「宗教勧誘しただけなのに追放されそうです……」

4章 盗人に光を

3.盗人と狩人

「――お久しぶりですリリデスさん。いや、そんなに久しぶりでもないですかね？」

「……！」

　「昼のランプ」が幹部、ミナト。

　直近の記憶だと笑いをこらえ悶絶していたイメージしかないが、ハンターとしての実力は随一。

　彼がいなければ成し得なかった仕事は数多い。

「あ……。その……」

「大丈夫ですよリリデスさん。今日は僕から会いに来たんですから。是非ともご協力させてください」

「……そうですか。ありがとうございますミナトさん……。あの節は本当に申し訳なく……まさかお力になってくれるとは……」

「事情は聞きました。僕らの誰かが犯人の可能性が高いと……。であれば、尚更協力しない訳にもいきませんよ」

「本当に、本当にありがたいことです……！　ああ、これも虚無のお導き……」

「積もる話はありますが、とりあえず現場を見ていただきましょうか」

「ええ、もちろん。では微力を尽くしましょう」

「よろしくお願いします！」

　狩人の調査が始まる。

　流石というか、やはり我々とは見る箇所が違う。

　随分と床を気にし、入念に観察している。

「……ミナトさんって、魔物を追跡する時はどういった点を観察してらっしゃるんですか？」

「やっぱり足跡が一番ですかねえ。どんな生き物なのか、いつ通ったのか、何故ここを歩いたのか、どこへ向かったのか、どんな精神状態なのか……いろんな情報が含まれているんです。そこを分析するのが腕の見せ所でして」

「ははあ……。そこまで読まれるんですか、凄いですね……」

「あとは各種マーキングや匂い、食べ跡……。糞からも様々なことが分かりますね」

「なるほど……。泥棒さんも糞とか残してくだされば……」

「最低最悪の泥棒じゃないですかリリデス……。盗んだ上に排泄していくとか完全に精神破綻してますよ……」

「ふ、ふふ……っ。さ、さすがリリデスさん……っ。す、素晴らしい発想…………っぐう……っ」

「ミナト、集中してください」

「は、はい……、す、すみませ……ぐひ……っ」

「ご、ごめんなさい……」

　心を乱されながらも、鍵穴、ノブ、窓のサッシ等、細かい所も検証していく。

　特に問題の金庫では随分時間を使った。どうも悩んでいる。

　そしてしきりに鼻を鳴らしている。

「すみません、最近この事務所、お二人以外に誰か来訪者はいました？」

「いませんね。分裂以降、私とリリデスしか出入りしていません」

「もっと出入りが増えればいいんですけれどもねえ……」

「分かりました。では外も見ていきましょう。事務所の周りをぐるっと」

　出入り口、窓のある周辺、床下を見て回る。

　顔を地面すれすれに近づけ、匍匐する形でゆっくりと進んでいく。

「……」

「……何してるんですかリリデス」

「あ、いや。私も同じ目線で、と……」

　匍匐する狩人の後ろを、這いつくばった化物がズリズリついて回る。

　絵面が面白い。獲物を狙う巨大爬虫類にしか見えない。

　これを言ったらミナトがまた笑い出しそうなのでやめた。

「……？　んん……？」

　リリデスオオトカゲを引き連れたミナトが、裏口でぴたりと止まった。じっと地面を見つめる。

　爬虫類もじっと地面を見ている。爬虫類には何も分からないらしい、困った顔をしている。

　私も見てみるが、分からない。爬虫類と一緒に困った顔をする。

「す、すみません。ちょっとここから動かないでくださいね。極力静かに……風をたてないよう」

「え？　わ、わかりました」

　周囲を熱心に調査。10分近くに渡り調べ続ける狩人。

　念を押されたオオトカゲは立てず、地面にべったり磔に。

　相変わらず絵面が面白い。絵心があればスケッチしていた。

「裏口は最近、使ってませんね？」

「ええ。使う必要もありませんから」

「なるほど。……恐らくですけど、ここから侵入したようですね」

「ここからですか？　どこで分かったんですかミナトさん？」

「非常に微かなんですが、ここ。歩いたような跡があります。ほら」

「ん？」

　爬虫類がずりずりと地面を確認する。

　分からないらしい。また困った顔をした。

　私も爬虫類と化し確認してみる。

　さっぱり分からない。

「え、どこですか……？」

「ここの石段のところ。僅かですが、塵に跡があるんです。本当にわずかですが……。ほら、ここにも。あとここにも」

「……？　す、すみませんミナトさん、わかりません……」

「こっちなら分かりやすいですかね？　ここの雑草、微妙ながら踏まれたような形跡があります。獣にしては間隔がおかしいですし、やはり人の足跡です」

「……？　いや……ううん……？」

「我々には判別が難しいですが……。とにかくここに、歩いた跡があるのですね？」

「はい。ええと、鍵は確かにかかっていたんですね？」

「ええ。やはり合鍵を使ったのかと……」

「……一旦事務所に入りましょうか。見るべき所は見ましたので、僕の考えをお話します」

「わかりました。ではお願……リリデス、いつまで這ってるんですか」

「あ、もう立っていいですか？」

「あはは、もう少しそのままで」

「そうですね。やはりもう少しそのままで」

「……え？　え？」

　三人、事務所へ戻る。リリデスは這って戻る。

　コーヒーを淹れる。ミナトと二人で飲む。

　リリデスは飲めない。這っているから。

「あ、あの……！？　もう立ってもいいですよね……！？」

「も、もう少し……ふ、ふ……そ、そのままで……ふぐ……っ」

「ええ。もう少しそのままで」

「な、何故……！？」

「あ。動かないでくださいリリデス」

「え……？」

「スケッチしますから」

「だから何故……っ！？」

　初めてのスケッチ。

　出来はよくなかったが、最初にしてはうまく描けた。リリデスに見せる。

　彼女はちょっと怒る素振りを見せながらも、嬉しそうに絵を懐にしまった。

　盗品がひとつ増えた。