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9.盗人尋問

「――お、おしっ、おしまい、です！　み、皆さん楽しかったですね～……！？」

「…………」

　拷問中、颯爽とカルランマン(スティキュラ)が助けにやってくる妄想をしていた。

　カルランマンはやってこなかった。非情である。

　モジャを見ると、顔を赤らめて俯いていた。本当にかわいそう。

　しかしなるほど、確かに泣き止んだ。

「……さて、気を取り直して。尋問の再開といきますか」

「うええぇ……！？　い、い、今の、今の時間はなんだったんですか……！？」

「モジャ、あなたがちゃんと話してくださいませんとまた拷問が始まります。正直にお話しください」

「！？　わ、わわ分かりました全部お話します……っ」

「ちょ、ちょっと！？　罰ゲームみたいな扱いにしないでくださいませんか……！？」

「ええと、ではまず。あなたは昨晩、ここに侵入して盗みを働いた。それは間違いありませんね？」

「ま、ま、間違いありません、ごめんなさいぃ……っ」

「篭手はこちらで見つけましたが、金庫のお金はどちらに？」

「こ、こ、腰のっ！　腰のポーチに……っ！　ま、まだ、まだ使ってないですから許してぇぇ……！」

「あ！　本当ですありましたよシルティさん！」

「ああ、ほっとしました。……では他に盗んだ物も返してもらいましょうか」

「うええぇ！？　ぬ、ぬぬ盗んでません盗んでません！！　篭手とお金だけで……！　本当です本当です本当ですぅ……っ！！」

「かまをかけましたねシルティさん……」

「我々の見落としの可能性もありますから」

「う、うう、本当にその二つだけです……！　ごめんなさい、ごめんなさいぃ……っ」

「ついでに私のスケッチも返してもらいましょうかリリデス」

「駄目でーす返しませーん」

「盗人猛々しいとは思いませんかモジャ」

「え……？　な、なんの話で……？」

「ふふふーん」

「……さて。これで盗品を取り戻すという我々の目的は早々に達成しましたが。リリデス、どうします？」

「あ。一応答え合わせと、例の疑問を……。あと折角の機会ですし、ちょっと色々聞いてみませんか？　シーフの方と会うのは珍しいことですし……」

「そうですね。……モジャ、あなた裏口から侵入しましたか？」

「え？　そ、そ、そうです、その通りで……」

「……ふむ、確かにうっすらと香水の匂いがしますが。これは犬避けですか？」

「！！？　な、ななな、なんでし、知っ……え！？」

「ばっちり当たってますね、流石ミナトさんです」

「う、うう……！？」

「では例の疑問を。モジャ、あなた何故篭手を盗んだんですか？」

「……え？」

「これさえ盗まなければ犯行の発覚は遅くなり、我々があなたを捕まえることもなかったでしょう。何故です？」

「あ、そ、それは……その、じ、じ、実は、最近っ、ギルド……っ、あ、盗賊のギルドを、ぬ、抜けましてですね……？」

「それで？」

「そ、それで、ちょ、ちょっと稼ぎが少なくなって……そしたら、立派な篭手があるから、こう……よ、欲が出ましてぇ……危ないかなとは思いつつ……け、け、経験上、大丈夫かな、って……ふ、ふへへ……。結局買い叩かれちゃいましたけど……」

「……」

「え？　ど、ど、どうしました……？」

「な、なんか普通に大した理由じゃありませんでしたね……」

「まあ、そんなもんでしょう」

　要は欲を出しての油断らしい。

　技術の割にお粗末とはミナトの言だが、本当にただのお粗末であった。

　あまり突っ込んで考えなくてよかった。

「ミステリー小説だとこういう身も蓋もない理由はよくありませんよね……」

「ミステリー小説じゃないから大丈夫です」

「だから何の話で……？」

「……あ、そういえば。モジャさんはどうして盗賊ギルドを抜けたんです？　所属していれば篭手だっていい値段で売れたと思うんですけど……」

「あ、う。いや、そのぉ……お、思ってたのと違った、とい、いいますかあ……」

「というと？」

「だ、だってあそこ……こ、殺しとかはしないんですけど……。ご、強盗とか、脅迫とか、詐欺とか……そういうこと頻繁にしてましてぇ……。お仕事の斡旋も、そ、そんなのばっかりでぇ……。怖い人ばっかりでしたし……。い、いい人もいましたが、なんか、違うなあって……」

