんみたいなこと言って。何か言われたの？付き合ってるの？」

母は興奮しだして身体をこちらに向ける。

「母さん、違うんだ。バイトしてたら、俺もお店のスタッフのように、プロとして働けるようになるのもいいかなって。」

「プロって、そんな甘くないのよ。父さんからも言ってやって。」

「まぁ、いいんじゃないか？」

「え？」

俺も母も驚きを隠せなかった。

「何事も経験だろう。仮にコーヒー店員を頑張ってダメでも、そこで得た教訓は若い時ほど、きっと糧になる。自分で決めたんだ。空の意思を尊重してあげよう、母さん。」

思いがけない答えが、この話を丸く収めて俺は自動的というかコーヒーの専門学校に行くことに決まった。

俺はすぐに碧に連絡すると週末に会う約束をした。

「碧、俺、進路決めたよ。」

「お？聞きた～い。どうするの？」

碧がうさぎ跳びして聞いてくる。

「コーヒーの専門学校に行く。」

「お～空クンらしいね。」

碧は目を丸くする。

「いいんじゃない？」

「碧はやっぱり看護師？」

「うん。もう決めてたから。」

二人の目標は決まった。

「来年までは一緒に居よう。」

俺が提示する。

「うーん…」

碧は気乗りしない答えだ。

「目標を達成するまで、私たち会うのやめてみない？」

「え？」

俺は胸に穴が開くような気持だった。

「そんな。せっかくうまくいってるのに？運命的だと思ったのに。別れるの？」

俺はまるで振られたかのように、必死で食い下がっていた。

「運命的だからだよ。」

「は？」

「本当に運命なら、またすぐ元の鞘に戻ると思う。」

「そんな…」

「それに別れるんじゃないよ、それぞれの目標、将来を大事に思い合える仲だって証明できたら、それ以上に素敵な関係もないんじゃないかな。」

碧が俺の目を見つめて本気で言う姿に、もはや返す言葉がなかった。

「まぁ、それはそうだけど。いきなり碧なしの生活っていうのもな…」

「じゃ、明日、私たちが出逢ったマスドで一緒にドーナツ食べて、一度恋をしまっておこ？」

「何か寂しいけど…わかった。」

この時俺は気付かなかったが、碧は俺を恋の暴走からうまく制御してくれたんだと、今の俺にはそう思い返すことが出来る。きっと碧も苦渋の決断だったと思う。俺は碧の決めたことにただ乗っただけだ。

きっと俺にはそんな決断はできない。

決断には大きな力がいる。自分のことだけでないなら尚更だ。

俺が今コーヒーの夢を叶えられたのは、碧のこの決断のお陰もある事を今も感じる。

翌朝、俺はバイトもこれで一度区切りをつけるため、忙しい時期だがやめることを伝えに行った。

「今までありがとうございます。」

「コーヒーの専門学校行くんだって？応援してるね。また落ち着いたら是非来なさい。経験者として迎えるよ。」

小坂さんから心強いエールを送られ、俺は照れながら最後の挨拶を交わす。

「さてと。」

俺が苦手で、でもちょっぴり頼りがいのある茜さんにも挨拶をしに行く。

「茜さん、今まで…」

「碧ちゃんから連絡あって。専門学校行くっていう空クンを入れるように扱(しご)いてくれって。」

有無を言わさず茜さんが即答してきた。

「は？碧が？」

「まぁ、でも、空なら大丈夫でしょ。私に恥かかせないように必死でやればきっと楽勝よ。」

「別に茜さんの為にやるわけでは…」

「何よ？」

「はいはい。」

茜さんにはやはり敵わない。

「茜さん、本当にありがとうございます。何かお店のこともそうだけど、違うことも教えてもらったなって。」

「違うこと？」

茜さんが首を傾げる。

「何ていうか…」

俺は捻り出すように考える。

「……」

「そうね。まぁ言わんとしてることはわかるわよ。まぁそうね、一言でいうなら、女心？かしらね。」

出てこない言葉を手を突っ込んで出してくれるかのような御名答。

「…敵わないな。」

「碧ちゃんを大事にしなさいよ。」

茜さんは斜め上を見て言った。

「はい。」

俺はやり残しがないかを確認する。

「では…また。ありがとうございます。」

そういうと俺は星場の出口へ向かう。

「応援してるからさ、頑張って碧ちゃんとまた会いなね。」

茜さんがそう言った気がした。いや、気のせいだったかもしれないが。

自転車に乗り漕ぎ出そうとすると、窓ガラスから茜さんがこちらに小さく手を振っている。

こちらこそありがとう、との思いで頭を下げる。

自転車を漕ぎ、マスドまでは数分で着く。

自転車の進、一直線先に見えるマスドと碧を見ながら、俺は進路と恋路の行き先を決めていた。

ーーー俺と碧の恋は

「ほら、空クン早く！一緒にドーナツ食べませんか？でしょ？」

「ごめんごめん。」

ーーーここで一旦幕を閉じた

「コーヒー頼んどいたよ。」

「ありがとう、それにしても寒いな。」

ーーーでも卒業し、お互いの進路を合格すれば

「じゃ寒くないように、最後にギュッてしとこうか？」

「ここで？いや恥ずかしいわ！」

ーーーまた逢えると確信できた。

「ギュッてしてよ、あ、やっぱ私のこと嫌いでしょ？」

「いや、んなわけないし。好きだし。」

ーーーその時はまたよろしくね。碧。

「じゃ、ギュッてしてみろよー。漢だろ。」

「この！」

「んん？」

「空クン…」

「これは…ギュッじゃなくて…」

「チュッだよ。嫌だった…かな。」

ー一緒にキスして恋しませんか？

「いや…」

「嬉しいよ…」

「俺も。」

大好きだよ、碧。

私も大好きだよ空クン。

厳しい冬も終わり、暖かい春が来る。

俺たち二人はお互いの唇から来年の春の訪れさえ感じていた。

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これにて空と碧の恋路は一度お終いとなります。来週にその後の進路等を軽く語るエピローグを投稿予定です。

自分のベタな恋愛を惜しげもなく描いてみたので、すごく楽しかったし、若い時を思い出しました(笑)。少し書き切れなかった事もあるので、次作以降で活かせたらなと思います。

純愛ものでここまで楽しいなら、恋愛企画ものや大人の恋も描いてみたら楽しいかも？と少し構想をしてみようと思います。

最後まで読了していただき、ありがとうございます。

また機会があれば❝一緒にドーナツ食べませんか❞を描けたらと思います。