第14話 傷だらけの妖精さん
朝ご飯はフレンチトーストだった。
「昼からはシェフの方にお願いして、病人の滋養に良いメニューにしてもらいますね」
御影さんが言いながら、サイドテーブルの上にお盆ごと乗せる。オレがベッドから半身を起こそうとすると、背中を支えて手伝ってくれた。
「頂きます」を告げ、食器に手を伸ばすも、やんわりと制される。
「僭越ながら、ここは私が」
オレが何か言うよりも先に、御影さんは食器を取ると、ナイフでパンを切り分けた。一口サイズにしたそれをフォークに刺し、熱々の湯気を飛ばすようにふぅふぅ息まで吹きかけてから、オレの口元に突き出してくる。
「さぁ、お召し上がりくださいませ」
「……そのくらい、自分でやるのに」
「いいえ、陽様は病人なのですから、安静にしていてくださらないと」
大真面目に説かれては敵わない。オレは渋々口を開いて、突き出されたパンを食べた。御影さんは、まるで小さな子が初めて食事をした時のように、嬉しそうに顔を綻ばせた。そんな風に温かく見守られてしまうと、何とも面映ゆい。
全く、本当に過保護だよな、この人は。
でも、何だろう。……今はそれが、あまり嫌ではなかった。
小さい頃から熱を出しても、平気なフリをすることが多かった。オレはお兄ちゃんなんだから、オレがしっかりしないと、って。
親に心配を掛けたくなくて、強がってばかりで……本当はこんな風に、甘えてみたかったのかもしれない。
オレが食べ終えると、御影さんは満足そうに頷いた。
「昼時にまた参りますね。それまで、しっかりお身体を休めてくださいませ」
そう言って、空になったトレーを持って、退室していく。再び一人になったオレは、ベッドに横になると、すぐに睡魔に誘われた。
あ、歯磨き、してない……やらなきゃ、と思いつつ、瞼が膠で貼り付けたように重い。白み始めた意識の波に、思考はあっという間に呑まれて消えた。
◆◇◆
――見知らぬ人が倒れていた。
え!? 誰!? 何!? 泥棒!? 110番!?
あまりのことに戦慄して、オレは声を上げることすら出来なかった。まさか、猫じゃなくて人が居るなんて。
焦るばかりで身体は動かず、暫しその場に釘付けとなる。その内に、あることに気が付いて、ハッとした。
――この人、怪我をしてる。
ラフなグレーのスウェットのあちこちに、赤黒い染みが広がっていた。それが血だと分かったのは、服から出ている素肌の部分にも、生々しい出血を伴う傷があったからだ。
慌てて、駆け寄った。
目を引く白金の髪に、十四、五歳くらいだろうか、まだあどけなさの残る綺麗な顔をした少年だった。横たわり、目を固く瞑っている。意識が無いのかもしれない。
「大丈夫ですか!? きゅ、救急車!?」
軽く揺すって、呼びかける。すると、いきなり腕を掴まれた。
「!?」
「いい……呼ぶな」
掠れた声。彼が身動いだ。白金の前髪から覗いたのは、見たこともないような色の瞳だった。
ほんのりと赤みがかった、幻想的な紫の――。
「綺麗な、瞳……」
思わず、呟いていた。まるで、映画に出てくる妖精さんみたいだ。
彼が驚いたように紫の双眸を瞠る。そうだ、今はそれどころじゃない。
「お兄さん、ひどい怪我……手当てしないと！」
「いや、必要ない。このくらい別に」
「ちょっと待ってて！ 救急箱持ってくる！」
「っ、おい！」
彼の制止を振り切って、オレは家内へと走った。救急箱とペットボトルの水を持って、急ぎ戻る。白金のお兄さんは、ちゃんと待っていてくれた。
「傷を洗うから、服脱いで」
「……ここで？」
オレが促すと、彼は躊躇った。確かに、塀で囲われているとはいえ、庭で裸になれというのも酷か。オレは持ってきた救急箱一式とペットボトルを再び抱え上げ、玄関の方を示した。
「じゃあ、中に入って」
「いや……知らない奴、家に上げていいのかよ」
他人ん家の庭に侵入しといて、何を今更。
「緊急事態だから、いいの」と押し切り、お兄さんを家内に引き込んだ。今思えば、随分危ないことをしたものだと思う。
「他の家族は？」
落ち着かなげにリビングを見回して、彼が問うた。オレはテーブルの上に救急箱を置きながら答える。
「出かけてる。今は、オレ一人だよ」
お兄さんは呆れた様子だった。
「警戒心無さすぎだろ」
全くもってその通り。だけど、当時のオレには響かなかった。
「じゃあ、脱いで」
ペットボトルの水を手に、再び促す。今度は、渋々ながらもお兄さんは従った。全身、打撲や裂傷に覆われた肌が顕になり、オレは息を呑んだ。
「どうして、こんな……」
その疑問に対する解答は、沈黙で流された。その後は手当の間中、お兄さんは呻き声一つ上げず、ずっと黙ったままだった。ただ、オレが「痛くないの？」と聞いた時、目を伏せるようにして「慣れてる」とだけ呟いたのが印象的だった。
そう言われてみると、傷には新しいものだけでなく、古いものまで沢山あった。一体、いつから……と考えると、何だか泣きそうになった。
「こんなことに慣れちゃダメだよ」
涙目で訴えたら、お兄さんはバツが悪そうにそっぽを向いた。
最後に患部に包帯や絆創膏を貼って、オレは完了の合図を送った。
「これで良し……っと」
途端、安堵したせいか、ぐらりと目の前が回転するような感覚に襲われて、よろめいた。
「おい！ どうした……って、熱!?」
咄嗟に支えてくれたお兄さんが、ギョッとする。どうやら、オレの熱が上がってきたらしい。
「熱あったのかよ、お前。他人のこと心配してる場合じゃないだろ」
急激に遠のき始めた意識の端で、お兄さんがまたぞろ呆れたように溜息を吐いたのが聞こえた。
