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第1話 勇者を半殺しにして、ごめんなさい……

 勇者を半殺しにして、ごめんなさい。


 昨日のことを思い出すと、後悔ばかりしてしまう。寝覚めが悪い。もう、最悪といっていい。


 やなことばかり思い出しちゃう。

 ここ最近、前触れがあった。初めてなのに、知っているという感覚。デジャブという既視感。


 ベッドの上は居心地が良い。ふかふかのマットと羽毛たっぷりの掛け布団が、あたしを暖かく包み込んでくれている。


「カーミラさま、お目覚めでしたか」

 優しい老人の声。あたしの世話をしてくれているセバス爺が心配そうにしている。


「昨日は、ごめんなさい」

 別荘に帰るなり、ベッドに飛び込んだのだ。セバス爺はさぞ心配したに違いない。


「町で何か、ありましたか? まさか、伝説の勇者に……」

「そんな、勇者の男の子になんか、ちょっかい……。いえ、道に迷って、町には行けなかったの、それがショックで……」

 乱暴を仕掛けて来たのは、勇者の方だ。そう、正当防衛なのよ!


「はて、男の子? だから、私もご一緒すると」

 セバス爺の話は長い。この調子では、お父さま、ドラキュラ伯爵の武勇伝へと至るかもしれない。


 ゆっくりとベッドを降りる。

 頭に違和感、きっと長い金髪に寝癖が付いているのだろう。めんどくさい……、でも、髪を切ると、大騒ぎになるに違いなかった。それも、おっくうで仕方がなかった。


 それよりも、お父さまの名前、ドラキュラなんだから、我ながら笑うしかないわ。


 化粧台の前に座る。

 セバス爺が丁寧に、髪をとかしてくれた。


 鏡に映る私の顔、低い鼻、大きな瞳、小さな唇。ぜんぜん大人ぽくない童顔だ。

 吸血鬼といっても、大人の姿までは成長すると、お父さまは仰っていた。普通は、成長しない。でも真祖の力を受け継ぐ、あたしは違うということらしい。


「ホントに、真祖なのかな……」

「なんと、カーミラお嬢様、お嬢様さまこそ、由緒正しい……」

 うっ、口に出してもうた。こくり、こくりとリズムを取って頷くことにした。


 でも、白いなあ、あたし……。

 前世の記憶が断片的に戻ってきた、今のあたしにはわかる、この白さ異常だ。


 さらに真っ赤な瞳は、人間に恐怖を与えるに違いないとさえ、想像できてしまう。


 魔族と人間は、ただ今、絶賛戦争中。そんな折、山中で、あたしに出会ったら……。

 どう、思われるか、あたしには、想像できる。


 でも、アイツは……、あたしのことを「化け物」と言った。許せないっ!


 セバス爺は、長い話と、あたしの髪を綺麗にとかし終えると部屋を出て行った。


 さて、記憶の整理をせねば。


 断片的に思い出した前世の記憶。

 これが、重要だ。


 そう、あたしは、この世界を知っている。遊び尽くしたと言ってもいい。

 ここは、よく知っているゲームの世界に酷似している。


 その上、お父さまの名前が、ドラキュラ伯爵だ。

 もっと早く気づけよ、と昨日のあたしを叱りたいぐらい。


 このままでは、あたしは、勇者に間違いなく殺される。それに怒った、セバス爺も、お父さまも、同様に惨殺されちゃう。


 あたしたち、ドラキュラ一族は、この魔族と人間の戦争には、反対の立場だ。もともと吸血鬼は、静かに暮らすことが好きなのだ。

 血の枯渇による、禁断症状なんて、人間の作り話。ほんの、数滴でお腹なんて、一杯っ!


 とにかく、戦争に意味を見出せないお父さまは、魔王さまの説得に失敗してしまった。

 それで、伝説の勇者と内々に話を出来ないかと、あたしに白羽の矢がたったのだ。


「可愛いカーミラなら、勇者も乱暴はしないさ」

 お父さまは、笑顔であたしに言った。


 うそつき!


 だって、あたし美人じゃないし……。でもでも、アイツは……!


 いや、許そう。汝の罪を、あたしは許すと決めた。勇者なら、仕方がない……。


 あたしも、多少は魔法が使える。

 姿を変えるぐらいお茶の子さいさいで、出来ちゃう。


 肌の血色を良くする。瞳の色は茶色に、長すぎるまつ毛は、少し短く。

 カラコンと化粧でも、ことが済みそうだけど、魔法の方が楽チンだわ。


 町娘が着てそうな服へと、着替えも完了。

 鏡の前で、クルッと回ってみる。


 よし、美人、美人……。

 でも、やっぱ、童顔だわ、グスン……。


 それに、魔法でも、おっぱいは大きくならないらしい……。


 とにかく、人間の姿で、勇者と接触、そして、なんとか、穏便に、この戦争を終わらせて、見せるわ!

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