7.何を学びし冒険者②
「――ぐぅッ！？」
「うっ！」
「ふぎいぃッ！！？」
扉を開けた瞬間、凄まじい衝撃。
先頭のシルティさんが私に追突。
私はモジャさんへ追突、モジャさんは地面へ衝突。痛い……。
しかしシルティさん、防御障壁は展開したまま。
決してバランスは崩しておりません。流石の一言。
急いで状況を把握せんと、前を確認します。
大広間の中心。
動かずバラバラになったドラゴンゾンビの傍らに、ひとつの影。
「……え？」
「む……」
「ひ、ひぃっ、ひぃ……！？」
「…………人？」
「ム？ ……おや？ 死んでない？ ンム？ ン？ ム……？」
見るからに、人。
……というか、明らかに喋っております。完全に人です。
白髪のおじいさん、です。
モノクルに、立派にたくわえた髭。
濃色の、立派な装飾のローブ。
老紳士然とした風格をたたえています。
ですが……。
「あれは、一体……？」
「……ふむ」
「な、な、なんですかぁ……ッ！？ なんですか、あれぇ……ッ！？」
頭に二本。
雄山羊のように曲がりくねった、大きな角。
…………人？
「おやおや。おや？ おやおやおやおやおやおやおやおや。これは……死んでない、死んでない？……ウウン……？」
「……シルティさん。なんなんですかね、アレ……」
「亜人種……？ 特徴的にはデーモンといったところでしょうか……初めて見ましたが……」
「亜人……。何故こんな所に……」
エルフやドワーフ、オーガやデーモン。
太古、それら亜人達が世界を支配していたと聞いております。
争いや環境の変化、人間の台頭により、今や姿を見ることも珍しい存在ですが……。
それが何故ここに……。
「やややや。ややややや？ ウウン……？ おかしいですな、おかしいですな、おかしいですな……参りましたな、まだよくわからない……ウウーム、ムウン……？」
「よ、様子がおかしいですね……。情緒不安定というか……」
「何にせよ気を付けてください。言葉は通じても対話は難……」
「《雷撃》……ア、違う……。ア、そうだ。《天雷撃》！ そうそう、《天雷撃》《天雷撃》《天雷撃》《天雷撃》《天来劇》《店来劇》……ア、間違えた……？」
「……ッ！！？ こ、……ッ。ぐ……ッ！？」
「なッ！？ え！？ これって……！ シ、シルティさん！？」
「あああぁあああ！！？ ひ、ひいぃ、ひいいぃ……ッ！」
「上級魔法……！？」
轟きと共に、凄まじき攻撃が降り注ぎます。
魔法にはさほど詳しくありませんが、これは私とて分かります。
アエラさんがここぞという時に使っていた、強力な上級魔法のひとつ。
本来複数回発動など出来ないはずですが、それが信じられない程に連発されて……。
「だ、だ、大丈夫ですかシルティさん！？」
「す、少し……いや、かなり……予想以上ですね……。これ、は……ッ」
「ひい、ひいいぃっ……！」
「……アレ！！？ 耐えている……耐えている！？ 耐えた、耐えた……！ やややややややや！ ウウーン……？ これは凄い凄い、凄い凄い……！」
流石のシルティさん、耐えはしましたが……。
額には汗。無表情は崩さぬまでも、焦りの見える顔色。
様子を見るに、このまま受け続けるのはまずいご様子。
……相手の目的がなんなのか、何故こちらを攻撃してくるのか。
何も分からぬ状況ではありますが、早急なる救済に移らねば。
「ええと、ええと……。私には、何が使えましたかな？ 魔術……。聖……いや、それは駄目だ駄目だ……？ そうだそうだそうだ、もっと……ああ、闇の……エエト……」
「いざッ！」
「ア！？」
突貫。
一挙に距離を詰め、救済槌を……。
「不味い不味い！ 何が出来たかな……！？ 私には何が……！ エエト……。ア！ 《飛翔》！」
「んッ！？」
「な……！？」
「うひいいぃいいぃぃ！？」
槌を振り抜くも、空を切り不発。
…………。
……飛んでいる……。
「え！？ こ、これなんですかシルティさん！？ 飛……ッ え！？ 飛んでますよ！？」
「なんと……！」
「魔術師って箒なくても飛べるんですか！？ ていうか飛べたんですか！！？」
「箒があっても飛べません……！」
「でも飛んでますよ！？ 私も飛びたいんですけど！！？」
「本当に参りましたね……」
「ハァーっ！ 危なかった、危なかった危なかった危ない危ない危ない……！ 間一髪、間一髪……ヨシヨシ」
「に、逃げないで下さいッ！」
「オオ！？ おお、おお、おおッ！？ 危ない、危ない！ 危ない……！」
「ああ、もうッ！！ ちょっとこれズルじゃないですか！？ ズルですよねシルティさん！？」
「……ズルですね、叱ってやってください」
「コラーッ！ ズルはやめてくださァーい！！」
