霊滅師

第七話「首吊」

「良い……？　開けるわよ……？　覚悟は出来た……？」

「早く開けろよ。覚悟がいるのはお前だけだっつの。一言で三つも疑問符使うんじゃねえ」

理科室の前。ドアに手をかけて躊躇する月乃に、亮太は苛立ちを感じていた。

「開けるわよ……」

「しつこい」

月乃が、ゆっくりとドアを開ける。

「……いるな」

ドアを開けるには開けたのだが、中々中へ入らない月乃の後ろから、中を見ながら亮太は呟いた。

理科室の中央辺りに、首吊り死体があった。

「ほら、行くぞ」

「う、うん……」

亮太に促され、月乃は恐る恐る理科室の中へ一歩踏み出した。

月乃の背筋を寒気が走る。怖い。

一歩ずつ。一歩ずつ。ゆっくりと死体（というか霊）の方へ歩み寄る。

そんな月乃の様子を、亮太は苛々と眺める。

ピタリと。霊の目の前で月乃が止まった。

「で、どうするんだ？」

「ど、どうするんだって……同じ霊なんだから、あ、アンタがやってよ……」

「それじゃお前が霊に慣れれないだろ」

「多分、この様子じゃ一生慣れれない……」

月乃の言葉を聞き、亮太は深く溜息を吐き、仕方なく霊の所まで亮太が近付いた。

その時だった。

グルリと霊の身体が回転し、こちらを見る。

「ひ……っ！」

月乃が短く悲鳴を上げた。

『ァアァ…………』

「――――ッ！？」

シュルシュルと。開けたままの霊の口から舌が伸びていく。その舌はの行く先には、月乃がいた。

「い……嫌……っ！！」

「代わるぞッ！　月乃ッ！！」

すかさず亮太は月乃の身体と自分の身体を重ね合わせた。

一瞬の快感。亮太は月乃の身体に憑依した。が、タイミングのせいか攻撃は避けられなかった。

霊の舌は月乃の身体の亮太（以下亮太）に巻きつき、しっかりと絡め捕るとそのまま放り投げた。

「ぐ……ッ」

飛ばされ、壁に背中から激突する。

背中に激痛が走る。

『シ……ネ……』

「コイツ…………」

亮太は霊を睨みつけた。

『既に……悪霊化してる……！？』

「ああ。行動を起こしてなかっただけだ……。この首吊り野郎、とっくの昔に悪霊化してやがった……！！」

亮太は、背中の刀を白い布から取り出すと、乱暴に布を放り投げた。

鞘から刀を抜き、鞘を適当な場所に置くと、亮太は刀を構えた。

『ゥアゥ……』

シュッ！と音がして、今度は先程より速い速度で舌がこちらに伸ばされる。

亮太は身をかがめて舌を避けると、下から霊の舌を刀で斬り上げた。

斬られた下から凄まじい量の血が飛び散り、亮太の頬に飛び散る。

『私の顔に霊の血なんか付けないでよっ！』

「仕方ねえだろうが！」

亮太は刀を構え直すと、霊に向かって駆けた。一気に片をつけるつもりだった。

『今何か引っかかった！』

「何――――ッ」

首に感じる違和感。慌てて首を手で押さえると、そこには縄があった。

いつの間にやら吊り下げられた縄に、亮太の首がかかっている。

『何やってんのよ！！』

「とにかく外すぞ！」

亮太が急いで縄を外そうとするが、徐々に縄はきつくなっていく。

その上身体がぐいぐいと引き上げられていくではないか。

「か――――ッ」

喉が絞まる。酸素の供給が困難になる。

それでもまだ、縄は引き上げられていく。

ふと霊の顔を見ると、その顔はニヤリと笑っていた。

まるで仲間が出来たことを喜んでいるかのようだった。

『もう…………ダメ……っ』

これ以上締め上げられるのはまずい。

亮太が諦めかけたその瞬間だった。

「ッ！？」

不意に、開放感に満たされる。と同時にドサリと身体が地面に落ちる。

「ゴホッ！　ゴホッ！」

縄が緩くなり、亮太はゴホゴホと咳き込んだ。

何だ？何があった？

咳き込みながらも亮太は辺りを見回した。

「間一髪ね。大丈夫だった？」

優しげな女性の声だ。亮太が振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。

巫女装束に身を包んだ美しい女性。

腰辺りまで長く伸びたその黒く美しい髪。

そして巫女装束に隠された抜群のプロポーションが、亮太を一瞬魅了した。

が、彼女の手には巫女装束には不似合いな、彼女の身の丈程もある大鎌が握られていた。

恐らく、あの大鎌で縄を切ったのだろう。

『巫女さん……？』

「ええ、巫女よ。……あら、その身体、二つの魂で共有してるのね」

『っ！？』

今の月乃の声が聞こえた上に、月乃の身体を亮太と共有していることにすぐに気づいた。

「詩祢さん。もしかして、あの首吊ってる奴が今回の目標（ターゲット）ですか？」

巫女の隣にいた着物姿の少女の霊が問う。

「うーん……。それはないと思うわ。あんな貧弱な霊には危険度Ａなんてつかないもの」

『危険度Ａですって……！？』

巫女は亮太を無視して霊の方へ歩み寄る。

『ァ…………』

舌が来る。亮太がそう思った時だった。

「成仏してね♪」

―――――一閃。

大鎌が振られ、霊の身体が切断される。

大鎌の範囲は広い、亮太がもし立っていたら一緒に切断されていただろう。

『ァァ……』

霊は呻き声を上げると、姿を消した。成仏したのだろう。

「アンタ一体……」

亮太が問うと、巫女は振り返ってニコリと笑った。

「私は木霊神社の巫女さんで、霊滅師の出雲詩祢です」

そう言った後にボソリと「ま、巫女は副業なんだけどね」と付け足した。