爆走！ 玉座ドリフト・プリンセス ～巻き添えにされた男子高校生、地上最速の王女とランデブー！～ 【玉座レース編】

８ パッチ売りの筋肉少女

　馬車が三ミリほど進んだ時だ。

　黒いスポブラを着けた筋肉少女が、どこからともなく現れた。

　年齢は十三といったところか。

　少女は両手を大きく広げて馬車の進行を阻止する。

「はいっ、虫ざんまい！」

　少女の第一声がこれだった。バキバキに怪しい。

　長いこと森の中を歩いて来たようだ。

　茶髪の筋肉少女のカラダには、色とりどりの虫がくっついている。

「ワタシはパッチ売りの筋肉少女。いえ、決して怪しい筋肉ではありません」

　身長は百二十センチと小柄だが、鍛え抜かれた腹筋をピコピコと動かす。

　マッスルと可愛さが同居する少女の見てくれは、バッキバキの傭兵だ。

「申し遅れました。ボッチが売りのワタシは『カトレア・ハンバーグセット』といいます。ドワッフル族のしがない行商人。職人が作ったビミョーな品を、ぼったくり価格で売り歩いています」

　高度な鍛冶や工芸技能をもつドワッフルは、人間よりも少し小柄な種族である。

　腹筋がワッフルのように割れていることから名づけられた。

「パッチを買っていただけませんか？　買わないと、バールのようなもので殴りたおすぞなもし！」

　軽快なセールストークを飛ばしてくる筋肉少女カトレア。

　両手の指をバキバキと鳴らす。

　営業スマイルとは裏腹に、うす紫色の彼女の目は、バキバキに笑っていない。

　尋常でないカトレアの雰囲気に、ヒロシが腰の日本刀に手をかけた時だ。

　裸足で爆走するベルティーナが、猛スピードでヒロシの横をかすめて行った。

　遅れて、ヒロシの黒髪がフワっとなびく。

　メイド隊に収獲されたベルティーナが、Ｕターンをして戻ってきていた。

　両耳に装着していたピンクのヒールを外すと、ベルティーナがヒロシを見やる。

「買いましょうよ」

「肩こりパッチだよ？　値段も聞かずに買おうなんて、どこの王族だよ！」

「そちらのカッコいいお兄さんの言うとおり、このパッチは肩こりを緩和するための医薬品。腕などに貼れるシートタイプの商品です。商品名はカタパッチン。目に貼ってよし、胸のポッチに貼ってもいいですよ？」

