7章おまけ「幼き者より愛を込めて」
「おかーしゃん、みてぇ、みてぇ」
「あらリリデス、何を拾ってきたの？」
「キノコ、あげるう」
「あらまあ！ ありがとうねリリデス、とってもうれしいわ！」
「えへへ」
「でもねリリデス？ 中には毒キノコもあるから、気をつけなきゃ駄目よ？」
「どく？」
「今度採るときは、お母さんにも教えてね？ 一緒にとりましょうね」
「はあい」
「さあ、おててあらいましょうね。みんなでおやつの時間にしましょう」
「やったー！」
「うふふ……」
* * *
「おかあさん、みてみて！」
「あらリリデス、今日は何を拾ってきたの？」
「キノコです！ いっぱいとりました！」
「！ リリデス、これは毒キノコですよ！ めっ！」
「え、どく？」
「キノコを採る時は、お母さんと一緒にって言ったでしょう？」
「ご、ごめんなさい……」
「危ないから捨てちゃいましょうね」
「はあい……」
「今度はお母さんと一緒に採りにいきましょうね？ キノコのこと、いっぱい教えてあげるから」
「……うん！」
* * * * *
「ただいま戻りました！ お母さん、これみてください！」
「うふふ、今日は何を拾ってきたかしら？ また立派な木の棒？」
「違います！ 今日はモリーユ茸をたっくさん見つけました！」
「あらすごい！ 晩御飯はキノコパイにしましょうね！」
「お手伝いします！」
「じゃあ、早速準備……。…………っ！？ ちょ、ちょっとリリデス！ これは何！？」
「はい？」
「こっちの赤いキノコの事よ！ これは猛毒よ！？」
「知ってます！」
「え？」
「クッタラソクシスルダケですね！ 食べたら最後、肝臓が一瞬にして破壊されて即死します！」
「そ、そのとおり！ 危険なキノコですよ！？」
「はい、お母さんのために採ってきました、どうぞ！！」
「えっ……？」
「どうぞ！」
「…………？ あ、ありがとう……？」
「～♪」
「………………っ？」
* * * * * * *
「――このピンク色のはゲロブチマケテシヌダケ！ こっちの変な模様なのはゲンカクアホホドミルダケ！ 発光してるのはジンルイミナゴロシダケ！ いーっぱい採ってきました！！」
「そ、そう……。すごい量ね……」
「いやあ素晴らしい群生地を見つけましてね！？ それはもう美しい光景で！ お母さんも一緒に行きましょう！」
「わ、私は遠慮しておこうかしら……。ほら、子守もあるし……」
「それもそうですね。それよりどうぞお母さん！ これ、みーんなあげちゃいます！！」
「あ、ありがとう…………」
「～♪」
「……リリデス、普通のキノコはないのかしら。食べられる奴……」
「あ、今日はないですね。これだけです」
(とうとう毒しか持ってこなくなった……っ！)
「アッ！ 忘れてました、これも拾ったのであげます！」
「な、何かしら？」
「カツオノエボシ！」
「ここ森の中よ……！？」
「――子供に憎まれているかもしれない、と？」
「そうなんです猊下。いつも毒キノコばかり渡してくる子がおりまして……」
「毒と認識していないだけでは？」
「それが私以上に完璧に理解しているんです！ もはやキノコ博士というレベルでして、学名すら諳んじる程なんです！ なのに成長するに従い、何故か毒物ばかりを……っ。こんなこと初めてで、もうどうしていいのか……」
「そうですか……。その子からのメッセージなのかもしれませんね」
「私に死ねと……っ」
「いいえ、早とちりしてはいけませんよ。子供には子供なりの『伝え方』があるものです。もしやその子は毒キノコによって、あなたに愛情を示しているのかも」
「あり得るでしょうか……？ 毒ですよ……？」
「愛によって育まれた子は、必ず愛をもって返してくれるものです。ミューゼ殿、貴方が誰よりも愛に生きていることを、私は知っておりますよ」
「もったいなきお言葉です……」
「その子に直接聞いてみるといいでしょう。きっと良い答えが返ってきますよ」
「ですが私、恐ろしくって……。もしも恨まれていたらと思うと……」
「安心なさい、大丈夫です。私が断言致しますとも。さあ勇気をだして」
「わ、わかりました。次のお茶会までには必ず……」
「お待ちしていますよ」
「――ねえリリデス、お母さんに教えてほしいことがあるの」
「あ、カラスの声帯模写ですか？ あれは喉の震わせ方にコツが」
「いや、それはまた今度……。ほら、キノコに関してなんだけども……」
「キノコ？」
「どうして毒キノコばかり採ってくるのかしらって……。いつも私にくれるでしょう？ 理由を教えてほしくって……」
「？ 何かを拾うのに理由がほしいとでも？」
「『誰かを助けるのに理由が～』みたいな調子で言われても……」
「理由……。強いていうなら、かわいいので！！」
「かわいい……。…………かわいい？」
「はい！ とってもかわいいし綺麗ですし、かっこいい！ 色とか模様とか、佇まいとか！ 大好きです！」
(わ、わからない……)
「……。あ、もしかして……迷惑、でした……？」
「え！？」
「キノコ、いらなかったですか？ それでしたら、もう拾ってきませんけれど……」
「そ、そんなことないわよ！？ むしろとってもうれしい！ なんてったって、リリデスからの贈り物だものね！」
「本当！？ よかった、もしかしたら私、悪い事をしてしまったのかと……」
「い、いえいえ！ そんな事は……」
「お母さんには一番に、私の好きなものをあげたいって思ってるので……」
「！！」
* * * * *
「――という顛末でして。私もう、涙ぐんでしまって……！ その場で強く強く抱きしめてしまいました……！」
「ね、言った通りでしたでしょう？」
「はい！ これも猊下の御助言あってのこと！ 本当にありがたく……！」
「それは違いますよ。貴方の撒いた愛が、そのまま貴方に返ってきただけの事。全ては貴方の心の美しさが故です」
「私には過ぎた御言葉です……！」
「今後も施設の運営に励み、たくさんの愛を子供たちに注いでくださいね。期待していますよ」
「勿論です！ ……ああ、そうですそうです！ 感謝の意をこめて、これを猊下にお贈りしようかと！ 些細なものではありますが……！」
「おや、お菓子でしょうか？ 早速一緒にいただきましょうか、ふふ」
「とびっきりの毒キノコでして！！」
「！！？」
～Fin～