「ハハハハハ！ ハハハハハハハハ！ やめませんやめませんハハハハハハ！」
ビュンビュンと私から距離をとる敵、全く近づけません。
負けじと私が跳躍すれば、相手は下方へと滑り込み……
埒が明きません。私も飛びたい、ズルい……！
「ハハハハ！ ハハハ……あ、そうだ。エエト、攻撃でしたな……ウウーン、闇の……闇……ア！」
「む……ッ！？」
「ッ！！」
「ハハハハハ！ ハハハハハハハバッ……！ ん゛っ！ ……むせました失礼ハハハハハハ！ ハハハ――――」
予感。
全身が総毛立つ感覚。
なにかまずいものが、くる。
「リリデスッ！ すみません、モジャだけを全力で庇いますッ！」
「了解ですッ！」
「――――《禍》」
「……ッ！？」
見たこともない魔法が展開。
老紳士にまとわりつくように渦巻く、真っ黒な影。
それらが凄まじい勢いで、数千の矢のごとく我らに襲いかかります。
まるで殺意の塊のような、圧倒的なエネルギー。
「《禍》、《禍》。《禍》、《禍》、《禍》《禍》《禍》《禍》《渦》《渦》《蚊》……アレ？」
「ァ……ッ！ す、すみませ、リリデ……ッ！」
「構いませんッ！」
シルティさんが障壁を縮小。
モジャさんを庇いながら、最低限の範囲で、最高出力の防御。
私は障壁の範囲外にて防御態勢。
しかし構いません。むしろこれは信頼の証でもあります。
私であれば乗り切れるという、シルティさんからの最大級の信頼。いや、もはや愛。
愛には愛で応えねばなりますまい。乗り切りましょうとも。根性で耐え……。
耐え……っ。
…………。
「あう……ッ！？」
……ま、まずいです。
これ…………ッ。
「…………ッ！！」
すっごい、痛い……ッ！
「ぐぅ……ッ！ リ、リリデス……ッ！ 大丈夫、ですか……っ！？」
「だ、駄目です！ すっごい……すっごい痛い……ッ！ ……ああ！？ 一張羅の修道服がボロボロに……！」
「…………すっごい大丈夫そうですね、良かった……」
「それよりそちらは！？」
「なんとか……。モジャ、怪我はありませんね……？」
「はひぃ……はひぃぃ…………！」
周囲を見ると、大広間は既に壊滅状態。
背面の壁は破壊し尽くされ、もう何も無いも同然。
部屋が繋がってしまいました。
「な、なんという……！」
この破茶滅茶な威力。「矢」という表現は間違っていたようです。
そう、これはまるで……。
…………。
……特に思いつかないので保留にしておきますが……。
「あれえェ！？ オカシイな！？ オカシイな！？ オカシイな！？ 全員死んでない……！？ 死んでない、死んでない、死んでない！？」
「どうです見ましたか！ 我らが信頼と愛の力を！」
「愛……？ ……しかしまずいですね、これではジリ貧です……。私も攻撃に転じたい所ですが、護りながらでは……」
「ご、ご、ごめ、ごめんなしゃいいぃ……ッ。ひっ、ひっ……！ あ、あ、足手まといでごめんなさいぃぃ……！」
「いいえ、謝るべきは私です……！ 攻撃を任されながら何もできないとは……」
「なんとか打開策を見つけないと……。リリデス、こう……目から怪光線とか出せませんかね……」
「私をなんだと思ってるんですかシルティさん……！？」
「冗談はさておき、とにかく攻撃の方法を探しましょうか……。先程の攻撃、私の知る魔法体系とは完全に別物です。予測も出来ませんし、あの威力を真正面から受け続けるのも限界が……」
「むう……。隙さえあれば仕留めにいける間合いではあるのですが……。一瞬だけでもなんとか……」
「ふむ……」
老体のようでいて、とんでもない俊敏性を見せる高機動お爺さん。
単なるすばしっこさならまだしも、飛んでいる相手へ近づくのは骨が折れます。
なんとか隙を作れれば……。隙…………！
「……！ あ、あの！ あのっ……！ す、す、隙……！ 作れば、い、いいんですね……ッ！？」
「……え！？ モジャさん！？」
「！ モジャ、策があるのですか？」
「い、い、一回だけなら、なんとか……た、たた多分……！？ で、でももうちょっと近づかないと……！ じゅ、10メートル……いや、15メートルぐらい……？」
「一体何を……」
「エエート……他に攻撃、攻撃攻撃攻撃攻撃……？ 私には何が可能だったか……不可能性ばかりが……私を……。……アッ！ そうだそうだ！」
「！ 聞いている暇はありませんね……！ モジャ、私にしがみついてください！」
「はひぃ……！」
「いきなりの実戦となりましたが……三人の連携といきましょうか。リリデス、挟み撃ちの形で……！」
「はい！」
まさに戦闘らしくなって参りました。
モジャさんが加わった、我らが「シルティ同胞団」。
初の連携作戦。開始です――！
