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8.何を学びし冒険者③

「――アア！　危ない、危ない！」

「逃げないでください！」

「ハハハハハ！　逃げます、逃げますハハハハハハハ！」

　敵の警戒は私に向いております。

　そこを逆手に取り、シルティさん達の方向へ追い込んで行きますが……。

「ハハハハ！　アア、そうそう攻撃……。がんばれ私、がんばれ私、ウウーン……ア！　ハハハハハハ！」

「うう！？」

　近づけさせたのも束の間。

　またもやどろどろとした黒い影。

　今度は地面へと溶けるように染み込んでいき……。

「《蝕》。《蝕》。《蝕》、《蝕》、《蝕》《蝕》《蝕》《食》《食》《飾》……」

「！　皆さん、下……ッ！」

「ぐううッ！？」

「ひぎいぃいいいぃ！！？」

　地面から飛び出してくる、禍々しき数多の「棘」。

　咄嗟に飛び跳ね回避するも、何本か喰らってしまいました。

　貫通せぬまでも、やはり痛い……！　痛すぎる……！

　しかし私のことなどどうでもよく……！

「シルティさん！　モジャさん……ッ！」

　目に飛び込んできたのは、宙へと舞い上げられるお二人の姿。

　シルティさんの頑強なる障壁も、衝撃までは吸収できません。

　棘の攻撃は全て防ぎつつも、体勢を崩したまま地面へ叩きつけられます。

「ぐ……ッ」

「あびゃあッ！？」

「ああ！？　大丈夫ですかお二人共！？」

「モ、モジャ……。大丈夫、ですね……？　……充分、近づけたかと思いますが……っ」

「はひぃぃ、はひぃ、はひぃぃぃ……ッ！　ひ、ひぃ、ひぃぃぅう……ッ！！　うう……ッ！」

　モジャさんの顔。

　怯えきりながらも、その眼は敵へと向けられております。

　一体何を……。

「……あれエエッ！？　何故また防げる！！？　オカシイな！？　凄い、凄い…………！　もう一度……もう一度……」

「……モジャ、頼みましたよ……」

「はぁーっ、はひぃーっ……！　う、うう、う……！」

「《蝕》――――ア？」

　――よろめく敵。

　魔法は発動せず、ふらふらと漂うばかり。

　何事かと思い、目を凝らしてみますと。

　老人の首元。

　何かがきらめいております。

　あれは……。

「……ン？　ァ……？　グ……？　……ッ」

「……え！？」

「！！」

　短剣。

　それが深々と、敵の首に突き刺さっています。

　間違いないありません、モジャさんの、短剣。

「はぁーっ、はぁーっ……！　はひ、はひぃ……！」

　モジャさん、確かに近付いただけです。

　短剣を投擲するような素振りもありませんでした。

　何事が起きたのか全くもって分かりませんが、隙を作るだけではなく攻撃まで成功させて……！

　すごい！

　本当にすごいです、モジャさん！！

「…………！」

「………………」

「…………ん？」

「…………あ、あれ？　え？　あの……？　え……？」

「………………え？」

「ッ！！？　え！？　隙！　隙作ったんですけどッ！？　え！！？　あれ！！？！？」

「あ……あッ！！？　ご、ごめんなさ……ッ！？　び、びっくりしちゃって……！？」

「何で！！？！？　なんでこっちもびっくりしてるんです！！？？！？」

「リ、リリデス……」

「あ！　で、でもほら！？　あれ多分きっとおそらくきっと致命傷ですよ！？　私達の勝利ですよ多分きっとおそらくきっと！！？」

「アア！？　痛い、痛い痛い……！　《治癒》！　《治癒》《治癒》《治癒》《治癒》！　……アア、アア…………危ない危ない……」

「ピンピンしてますね……」

「ま、誠に申し訳なく……誠に……！　誠にぃ……っ！」

「ッあ゛あ゛ぁぁ゛あ゛っぁ゛あ゛ぁああ！！？　リ、リリデスさんの馬鹿あああぁぁぁあ！！？」

「ご、ごめんなさいごめんなさいごめんなさいぃぃ……っ！！」

「し、死にたくない死にたくない死にたくないぃいいぃぃぃ……ッ！！」

「落ち着いてください二人共……。まあ……一朝一夕の連携はこうなる、という教訓としましょう……ほら、リリデスはこういうの慣れてないですし……」

