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5.盗人を探す

　リリデスと二人、スラムに到着。

　貧困層だけではない。盗賊、ギャング、非公認の冒険者等々、ならず者が集う地区。

　聞くのと見るのとでは印象も違う。張り詰めた空気が漂っているような、そんな感覚。

「ここには初めて来ました。随分と妙な匂いが……」

「実は私、この地区はそれなりに知っておりまして。ある程度はご案内できるかと」

「ほう、意外ですね。どういった縁で？」

「それこそ布教活動の一環として通っていたんです。ギルド加入前はしょっちゅう」

「……。首尾はどうでしたか？」

「それがさっぱりで……。こういった所でこそ、虚無のお導きが皆さんの力になるかと思ったのですが……はあ……」

「それは良かった」

「な、なんてこと言うんですかシルティさん……！」

「本心です」

「うう……。まあ、布教は大失敗でしたが……その代わり多少の土地鑑はできました。この近くですとよろず屋があったはずです。盗品を扱っているという噂も聞いたことが……」

「心強いですね。私にはここの歩き方がよく分かりませんので。任せましたよリリデス」

「お任せください！　何があろうと、シルティさんを全身全霊でお守りする所存……！」

　結果、リリデスは本当に心強かった。

　スラムを歩くということにトラブルはつきもの。あれこれ想定はしていた。

　が、何も起こらない。彼女の先導の下、順調に目的地へと進んでいく。

　……というか、リリデスを認識した住民の三割程が目を背けていく。

　途中、往来にたむろするギャングの一団に出くわしたが、無言で道を譲られた。

　明らかに避けられている。

「……リリデス、あなた本当に普通の布教活動だけを……？」

「え？　もちろんですが……」

「……暴力行為などは」

「…………。し、してません。あんまり」

「…………」

「い、いやいや！　ここ、しょっちゅう物盗りに襲われましてね……！？　そういう場合、ちょっと小突いて大人しくさせると言いますかね……？」

「『大人しくさせる』というのは……つまりそういう意味(殺害)で……？」

「いや一般的意味！　一般的な意味です！　ちゃんと介抱してあげて、そこから説法を……」

「殴って宗教勧誘は最悪のコンボでは……」

「不可抗力！　不可抗力ですから！」

「……まあ不可抗力に感謝しましょう。無事に歩けるというのは良いことです」

「そ、そうです。この状況こそ虚無のお導き……！」

　暴力のお導きにより、何事もなくよろず屋へ。

　無秩序な店構えが中々興味深い。

　よく分からない隠語の張り紙がたくさんある。

　薬物か何かだろうか。

「さてリリデス。調査前に一応言っておきますが……。恐らく、篭手も犯人も見つからないと、そう思います」

「……ええ、分かっております」

「シーフには独自の流通経路があると聞きます。足が付くような所に売るなど、まずしないでしょう」

「とはいえ、やれるべきことはやっておく。ですよね？」

「その通り。可能性は低くとも、ベストを尽くしましょう」

「……ここに来てから、なんだかちょっと楽しそうですよねシルティさん」

「おや、そうでしょうか」

「これも冒険ということですかね、ふふ」

「……見透かされてますねえ」

「『理解』ですよ、シルティさん」

　彼女を理解せんと行動を共にしていたが。

　先に私の方が理解されているようだ。

　案外、悪い気はしない。いや、むしろ。

　……彼女の篭手、なんとか見つけてやりたい。

　そう願いながら、怪しき店内へ――。