「……。盗賊ってそういうものなのでは？」

「私もそう思いますが」

「え！？　そ、そうな……そうなんですかね……？　こ、こう、静かに盗む、かっこいい感じの……を、イメージ、してたんですけども……う、うへへ」

「……静かに盗むってかっこいいんですかね、シルティさん？」

「いえ、別に」

「えッ！？　か、かっこよくないですか……！？　かっこいいですよお……！　だって、こう……なんていうか……かっこいいじゃないですかぁ……！」

「分かりませんねえ……」

「ええ、分かりません」

「え,えッ！？　か、考えてみてくださいよ！？　音もなく侵入して、鍵を開けて罠をかいくぐって……。誰にも気付かれず盗んで、隠れながら逃げて、って……。す、すごくクールだと……思う……んですけども……」

「……」

「……。あ、あ、あの。そ、それで抜けたんですけども……」

「かっこよくないから抜けた、と」

「まあ……そ、そうなりますかね……？　で、でもそういうこだわりってとっても大事ですよね……！？　ポ、ポリシーっていうんですか……？　何事にも優先しますよね……！？」

「ぬ、盗みのかっこよさは正直よく分かりませんが……。しかし随分簡単に足抜けできましたねえモジャさん。こういうのって『オトシマエ』みたいなのを付けなければならないのでは？」

「あ、ああ、その。じょ、条件をつけられましてぇ……。一千万稼いできたら抜けさせてやる、と……」

「一千万……！？　随分時間がかかったのでは？」

「え、ええと。それから一週間ぐらいでなんとか……」

「え！？」

「び、美術品、絵画を盗みましてですね……？　こ、こういうのって普通は捌けないんですが、そこは流石の盗賊ギルドといいますか……ふへへ……」

「皆さん驚いたのでは……！？　普通なら手放し難い人材かと思うんですけども……！」

「そ、そうですねぇ……その後、また一悶着あったんですけどぉ……。お、穏便に話を進めてくださる親切な方もおりまして……、無事脱退できましてぇ……」

「……。抜けてからはどうしてたんですか？」

「そ、それはまあ……と、盗品売るのが難しくなっちゃったので、げ、現金を主に……。ただ今回うっかり、その、慣れが故の油断といいますか……う、うへへ、えへ……。はぁ……」