「ああ、シルティさんの優しいフォローが逆に辛い……っ！」

「リリデスさんのアホおおおぉぉぉおおぉおぉ……！」

「ああ、モジャさんの叱責はもっと辛い……っ！」

　なんの言い訳もしようがなく……！　完全なる私のミス……ッ！

　ただただ申し訳なく、申し訳なく……。ああ、なんという……。

　この落とし前どうつければ……！　ああ、ああぁ……！？　

　なんとか他に隙を……！　隙――――。

「――エ！？？？！？　リリデス！？？？！？！？　エ！？？！？？」

「え」

「む？」

「ううぅっぅ……う、うぅ？」

「リリデス！？　リリデスと！？　リリデス！？　リリデスと言った！？　リリデス！！？　エ！！？！」

「……え？」

「リリデス！　アア！　リリデス！　なんという！　なんという……！？　アレがリリデス！　なんという！　なんという！　アア！　アア！　リリデス！　リリデス！」

「……は？　え……？」

　突如私の名前を連呼し始める相手。

　何故…………。

　こ、怖い……。

「……！？　ちょっとまってくださいリリデス、アレあなたの知り合いですか……！？」

「！？　あんな知り合いいる訳ないじゃないですか！？　知りませんよ！？」

「名声が亜人にまで……？」

「め、名誉なんでしょうか……？」

「リリデス……リリデス、リリデス……！　怪光線が出るリリデス……！」

「出ませんが！？」

「アア、そうか……ハハハハ！　これぞ御意志だ！　思し召しだ！　物語の方から近付いているのだ！　……そうだ徹さねば。徹さねば。役割を……ン？　いや、しかしもう彼女は……？　アレ？　ウウン……？　どういうことだろう、どういうことだろう……」

「な、なんか一層情緒が不安定になってません……！？　全くもって意味不明なんですが……！」

「最早さっぱりですね……」

「アッ、そうだ、こういう時は……そうだ、そうだそうだそうだ、敬意だ。敬意を表すのが良い……。強敵には敬意を……。リリデスと……エエト？　シ……シール、ディー？」

「！？　『シルティさん』です！！　失礼ですよ！？　間違えないようにッ！！」

「シルティさん、シルティさん……シルティさんですか、シルティ、シルティさん……！　覚えました、覚えましたお嬢さん。すみません……」

「復唱して下さい！」

「シルティさん、シルティさん……」

「せんでよろしい……」

「あ。先程あなたに短剣を突きさしたのはこちらのモジャさんで……」

「何故ッ！！？！？　何故私が恨みを買うような情報を！！！？！？」

「覚えました……モジャさん、モジャさん……。……お前は決して許さん…………」

「ッあ゛あ゛ぁ゛あぁ゛ああ゛゛ああ゛！！？？！？　な゛ん゛で゛ええ゛えっ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ええ゛えぇ゛ぇ゛ぇ！！？？！！？」

　……と、会話を交わしながらも、なんとか接近して叩けないか探ってはいるのですが。

　この敵。支離滅裂な精神状態のようでいて、こちらの動きをつぶさに見ているのが分かります。

　シルティさんも様子を伺っていますが、攻撃できずにいる様子。

　おそらく相手のカウンターを恐れてのことでしょう。

　防御に専心しなければ防げぬ相手の猛攻、反撃を許せばモジャさんが危険となります……。

　ああ、なんという状況。まさに八方塞がり。

　私に攻撃魔法は使えません。

　幼き頃に手ほどきは受けましたが、とことん才能がなく……。

　遠距離攻撃さえ。遠距離攻撃さえ使えたら……。

　遠距離…………。…………。

　…………。

　あっ。

「アア、敬意と……そうだ、礼儀……名乗ろう……ウン、そうだ……。……聞け、人の子ら……聞け、聞け聞け聞け聞け聞け」

「？　リリデス……？」

　救済槌を思いッきり、握りしめます。

　万力を込めて。

「――世の乱れ、は、既に極みへと、至り……。地の獄の、扉は、開か、れ……我はここへ……訪れた……。一切の、虚飾の王らを、排し……偽りの、繁栄へ……厳かたる、終焉を、齎す、ため……」

