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8.ギルドの冒険②

「……廃墟、でしょうか」

「ええ。廃墟、ですね」

　一時間にも満たぬ旅路の先に待っていたのは、崩れた外壁と数本の柱。

　屋根は既になく、どこにも続かぬ階段の痕跡があるばかり。

　建物としての役割を終えてからはただ緑に覆われているだけ、そんな風情です。

「なんでも昔、ここには小さな教会があったそうです」

「教会……言われてみればこの柱、エピクル教のもので間違いなさそうですね。相当に古い様式……」

「さすが元聖職者。詳しいですね」

「む、昔の話です……」

　たしかに現国教(エピクル教)の建造物のようですが、今ではあまり見ない形状。

　初期～中期の建築様式かと思いますが、ほぼ崩れていてはっきりとわかりません。

　それ以上にはっきりしないのは、何故シルティさんがここを目指したか、なのですが……。

「……ふむ。……」

「……？」

　しみじみと廃墟を眺めながら、歩き回るシルティさん。

　ずんずん進んでいた時とは打って変わり、どこかふわふわした足取り。

　私もそれにつられてふわふわ従うばかり。

「……こんなに小さかったかな、ここ」

「？　以前ここに来たことが？」

「ええ。十歳の頃に一度」

「十歳？　流石にその年齢で森を歩くのは危険だったのでは……」

「危険だったでしょう。小型とはいえ、魔物も出ますから」

「というと、何か大きな目的が？」

「……。そうですね、目的……。……」

「シルティさん？」

　ふふ、と自嘲気味な笑み。

　静かにぽつぽつ、語りだすシルティさん。

「……私、結構過保護に育てられまして。色々と強制事が多い家庭だったんですよ」

「……立ち居振る舞いから、裕福なご家庭出身とはお見受けしておりましたが」

「まあ、そうですね。裕福ではありましたが、それ以上に窮屈だったんです。家がとにかく嫌いで……。この御時世、贅沢な悩みではありますが」

「悩みは人それぞれですからね。特に子供の時分というのは……」

「で、家出してみたんですよ」

「……え！？　家出！？」

「ちょっとした反抗心です。もちろん行く当てなどありませんでしたが……。昔、祖父からここの話を聞いたことがあったんです。近場に深い森があって、魔物がいて、朽ちた教会があって……。で、行ってみようかな、と」

「なにか惹かれるものでもあったのですか、ここに？」

「廃墟に興味あったというのもありますが……。多分、どこでも良かったんだと思うんです。ただ、つまり……」

「？」

「冒険が、したかったんです」

「……あ」

　冒険、と口にしたシルティさん。

　自嘲気味だった顔が一転。

　爽やかで、本当に楽しそうなお顔に。

「初めての冒険だったんです。木剣と、覚えたての魔法だけを頼りにして。魔物と戦ったのもその時が初で」

「大丈夫だったんですか……？」

「子供の魔犬でしたからなんとかなりましたが……。怖くて、足が震えて……だけど不思議と身体は動いてくれて……楽しかった」

「楽しい……」

「で、怖がりながらも数時間ぐるぐるさまよい歩いて、ようやくここに辿り着いた時。……今までの人生で、一番の感動だったんですよ。『私はどこへだって行ける』、そういう感覚が湧き上がりまして。駆け回って喜びました」

「……シルティさんにとっての、原体験ですか」

「ええ。本当に、本当に感動したんです。本当に……本当に怖くて、心細くて、でも、楽しくって、楽しくって」

「帰ってから相当怒られましたでしょう？」

「一ヶ月ほど軟禁生活でしたね。あれは辛かった……」

「冒険の代償は大きいですねえ……それも冒険の醍醐味でしょうか、ふふ」

「その通りですね。様々な危険を犯して、得たものは強烈な叱責……。一見すると何も得ちゃいないのですが、それでもあの時の昂揚感が――自分の足で歩いて、戦って、辿り着いたこの景色が忘れられず……。そして今でも冒険を続けている訳です」

「ここで冒険者シルティさんが誕生したんですね」

「ええ。……ということで、あなたにここを案内して……。私にとっての『冒険』がどんなものか、少しでも知ってもらいたいなと思ったんですが」

　ため息を一つ。

　でも、ちょっと楽しそうなため息。

「まさか何も起こらず、それどころか数十分で着くとは……。それに記憶ではもっと巨大で立派な廃墟だったんですが……思い出はあてになりませんね」

「ふふふ。そうですね」

「すみませんリリデス。あれやこれやとあなたに偉そうに言っておきながら。今回も冒険失敗、ですね」

「いえ、そんなことありませんよ。なんとなくですが……冒険、少しは学べた気がします」

「そうでしょうか？」

「シルティさんの少女時代の……感動した体験、とても伝わりました。とても、とても……」

「これで今回がピクニックじゃなければ、もっと様になったんですが」

「ふふ、ピクニックだって好きですよ！」

「……でしたら、ちょっとはピクニックらしいことでもしますか」

「まあ。ふふふ」

　持ってきた糧食――固くて荒いバゲットと、少しのバター。そして干し肉。

　カリカリに炙って、二人でゆっくりと、時間をかけて食べました。

　いつにもまして美味しい、美味しいごはんです。

　寂れた廃墟が、なんとも愉快に思えてきます。

　シルティさんの思い出話は続きました。

　冒険者に成り立ての頃の話。失敗談に成功談。強敵との戦いにギルドとの出会い……。

　いつもの凛々しい表情ではなく、あどけない少女のようなお顔。

　冒険への興奮や憧れ、今でも続く熱が私にも伝わり、胸が熱くなるようです。

　「私はどこへだって行ける」。

　この言葉が、力強く胸に刻まれた、そんな「冒険」の一日でした。

　どこへだって、行ける――。