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11.リリデスとカルラン教

再投稿部分となります、申し訳ありません。

「さ、先程は大変な失礼をば……お、お恥ずかしい……」

　これでもかと赤くなって謝罪するリリデス。

　前から思っていたが彼女、恥じらうくせに行動が大胆過ぎる。

　歪んだな性癖でもあるのだろうか。

　そんな歪んだ宗教家を前に、話の切り出し方に悩む。

　しばしの沈黙。どうしたものか。

　……。

「……リリデスは何故、このギルドで……布教を続けようとしているのですか？」

「え？」

「あなたがここで宗教を広めて何をなさんとしているのか。それを教えてほしいです」

「あ、あの。単純な話で恐縮ですが……。私はカルランの教えが人々を癒やし、この現世なる地獄から救ってくれると信じています。ですからカルランの教えを広めたいと……。何より皆さんのことが大好きですから、是非とも皆さんにこそ一番にこの教えを、と」

「我々はそれを望んではいませんよリリデス。あなたの信仰を皆が恐れています。もうやめていただければな、と」

「それはカルランを誤解しているからです！　その素晴らしさを伝えきれぬ私の問題でもありますが……。必ずご納得頂きますから！　必ずや皆さんにカルランの祝福を……！」

「……もしあなたの信仰が周囲にまで発覚すれば、我々もあなたも危険な目に陥ります。あなたのしていることは……」

「その時はただ、つきまとわれていただけと仰って頂ければ……！　何があっても、皆さんのことは絶対に危険な目には遭わせませんから……っ！」

　予想はしていた。会話でどうにかならなかったからこそ今の状況なのだ。

　会話をしているようで、一方通行に終わって、文脈は消えていく。

　対話が、できない。

　二度目の「どうしたものか」が早くもやってきた。またも沈黙。

　どうしたものか、どうしたものか。

「……」

　思えば、彼女の信仰を真面目に聞いたことがない。

　「死が救済」という程度の知識。最早知るものなどほとんどいない宗教、仕方あるまい。

　信仰を知れば、リリデスを知ることができるのだろうか。

「……確かカルランの教えは……『死＝救済』だったでしょうか」

「は、はい。……正確には苦しみを除くことが広く救済を意味しますので、イコールではありませんが……。死が絶対の救いというのは、その通りです」

「……最終的には私達を殺し……『救済』したい、ということでしょうか」

「え！？　い、いえ！　それは全く違います、大きな誤解です……！　その、殺人を肯定している訳ではありませんから……！」

「先程、死は最高の救いと仰っていましたが……。なれば殺しは最善の慈善活動ということでは？」

「うーん……」

　慎重に言葉を選んでいる。

　ぱっちりと見開かれた目が、ぐるぐると回って、私を吸い込もうとしている。

　そういった感覚に陥る。

「……シルティさんはその、死をどう捉えておりますか？」

「……そうですね。まあ、避けるべきものと考えておりますが」

「一般的にはそうですよね。死こそ人間最大の苦しみで、忌避するべきものだと……。だとすると、死が運命として決定づけられている生命は……生に苦しみ、死にも苦しむ……救いようがない存在とは言えませんか？どれほど現世の生地獄を乗り越え、抗い、闘い続けても……いずれ避けられぬ死が我々を待ち受けています」

「……」

「しかしカルランの教えにおいては……限り無き生の苦しみから、絶対の『救い』をもたらしてくれるものが死なのです。その認識に至ることが、カルランにおける救いそのものなのです。この真なる認識に至れば……それだけで、生命は既に救われた存在となりませんか？いずれ来たる死の終局は、いずれ訪れる救いに他ならない……。運命として確実に決定づけられた『救済』。カルランの教えが目指すのはその認識、悟りなのです。それこそがカルランの祝福なのです」

「……。死を喜びと観ずれば、我々は既に救われている、と？」

「そうです、その通りなんですシルティさん」

「死後は神がお救いになる、というのが一般的な考えではありますが」

「……神はおりません。いたとしても鬼畜以下のろくでなしです。不幸を撒き散らすだけの……」

「……」

　死。死。生。死。苦。死。神。

　それらを淡々と淀みなく語る、彼女の威圧感。

　構ってもらいたくて、気を引きたくてあたふたしていたのとは、別の顔。

　丸い瞳が私を捉える、価値を転倒させんとしてくる。

「……とりあえず、殺害行為はカルランの教えではない、ということですね」

「……死を望むことしかできなくなった、心折れた信者がいるのであればその限りではないでしょう。また、多数の苦しみを生むような邪悪の徒であれば、慈悲のもとに『お救い』いたします。カルランによる殺害行為は、そうした時によってのみ行われるべきです。現世に蔓延る『苦』をいかに少なくするか――それもカルランが行うべき慈善活動ですから」

　殺人は肯定しないと語った彼女。

　その次の言葉で、はっきりと殺人を肯定した彼女。

　私には完全なる矛盾としか思えぬ思想が、リリデスにとって、カルランの下に統一されてしまっている。

「もちろんそういった行為は例外のようなものですから……。基本は平和と安寧のための信仰でして……」

「……あの盗賊団は、例外でしたか」

　思わず口にしてしまった一件。

　ギルドの凋落、そしてリリデスへの認識の転換点。

「……数ヶ月前のでしょうか。彼らの所業はあまりに酷すぎるものと映りましたが、シルティさんにはどうでしょう」

「それに関しては同感です」

「ですから『お救い』いたしました。彼らの生は、あまりに多くの苦を生み出すことでしょうから。それに彼ら賊自身が、この生という『地獄』の被害者に、他なりませんでしょうから……」

「……」

　あの一件のリリデスを糾弾しようと思った訳ではない。

　ただ、知りたかった。あの時の柔らかな笑みを、仲間として理解したかった。

　なのに話を聞けば聞く程、彼女が分からなくなる。リリデスの全体像が掴めなくなる。

　ちぐはぐだ。日常の中でぱたぱた動き回る彼女と、確信の中で信仰を語る彼女が、一致しない。

　救済と殺人を同じ俎上で、平気に語る彼女が、私には分からない。

　三度目の「どうしたものか」は到来しなかった。

　どうすることも出来ないと、その確信を強めただけに過ぎない時間。

　なんとか現状の改善策を見出したかったが、最早会話を続ける気力も湧いてこない。

「……分かりました、もう十分です。お手間をとらせてしまい申し訳ありませんでした」

「……」

　本当は十分ではなかった。対話など一度も出来ていない、しかし一刻も早くリリデスから離れたくなった。

　彼女の瞳は、今でも私を吸い込み、取り込まんとしている。

　生こそ苦しみなのだと、本当に思えてくる。それだけではないだろう、という気持ちが削られていく心地がする。

　逃げるように席を立たんとしたその時。

　リリデスが呟いた。

「……あの盗賊団、結構な生き残りがいたようで」

「……え？」

「ああ。あああ」

「……リリデス？」

「……彼らは今、冷たい獄に繋がれ……処刑される日を……眼前に迫る己の死を、恐怖の中で過ごしているでしょう。そして溢れんばかりの……世界に対する憎悪の裡に心が焼かれ、のたうち回るような思いでしょう。途方もない、生命根源の苦しみの中で……カルランの認識にも至れず、孤独で、奈落のような……苦しみ、を……」

「私が全員、殺せていれば。申し訳ない、申し訳ない。只々、只々申し訳なく――ああ、ああ、ああ」

　紙芝居、スイーツ、ものまね、鼻眼鏡。

　ここ最近の、天真爛漫なリリデスの像は、とうに消え失せていた。