「死にたくない死にたくない死にたくないいぃ……ッ！」

　そして祈りと、慈悲を込め。

　彼の者に、救済を齎すため。

「――我は、神へ、の、反抗者……。恩寵を穢し、導きを、否定、する、者……」

「……どうか…………虚無の……。安らぎの…………。中…………。」

　心を鎮めて。静謐に。

　どうか、幸福な眠りを――。

「――聞け！　我こそが、魔を、統べし君……！　魔王ガル」

「――ッらああああああああああああああッ！！」

「デらぁぺぎぃ　　ぱ　っ」

「え」

　救済槌、一投。

　風を切り、音を置き去りにしながら。

　狙い通り、目標の頭蓋へ直撃。

　吹き飛ぶ頭。

　落ちていく体。

　やりました。

「……え」

　槌はそのまま壁へ直撃。

　衝撃により、壁面が崩壊。

　轟音と共に崩れ行く石壁。

　砂煙の中、首なき死体が力なく地面へ、べちゃり。

「……どれどれ」

　一応近付いて確認。

　生命反応は見られず、ただ痙攣をおこすばかりの肉体。

　間違いなく死んでおります。確実。

　先の遺体らへ向けたのと同様に、骸へ祈りを捧げます。

　虚無へと旅立った、生命へ……。

「どうか……安らかに……。……救済完了です！」

「…………」

「……あれ？　どうしました？」

「いや、その。なんというか。……改めて、流石だなと」

「ああぁ、お褒めいただき光栄です……！　……これで先のミスも帳消しですよね！」

「っはああっぁあぁぁぁあ……っ……。よ、ようやく……ようやく、お、おわ、おわ……はひいいぃ…………！」

「ええ！　……チームワークの勝利ですね！」

「チームワーク……」

「……チ、チームワークの勝利ですね！　チームワークの！　チームワーク！！」

「圧が……」

「チームワークッ！！　……しかし、一体何者だったんでしょうかね、この角の生えたご老人は……？　私達を攻撃してきた意味もよく分かりませんし……」

「いやはや、意味不明ではありましたが、本当に恐ろしい相手でした……。上級魔法連発に見たこともない凶悪な魔術……。驚愕の一言ですね、デーモンとは皆これ程強いのでしょうか」

「な、な、なんかずっと支離滅裂でしたよね……？　最後まで変なこと言ってましたし……終焉がなんとかって……」

「ふむ。昨今流行の終末論を踏まえてのことでしょうか？　リリデスのことも存じていたようですし……もしかすると、普段は人間社会に溶け込んでいるのやも」

「ひい！？　こ、怖いこと言わないでくださいよ……！？」

「……まあ、我々が考えても詮無きことですね。亜人が近辺に出現したとなれば、国が調査に乗り出すことでしょうし。……今は素直に、危機を乗り切ったことを喜びましょう」

「その通りですね！　わあいわあい！」

「わあいわあい。ほら、モジャも」

「わ、わあいわあい……」

　三人でわあいわあい！

　一時はどうなることかと思いましたが、難局を乗り越え成長したのを感じます……！

　わあいわあい！

「……一応、総評としまして。反省点もありましたが、それぞれがベストを尽くせたかと思います。特にモジャは本当によく頑張りましたね。いきなりの事態で怖かったでしょうに……」

「し、死にたくはなかったですからぁ……。あんまり意味なかったですけども……」

「その頑張りと謎の技術、素直に評価せざるを得ません。3兆シルティポイントを付与します」

「インフレが加速していく……」

「ところでモジャ、一体どうやって短剣を……？」

「あ、あれはですね……ええっと……」

「……あ、そうです。救済槌を回収しませんと……」

　救済槌が直撃した壁一面は跡形もなく崩れ、瓦礫の山に。

　はてさてどこへ行ってしまったのやら。骨が折れます。

　しかしこのダンジョン、案外脆いものです。

　普通の石壁なので致し方ない……とは……いえ……。

　…………。

　…………？

「……ん？」

「……む？」

「……え？」

　ミシミシ、という音。

　パラパラ、と落ちてくる小石。

　不思議と揺れている、ダンジョン。

　…………。

「……。な、なんか嫌な音がしませんか？」

「……。揺れていますね……」

「あ、あ、あのぉ……？　これ……。あのぉ……！？」

　ゴゴゴ、という意味深な音。

　段々と大きくなっていく地響き。

　次々と落ちてくる石の数々。

「…………」

　上を、確認。

　走りゆく亀裂。

　広がっていく穴。

　…………。

「ッあ゛あ゛あ゛ああぁ゛あぁ゛ぁああ゛あ゛あ゛あ゛ぁああ゛！！！？？！？！？」

「ご、ごめんなさいごめんなさいぃ……ッ。誠に、誠にごめんなさいぃ……ッ！」

「……二人共、とにかく障壁の中へ……」

「ひいぃぃいいいん……っ！」

　――初心者ダンジョン、崩落。

　二層の迷宮が、我らの頭上へ降ってきます……。

　ああ。なんという……。

　ああ…………。