「……」

　話を聞くにこのシーフ。盗みの技術は高いが、それ以外に難がありそうだ。

　この性格だ、盗賊ギルドも才能に気付かぬまま持て余していたのだろう。

　そして個の強すぎるこだわりは集団には適さぬものだと痛感する。

　そう。こだわりの強さは集団には適さないものだ。適さぬものなのだ。

「……」

「……？　な、なんでこっち見てるんですかシルティさん？」

「いえ、別に……」

「アッ！　また失礼なこと考えましたね！？　分かりましたからね！　ちゃんと分かりましたからね！」

「リリデスは純粋な子だなあと考えていました」

「え？　そ、そうでしたか？　い、いやいや、ふふふ。ふふふふ」

「純粋な子だなあ」

「ですから何の話を……」

「……ひとまず我々の聞きたいことは大体済みましたかね」

「そうですねえ。興味深いお話しも聞けましたし、充分でしょうか」

「や、や、やっぱりこの後って……」

「ええ。一市民として、我々はあなたを自警団に引き渡さねばなりません。盗みは立派な犯罪です」

「そ、そうですよねぇ……はああぁぁ……」

　うなだれるモジャ。

　盗品は帰ってきた、心情としては穏便に済ませても構わないが、犯罪は見逃せない。

　重い罰は望まないが、少しは反省してもらいたい。

「では私は自警団の所へ行ってきます。その間、見張りと留守番を頼みましたよ、リリデス」

「分かりました。あ、最後に……。モジャさんって、本名はなんとおっしゃるんです？」

「ほ、本名？」

「『モジャ』は通称ですよね？　こんな形での出会いですが、ちゃんと知っておきたいなと思いまして……」

「な、名前は……。ありませんけど……」

「……え？」

「……？」

「で、ですから、名前なくって……。ず、ずっとモジャとか、ボサボサとか呼ばれてましてぇ……。ここまできちゃったというか……」

「……！　モジャさん、もしかしてあなた……。戦災孤児ですか？」

「そ、そういう奴ですねえ……。戦災かはわ、分かりませんけど……」

「小さい頃はどのように生活を？」

「ろ、路上で……物乞いしてたと思う……んですけども……」

「……そうでしたか。…………」

「……？　リリデス？」

　リリデスの目が、変わった。

　他者を吸い込まんとする、あの目だ。

　和やかさを湛えた表情はもうない。

　使命感を帯びた瞳が、光りだした。

「教育は受けていないのですか？」

「え？　う、受けてませんが……」

「読み書きは出来ますか？」

「で、できませ……あ、でも数字は読めましてぇ……。計算は自力で覚えました、ふへ……」

「では、小さい頃からずっと盗みを？」

「そ、そ、そうですけども……」

「……そうですか。…………」

「……リリデス」

「…………」

　リリデスは、戦災孤児だ。

　物心ついた時には、エピクル教運営の孤児院にいた、そう聞いた。

　昔話をする彼女はあっけらかんとしていて、あまり悲惨さは感じなかったが。

　それでもやはり、こうした境遇に思う所はあるのだろう。きっと言葉にしない、辛い思いは沢山あったはずだ。

　なれば、彼女の現在の心情は分かる。

　モジャへの同情、力になりたいという気持ちの芽生え、理解できる。

　しかし……。

「あの、シルティさん、ちょっとよろしいでしょうか……。こちらに……」

「……ええ」

「モジャさん、少々お待ち下さいね。すぐ済みますから」

「は、はい……？」

　二人、声の届かぬ流し場へ。

　信仰を語る時と同じ目。強い決心により揺らがぬ目が、私を視ている。

　骨が折れる。

「シルティさん、あのですね……」

「リリデス。あなたの考えていることはなんとなく分かります。恐らく彼女の放免……いや」

「……」

「……モジャの面倒を見ようと。そう考えているのでは？」

「……ええ、その通りです。いや、そうするべきかと思います。彼女には支援が必要です。真っ当に生きていくための支援が」

「彼女が孤児で、同様の境遇だから……それで同情しているのですか？」

「ええ。強く、強く同情しています。初めから孤児院にいた私なんかより、きっと辛い子供時代を過ごしたはずです。たくさんの話を……実体験を、聞いてきましたから」

「しかしリリデス。それはあまりに安易……」

「ねえシルティさん。私が彼女――シーフになる可能性だってあったんですよ。孤独の身というのは……簡単に人を倫理から逸脱させ得るものです。私がそうならなかったのは、ただの偶然なんです、運がよかっただけなんです」

「……」

「彼女は、なるべくしてなったのかもしれません。環境が……生の災いが、彼女を陰に追いやったのであれば。ならば環境さえ変われば、彼女は真っ当に生きられるかもしれません。窃盗という悪癖から、救えるかもしれません」

「……私は反対です。染み込んだ生き方というのは、そうそう変えられるものではありません。それに彼女自信がそれを望んでいるようにも見えません。恐らくあなたの救いは、ただの押しつけになります」

「やってみなければ分かりません。やる前から諦めては、成ることも成りませんでしょう？」

「事が成らなかった時……。あなたのことを心配しているんです、リリデス」

「え？」

「救おうとして、裏切られた時。善意が、仇で返された時。きっとあなたは傷付きます。私は、それが嫌です」

「……シルティさんは、本当に……本当にお優しいんですね。本当に……」

「……」

「確かに、傷付くかもしれませんが……。大丈夫ですよ、もう傷だらけですから、平気です」

「平気なものですか。私はまだ覚えてますからね。前ギルドでの布教行為と、それがあなたにもたらした深い嘆きを。……泣いて泣いて、ずっと泣き続けていたあなたを、私は忘れませんよ」

「う……」

　黙り込んだリリデス。

　あの時の辛い気持ち、忘れられる訳もあるまい。

　しかし目は、未だに変わらない。

　言葉のやりとりではやり込めたが、納得はしていない。

　……。

「……。まあ、このギルドは、あなたがマスターですからね」

「え？」

「マスターの方針には従わざるを得ないでしょう。私は徒労だと思いますが……」

「！　シ、シルティさん……！」

「……サポートだけはしましょう。後はあなたに任せます、あなたのギルドなんですから。……でも、裏切られる覚悟だけはしてください」

「あ、ありがとうございます、ありがとうございます！　では、早速モジャさんに話を……！」

　少し甘いだろうか。

　モジャが彼女の気持ちに応えてくれるとは到底思えないが……。

　しかしリリデスは止まるまい。気が済むまでやらせるしかない。

　私は彼女を支え、少しでも傷つかぬよう手助けをする。それだけを考えよう。

　それにしても妙なことになった。

　まさか犯人を更生させようとは。

　広間に戻り、早速その旨をモジャに……。

　モジャに……。

「え」

「あれ」

　広間。

　モジャが。

　いない。

　椅子。解けた縄。

　開かれた戸。

　…………。

「……ッリリデス！　追いますよッ！」

「！　はいッ！！」

　逃げられた。

　なるほどこれがシーフ。手強い。

　教訓を胸に、モジャを追う――。