　乳首をポッチと称するあたりが憎らしい。

　全く売れていないのか。売れ筋なのか。

　カトレアが指パッチンっぽい名の品をゴリ推してくる。

　十二枚入りの箱五百個を道に並べた。

　ここから先は通さないと言わんばかりに壁を築く。

「胸のポッチに貼れるなんて便利だと思わない？」

　切れ長の目を輝かせたベルティーナが、カタパッチンを手に取った。

「貼っても意味なさそーだよね」

　薄いシートの大きさは４センチ。

　ベルティーナのポッチがデカイと、ヒロシは予想する。

「に、二枚貼れば問題ないわっ！」

　ベルティーナが、恐る恐る自身の胸元を確認する。

「なんてこった！」

　顔を赤くしたピンクの王女は、ヒザを抱えてうずくまる。

「ちょ、超ビッグサイズは、あ、あるのかしら……」

　まなじりに水分を湛えたベルティーナが、バキバキの筋肉少女に視線をあてる。

「Ｓサイズしかありません。乳輪のでかそうなドブスは引っ込んでなさい！　金髪ドリルで穴でも掘ってなさい！」

　いら立ちを隠せない様子のカトレアが、ベルティーナにバキバキの悪態をついた。

「はい、よろこんで！」

　瞬間、ベルティーナの金髪ドリル部分が回転しはじめた。

　ベルティーナ(金髪ドリル娘)は、道のど真ん中に穴を穿つ。

　数秒で二メートル近く地面を掘り進めた。

　残念なドリル娘を見たメイド全員が、そっぽを向き、大きく肩をゆらす。

　彼女らの笑いをせき止めているダムは、いまにも決壊しそうだ。

「昼さがり　きんぱつドリルで　穴あける」

　筋肉少女カトレアが、得意げな表情で川柳的なフレーズを放ってくる。

　時を置かず、高速回転していたベルティーナの金髪ドリルが、ピタリと止まった。

　ドリルが停止する直前に立てた「ぷすぅ」という音に反応したらしい。

　メイドたちが一斉に地面をたたいて笑いころげる。

　ベルティーナは、褒めてほしそうに上目遣いでヒロシの様子をうかがう。

　付着した土を落とそうとベルティーナが動くたび、金髪ドリルがビロンビロンと伸縮する。

　や、やめろ。笑ったら負けだ……。

　ヒロシはドリル王女が視界に入らないよう、あさっての方向に顔を向ける。

　太ももをつねりながら、カトレアに近づいてゆく。

「パッチを全部もらおうかな。悪いけどメイド全員に配ってくれる？　それと、四箱はそこの金髪縦ロール女に渡して」

　ギスギスした空気を払拭できるなら安い買い物だ。

　ヒロシはカタパッチンの大人買いを決意した。

「ヒロシンに買ってもろたでー！」

　カタパッチンを目と胸のポッチに貼り、ベルティーナは楽しそうに小躍りする。

　おほほ笑いを決め込みながら、馬車の進行方向とは逆に歩き出す。

　眼球にシールを貼るなよ……。

　ブタ鼻の混ざった笑い声をあげる王女に、ヒロシが白い目を向ける。

「金色(こんじき)のブタが顔を出しましたか？　あ、王女さまでした……。キレイなお顔なのにもったいないですね。このブタ、いえ、王女さま。それにしても、アホ毛がないのにアホな人っているのですね……。ところで、シールをはがすときに、王女さまの眼球がポロッと外れそうで怖いです」

　言いたいことをすべて吐き出した感じのメイド長が、笑いをこらえるヒロシに問いかける。

「洗った眼球をハメ直すだろ」

「じゃ、ワタシはこれで」

　リュックを背負いなおしたカトレアが、片手をあげて挨拶をする。

「カトレアだっけ？　よかったら俺たちと一緒にこないか」

「ワタシは誰とも群れません。人間と一緒にいるくらいならボッチのほうがマシです」

「ヒロシさま。ドワッフルといえば、滅多にお目にかかれない種族。これを逃す手はありませんぜ！」

　悪代官のような表情でメイド長が言う。

「なおさら一緒にきてほしい。でも、説得は難しそうだね……」

「私もそう思います」

「ほらごらん　こんなにあるよ　ユルドルが」

　ヒロシが大量のユルドル硬貨（金貨）をカトレアに見せびらかす。

「お兄さんに付いていきます！」

　交渉成立。

「カネの切れ目が縁の切れ目。お兄さんがドビンボーでドチクショーになったら、ワタシはすぐ家に帰るんだからねっ！」

　カトレアが、ツンのめかしたセリフを吐いた。

　行商人が帯同してくれるのはいいが、問題は馬車の定員か。

　カトレアの背嚢(リュック)は、やたらとデカイ。牛が三頭くらい入る大きさだ。

「玉座と付属品の王女を置いていくしかないか」

「ホントによろしいのですか？　王女の護衛が、ヒロシさまの勤めではないかと。メイドを何人か置いていけば良いかと思います……」

　メイド長が悲痛な面持ちでヒロシに訴える。

「こんな危なっかしい森にメイドを残してはいけない。どちらか選べと言われたら、俺は王族を捨てていくよ」

「ヒロシさまがド貧乏になっても、わたくしは一生ついていきます！」

　メイド長の言葉に、メイド全員が大きくうなずいている。

「玉座があれば問題ない。ドピン子の脚力なら、楽勝で俺たちに追いつくって。じゃあ、出発！」

　ヒロシの合図でメイド全員の足が一斉に引っ込んだ。

　馬車が、ゆっくりと動き出す。

「健闘を祈る！」

　馬車から離れゆくベルティーナの姿を、ヒロシは感情がこぼれ落ちた剥製のような目で見ていた。

「王女さまの王族というステータスは死にました……。メイド隊、黙とう！」

　すかさず、メイド長が号令をかけた。

　放置されたことに気づいていないベルティーナは、「ふおぉぉぉぉぉぉ！」と叫びながら楽しそうに踊っている。

　よろよろと歩くうち、自ら掘った穴に落ちてしまった。

「イダダダダダ……。め、目が取れそうだわ……」

　ベルティーナが、眼球からシールを無理やりはがす。

　涙目で不安そうに周囲を見回した。

「こんなところに穴を掘ったのは誰かしら？　あ、私ね……」　

　ベルティーナは、自身のおかれた状況を把握したようだ。

　両手を天高く掲げ、ひとつ大きく息を吸う。

「だれもいないんかぁ～い！」

　ベルティーナは大きく首を振り、気合いを入れた。

　そっと、片方のヒールを耳にあてがう。

　彼女の目は死んでいない。いや、眼球にシールを貼ったせいで瀕死に近いが。

「あ～、もしもしぃ～、私はできる子。ピロシンたちに追いついてみせるわ！」

　ベルティーナは、人差し指を舐める。

　風の流れを読むかのように頭上にかざす。

「ピロシたちはこっちね！」

　ベルティーナは玉座に飛び乗ると、ヒロシたちの進行方向とは逆に走っていった……。